官立川东师范学堂的起源可以追溯到公元1906年4月18日，是清政府在重庆正式创办的第一所正规的师范学府，该校为重庆市历史上最早的新式学堂，也是当时川东（四川东部地区）最高学府。川东师范有着悠久的历史和光荣的革命传统。自建校后，先后有杨闇公、张闻天、萧楚女、童庸生、漆南薰、杨伯恺等老的革命前辈在学校执教，播下革命火种，建立党、团组织，领导了青年学生反帝、反封建、反军阀混战的革命斗争。川东师范为西南地区第一所真正意义上的现代新式高等学府，首开西南近代新学之风，同时也是我国近代史上第一所独立的师范院校，为新学（即西学）培养了大批师资，为重庆教育事业作出了很大贡献。1950年，以川东师范学堂（后来的四川省立教育学院）、国立女子师范学院为主体，同时合并其他院校系科，分裂并分别组建了西南师范大学（我国四大老牌著名师范学府，也是西部地区规模最大、实力最强的重点师范大学）和西南农业大学（西部地区规模最大的农业大学）。西南师大和西南农大身出一体，同为一源，组成两校的主体均为1906年创办的川东师范学堂以及建于1940年的国立女子师范学院。1993年开始筹划重新合并事宜，2005年，由国家教育部正式批准合并为西南大学。新成立的西南大学，已成为由国家教育部直属，国家教育部、国家农业部、重庆市共建的国家“211工程”和国家“985工程优势学科创新平台”重点大学，是国家布局在西部高水平的全国重点综合性大学，办学水平及规模居我国高校前列。

2000年，原西南师范大学和原西南农业大学都举行过建校50周年庆祝活动。其实，无论是原西南师范大学，还是原西南农业大学，都不是1950年才创办的全新大学。原西南师范大学、西南农业大学其实同根同源，原本就是一所学校，均发轫于1906年创办的官立川东师范学堂、1933年创办的四川省立教育学院（简称川教院）和1940年创办的国立女子师范学院（简称女师院）。而川教院和女师院此前也已有相当长的历史。这种历史是不能割断的。要追溯现在的西南大学和以前的西师、西农的办学源头，就不能不去探究组成她们的学校中创办最早的学校。这在全国乃至世界都是一种通例。

组成原西师、西农的川教院与女师院中，川教院建立更早；川教院与川东师范学堂又有颇为复杂而密切的关系。所以，要对西师、西农以至今天的西南大学的创办追本溯源，就必须把川东师范学堂如何演变为川教院的历史弄清楚。

川东师范学堂的创办与清末教育制度的改革密切相关。清代的官办学校在京城有国子监、翰林院，在地方有府、州、县学。经过本省各级考试取入府、州、县学的，通称生员，即秀才（又称为诸生）。此外，还有私人办的私塾、书院等。生员一般是隶属于本府、州、县学的，若考选升入京师国子监读书的，则不再是本府、州、县学的生员，而称为贡生。意思是以人才贡献给皇帝。

1901年清政府决心实行改革即清末新政，内容之一就是改革学制。

1903年，张百熙、荣庆、张之洞等在《奏定学堂章程》的《学务纲要》中，特别强调师范教育之重要性，要求各省办初级师范学堂以培养小学教师，优级师范学堂以培养中学堂、高等学堂教师。《学务纲要》规定，初级师范学堂在省城应设五年制的完全科和一年制的简易科；在州县除办完全科外，为应急需，还应办师范传习所。在这次史称的“癸卯学制”改革中，师范教育第一次成为一个独立系统，不再附属于其他学堂之中。

为实施新学制，培养师资，清政府于光绪三十二年农历三月二十五日，即公元1906年4月18日在重庆正式创办了第一所正规的师范学校——官立川东师范学堂。这就是我们今天所说的西南大学的最早渊源。倡议者是川东道员张铎（字振兹），赞助者是绅士杜成章等，归川东道署管理（当时四川行政区划分川东、川南、川西、川北四道。川东道辖36县，川东师范由36县共同设立）。学堂监督即校长是铜梁人杨霖。生源由川东道所辖36县选送，名额按县的大小区分，大县最多10名到12名，小县最多5名，学生都是公费。

1906年首次招收一年制简易师范科23名学生，1907开办完全五年制师范科及附属小学。至辛亥革命前，共有毕业生230余人。

1912年9月，中华民国教育部发布《师范教育令》称：“师范学校定为省立，由省行政长官规定地点及校数，报告教育总长分别设立。县因特别情事，依本令之规定，由省行政长官报经教育总长许可，得设立师范学校。两县以上联合设立师范学校者，亦须依前项之规定。”据此，川东36县联合设立的川东师范学堂在民国三年即1914年改名为“川东联合县立师范学校”。

学校管理的最高机关是维持会，由川东道尹任会长，学校校长（时为铜梁人邱兆熊）任副会长，由36县教育行政长官为成员。1928年，维持会改为校董会，道尹为会长。

辛亥革命后，由于战乱频仍，川东师范学堂常被军队占驻，学校不得不多次往返迁徙 。1916年租住观音梁船帮公所及附近民房，当年秋迁回原址．1917年秋迁住巴县文庙，1920年再次迁回原址，因变买旧址，拟建新校．1930年春租住曾家岩巴县农中校旧址及龙泉观作临时校舍，1930年末迁至石马岗，即今文化宫。其时，因为战乱，四川实行防区制，政出多门，办学经费不能如数、按时征集；校长频频更换，民国十一、十二年间，曾五易其人，最短的任期不足两个月。民国十六年周天治任校长时，情况更为严重，周因经费困难于任职之次年辞职，另委任之校长徐天权也因学校经费之窘迫而坚辞不就，学校无人负责。川东联合县立师范学校濒临倒闭之绝境。

