封建时代，一般是指实行封建制度的时间段。封建时代的典型是指从公元8世纪到15世纪的西欧社会。中国的所谓“封建时代”至晚在公元3世纪即已开始，4世纪以后领主制经济占据主导地位，11世纪时已从领主制经济向地主制经济转化。这里所说的“封建制度”，是汉语当前对于西洋语言中“feudalism”等词所作的翻译。在西欧，其基本形式是封建等级制和庄园制。而马克思、恩格斯曾对于该体制做过全新的广义讨论，认为该体制是一种建立在“以劳动者私人占有生产资料为基础的小生产（包括自由农或依附农农业和城市手工业）”这一物质生产境况之上的体制，该体制下的生产关系中存在大土地所有制和小生产结合所造成的田主和农民的对立，劳动者剩余价值以地租等形式被剥削。关于该体制的详细说明，详见词条：封建制度。

欧洲的时间跨度为：公元8世纪—公元19世纪。欧洲的封建制度形成于8世纪，定型于11世纪，逐渐确立领主制经济为主的社会形态。13世纪中叶之后，逐渐从领主制经济向地主制经济转变，政治上逐渐朝着君主专制的方向演变，商品经济有所滋长。15世纪以后逐渐被称为封建专制时代。19世纪，法国大革命等资产阶级革命后，欧洲各国逐渐确立资本主义制度。

中国的时间跨度为：公元前5世纪或公元3世纪—公元19世纪后叶。有学者认为中国的封建制度建立于前5世纪的战国，也有学者认为战国至汉代中国的体制与西方古典古代社会的古罗马相似，3世纪汉代以后的中国才建立起与中古西洋类似的“封建制度”。在中国，4世纪以后领主制经济占据主导地位，11世纪时已从领主制经济向地主制经济转化，商品经济有所滋长，政治上也逐渐朝着空前的君主专制方向演变。19世纪后叶，甲午战争后，半殖民地半封建制度在中国逐渐形成。

日本的时间跨度为：公元8世纪—公元19世纪后叶。8世纪大化改新后一连串律令的制定，在日本确立了封建制度。经过镰仓幕府、足利幕府、德川幕府的700年，日本的封建时代终止于19世纪后半叶的明治维新。

古汉语文言文中的“封建”一词，本指殷周的分封制度。古汉语文言文中的“封建”制度是一种政治制度，由共主或中央王朝给宗室成员、王族和功臣分封领地。有人认为，古汉语文言文意义中的“封建”，在欧洲的时间跨度为：公元800年（800 A.D.）—公元1500年（1500 A.D.）。即欧洲的封建制度形成于八世纪，定型于11世纪，之后的两百年是全盛时期。13世纪中叶之后，王权巩固后封建制度逐渐没落，15世纪以后走向瓦解。中国的时间跨度为：公元前1046年（1046 B.C.）—公元前221年（221B.C.）。即中国的封建制正式定型于周朝建立，结束于秦朝统一六国。日本的时间跨度为：公元1185年（1185 A.D.）—公元1867年（1867 A.D.）。即镰仓幕府、足利幕府、德川幕府的700年，终止于19世纪后半叶的明治维新。有学者认为，将含有“食业”、“世业”等意义的西语feudalism等词用汉语“封建”等词翻译纯属误译。

主要是封建制度。关于该体制的详细说明，详见词条：封建制度。

欧洲的封建制度是中古时代主要的经济与政治制度。其基本形式是封建等级制和庄园制。随着罗马帝国的统治结束，这个体系便在中央权力崩溃和社会动乱中逐步发展起来。效忠强人的等级制度，代替皇帝、元老、行省、城市和城镇等的罗马体系。

封建制度是社会组织形式的一种。苏联于1938年出版的《联共（布）党史简明教程》认为，人类社会普遍经历了从原始社会、奴隶社会、封建社会到资本主义社会、共产主义社会的五种社会发展形态，社会组织形式包括奴隶制度，封建制度，资本主义制度，社会主义制度和共产主义制度。苏联《联共（布）党史简明教程》的说法，是根据马克思所提出的“五种社会经济形态演进论”粗略改编的——在1859年的《政治经济学批判·序言》中，马克思明确指出，亚细亚生产方式（是指人类较原始时代里原始土地公有制下的一种生产方式）、古典古代生产方式（有时候特指原始土地公有制解体之初的上古希腊罗马生产方式，有时候特指希腊罗马出现奴隶制后的生产方式，有时则两者兼指）、封建生产方式、现代资产阶级生产方式可以看做是社会经济形态演进的四个时代（加上之后的共产主义时代，一共五个时代）。