干栏式房屋是远古时代南方地区的建筑风格，考古发现最早的干栏式建筑是河姆渡干栏式建筑，这种建筑以竹木为主要建筑材料，主要是两层建筑，下层放养动物和堆放杂物，上层住人。干栏式建筑可以防震等。

干栏式房子是指在木（竹）柱底架上建筑的高出地面的房子。其具体构筑办法是用竖立的木桩为基础，其上架设竹、木质大小龙骨作为承托地板悬空的基座，基座上再立木柱和架横梁，构筑成框架状的墙围和屋盖，柱、梁之间或用树皮茅草或竹条板块或用草泥填实。

干栏式房子，中国古籍亦称作为干兰、高栏、阁栏、葛栏，现代日本语则称为高床，或认为考古学和民族志中所见的水上居址或栅栏居，均属干栏式房子。

干栏式房子的主要功能是使房子与地面隔离而达到有效的防潮。除此之外，其尚具有有效地利用空间、一房多用的效能。

干栏式建筑是中国长江以南新石器时代以来的重要建筑形式之一，河姆渡发现是为最早。居住形式与各民族生活的自然与经济条件有密切联系。古越部落类似巢居式的“干栏式”房子，即竹木结构的二层楼房，下层饲养牛、猪等家畜，上层住人，这样可以防止南方气候的潮湿和避开各种凶恶的野兽虫蛇。正如《博物志》云：“南越巢居，北溯穴居，避寒暑也。”

河姆渡文化的建筑形式主要是栽桩架板高于地面的干栏式建筑。在江浙地区新石器时代马家浜文化和良渚文化许多遗址都有发现，如浙江的钱山漾、桐乡罗家角、江苏丹阳香草河、吴兴梅堰等遗址都有此类房子出土。云南的剑川海门口新石器时代遗址中也见有这种干栏式住居习俗。江西清江营盘里新石器时代遗址发现的陶制干栏式房子模型，带有长脊短檐式的屋顶，是该地区新石器时代曾流行干栏式住居习俗的一个重要佐证。四川成都十二桥商代遗址和湖北蕲春毛家嘴西周早期遗址发现的大型木构建筑群，说明夏商周时期干栏式建筑和住居习俗尚在中国的南方地区流行和发展。如是，则干栏式住居习俗在这一地区或可上溯到先秦时期。

文献传说的巢居，则被认为是指干栏房屋。 从考古发现看，迄今所知最早的干栏式房子是浙江余姚河姆渡遗址出土的干栏式房子。河姆渡出土的干栏式房子，占地面积和规模较大，可作复原的 8号、10号、12号、13号木排桩柱可能属一组长条形建筑。从 10号排桩现存的分布长度分析，这组建筑至少长达 23米。由 8号排桩至 12号排桩的间距是 6.4米，表明这组建筑进深约在 7米上下。而 12号至 13号排桩的 1.3米间距，则构成此组建筑的前廊过道。据此复原可知，河姆渡此组遗迹是带前廊的长屋干栏建筑，其构筑方法并已采用梁头榫和平身柱卯、转角柱卯、柱头、柱脚榫、带稍钉孔榫、方木插阑、棂和企口板等先进技术。

这是一种木结构的地面建筑。浙江地区地势低洼，潮湿温热。先民为了居住地能有良好的通风和防潮性能，于是盖造干栏式房屋。这种木建筑房屋，一般都由若干木桩、圆木、木板组成，下部有木柱构成底架，高出地面，底架采取打桩的方法建成。桩木打成后，上架横梁，再铺板材，然后在木板上立柱构梁架和屋顶，形成架空的建筑房屋。干栏式建筑，既可防蛇虫猛兽之害，又可避潮湿，下面还可养殖家禽家畜。中国西南一些少数民族地区，尚采用这种古老建筑形式。

据民族学材料看，如现代四川平武县王坝楚藏乡的白马人，修筑住房均盛行木干栏式习俗，房子分上下两层，按白马人的习惯是下层养牲畜，上层住人，类似白马人干栏式房子效用的例子。