穆春是江州揭阳镇人氏,出身富户,因其兄穆弘绰号
没遮拦,故此人称小遮拦。江州揭阳一带有三霸,揭阳岭上以
李俊、
李立为一霸,浔阳江中以
张横、
张顺为一霸,而揭阳镇上则以穆春兄弟为一霸。穆春兄弟在镇上横行霸道,连官府
都头都受其支配。二人曾规定,外地人若想在镇上谋生,必须先到穆家庄拜谒。
宋江刺配江州时,在揭阳岭与李俊结拜,而后途经揭阳镇,恰巧遇到
薛永在街头卖艺。穆春因薛永未来穆家庄拜谒,已吩咐镇上百姓不准打赏。宋江不明情况,赏了薛永五两银子,惹恼了穆春。穆春认为宋江有意灭揭阳镇威风,便欲出手教训宋江,却被薛永从背后撂倒。他怀恨离去,并让人吩咐镇上百姓,不许他们容留宋江。
宋江与薛永分别后,在镇上找不到客店投宿,误投穆家庄,被
穆太公收留。穆春率人赶到薛永居住的客店,将返回的薛永抓走痛打,打算次日将其沉江,而后返回家中,要寻穆弘一同去捉宋江。宋江得知真相,仓惶逃走。穆弘与穆春率庄客追赶,一直追到浔阳江边。
宋江情急之下,又误上张横的黑船,差点被谋财害命。李俊与
童威、
童猛恰巧撑船经过,忙将宋江救下。穆弘、穆春、张横这才得知宋江的身份,都是纳头便拜,请罪不已。穆春兄弟将宋江请回穆家庄,热情款待,并放出薛永,将他留在庄中。
宋江在江州醉酒题反诗,遭
黄文炳告发,与
戴宗被判处斩刑,却被
李逵以及梁山泊十七位头领劫法场救出。穆春兄弟与李俊、张横等九人也驾船赶赴江州,要劫牢营救宋江,却在江边的白龙庙与宋江等人相遇。一行二十九人便进白龙庙聚会。
宋江欲杀黄文炳报仇,决定攻打
无为军,便在穆家庄进行人员调派。穆春兄弟还提供了攻城所需的芦苇、油柴、布袋等物,以及驾船的人手。攻破无为军后,穆春兄弟收拾全部家财,放火烧掉庄院,舍弃田地,带着父亲家小,随宋江入伙梁山。
两赢童贯时,穆春在
九宫八卦阵中担任中军羽翼,随穆弘管领一千五百马步军,负责护持中军。
征讨方腊时,穆春随军攻破
杭州,而后被留下照顾患病的穆弘、张横等人,未能继续征战。他在江南平定后归队,被封为武奕郎、都统领,“管军管民,省院听调”。后因不愿为官,辞官返回揭阳镇,从此做了良民。
穆春其人不见于宋元史料,也不见于《
大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及
元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学,应属于小说《水浒传》的创造。
“小遮拦”之一绰号出自“没遮拦”,准确的称法应作“小没遮拦”,当系为拼凑七十二地煞星而杜撰。“小遮拦”的“小”并非是“大小”之小,而应作“肖”解,是相仿、相似的意思。
穆春在原著中出场不多,形象较为模糊,因此很少被历代名家及现代读者所点评。现代评点者多认为,穆春武艺低微,之所以能在龙蛇混杂、锋争激烈的揭阳镇耀武扬威,盘剥过往,完全是仰仗着哥哥穆弘的威风,是“典型的仗势欺人、狐假虎威”。而被不入流的薛永轻易放翻(严格来说薛永算是偷袭),更使他被列入“梁山十大庸才”。
陈忱的《
水浒后传》中,穆春重上登云山落草。后到海外投奔李俊,被授为屯田使。最终因海上救驾之功,被
宋高宗册封为暹罗国
工部侍郎。书中,穆春比之原著成熟很多,在安乐村干净利落的杀死焦面鬼,众好汉都赞他“好汉子,做事
斩绝”。
俞万春的《
荡寇志》中,穆春随宋江攻打正一村,率军堵住村口,以防三庄接应,结果被
哈兰生用
独脚铜人拦腰打死。
褚同庆的《
水浒新传》中,穆春是北地
太行山好汉,善使
三节棍,能开五石硬弓,翻身作左右射,曾在代北一带抗击辽兵。他在梁山排第七十六位,星号地捷星,担任马军副骠骑将。后因不满宋江的招安政策,随兄长穆弘离开梁山,重返太行山扎寨,继续反抗朝廷。
传统
京剧《揭阳岭》中,有穆春这一角色,形象与原著中并无太大不同。