川东师范濒临绝境之时，正值刘湘主政重庆。刘曾决定将该校停办，遂指派刚接任川东道尹的甘绩镛到校办理结束事宜，但遭到学校师生及社会各界的强烈反对，热心教育事业的甘绩镛审度形势，召开维持会，讨论学校存废问题。会议决议，学校继续办理，并改组维持会为校董会，道尹为会长。校董会一致推举甘绩镛为校长，川东师范得以保留。甘绩镛接任校长后，募集资金，整顿解款，偿还旧债，使校务出现转机。民国十八年，甘绩镛提出将已不适用的旧校址出卖，觅地另建新校，得到校董会同意后，遂在通远门外石马岗购买7000余方丈土地营建新校舍，并于1930年末迁入。

1931年1月，川东联合县立师范学校奉令改名为“川东共立师范学校”。

在甘绩镛任校长期间（1928－1935），加强了川东师范的建设，健全规章制度，树立良好学风，严格选聘教师，筹措办学经费，提高教师待遇，改善教学生活设施，并设立“典夔奖学金”，提高了川东师范的办学水平。

1935年，刘湘任主席的四川省政府在重庆成立，即宣布废除防区制，实现川政统一。甘绩镛升任民政厅长。是年7月13日，四川省政府由重庆迁成都，甘绩镛亦随之去成都，不再兼任川东共立师范学校校长，遂由南京大学外文系毕业的聂荣藻接任。在聂任校长期间，学校进一步发展。

1939年5月，日本侵略者对重庆狂轰滥炸期间，川东师范迁至江津白沙镇东海沱古坟湾，1946年5月迁回石马岗。

大约在1934年末或1935年初，川东共立师范学校曾奉令改为“川东联立师范学校”。1940年8月，又改名为“四川省立川东师范学校”。

重庆解放后，中国人民解放军军代表毛雍如代表人民政府，接管了四川省立川东师范学校。1950年9月18日，重庆市人民政府发布命令，将四川省立川东师范学校改名为“重庆市立第一师范学校”。

民国二十一年即1932年，川东共立师范学校内办起了乡村师范专修科。创办过程也颇多曲折和艰辛。

接任川东师范校长的甘绩镛，对加强师资之培养以振兴四川教育有深刻的认识。因此，在民国十九年（1930年）7月，向校董会提出了将川东师范改名为“川东联合县立高等师范学校”、增办二年制高等师范的专案。校董会采纳了甘氏建议，组织了筹备会，正式启动增办二年制高等师范的筹备工作，并将此呈报四川省教育厅。省教厅以改办高师与现行学制不合为由，指令停止筹备。而川东师范筹办高师诸君却认为，此举并无不是，继续其筹备工作，只不过在形式和步骤上略作变通。在21军（刘湘任军长）和社会知名人士支持下，校董会决议，于1932年秋，在川东共立师范学校内开办乡村师范专修科和中心农事实验场，聘请四川石?d人、曾任山东乡村建设研究院研究部导师的张知任科主任。“开办之初，以经费基础未固，规模又只一班，乃由政府划归川东师范学校办理，而附设其中焉”。专修科“以研究乡村问题、培养中级乡村师范之健全师资为宗旨”，每年招收一个班40名学生。凡高中、后期师范毕业或同等学力、年龄在19?D30岁之间、经学校录取者，即可入学学习。学生分两部分：一为川东各县申送者，均为官费；一为川东以外县分备资申送者，为自费。而后者名额不得超过总数的十分之二。是年8月，专修科先后两次招生，9月1日正式开学。首届共招生29人，农场也设在校内。

1933年2月，乡村师范专修科迁至磁器口后，班次增加，规模扩大，但仍由川东师范学校派教师到该处上课。可见，不仅初办时的乡师专科属于川东共立师范学校的一部分（该科成立一年时的《报告书》说：“本科系川师校的一部分，经费收支亦完全由川师校事务处负责”），而且迁至磁器口时，该科仍与川东共立师范学校有密不可分的关系。甘绩镛在给校董会的报告中说：“其产生之初，则全系本校之力”，是一点也不夸张的。

1933年7月，四川省政府颁发《四川乡村建设学院办法及组织大纲》，并拨款4万元，正式将乡村师范专修科改为“四川乡村建设学院”，开始招收本科学生，与川东共立师范学校分开，成为一所独立的高等院校。甘绩镛仍任该院院长。8月，学院开学行课。此时，学院仅设乡村社会系和农业系。加上专修科学生，共有100余人。1935年初，乡建院共有教师23人，其中教授11人，讲师10人。甘绩镛任四川省民政厅长后，21军派政务处副处长高显鉴接任院长。

由于乡建院之名与当时学制不合，四川省教育厅于1936年8月训令将“四川乡村建设学院”改为“四川省立教育学院”，委任高显鉴为院长。次年2月，教育部批准省教厅的决定，准予设立。此后，系科逐渐调整或增加。至1946年，全院已有7个系446名学生、133名教职员工（包括附属农场、附中、附小教职员在内）。到重庆解放时，川教院共有教育、国文、数学、英文、史地、博物、农艺、农制、园艺等9 个系，已经具备大学的规模。

西南师范学院和西南农学院

1950年，以四川省立教育学院、国立女子师范学院为主体，同时合并其他院校系科，分别组建了西南师范学院和西南农学院。

1985年，西南师范学院和西南农学院分别改名为西南师范大学和西南农业大学。

2005年，西南师范大学和西南农业大学合并为西南大学。