平城天皇，生于774年9月25日（宝龟5年8月15日），卒于824年8月5日（弘仁15年7月7日），是日本第51代天皇，其在位自806年4月9日（延历25年3月17日），至809年5月18日（大同4年4月1日）。平城天皇名字是小殿亲王、后改为安殿亲王，又被称为奈良帝，和风谥号是日本根子天推国高彦尊。

平城天皇册立同母弟嵯峨天皇为皇太子，有阿保亲王、高岳亲王、巨势亲王、他内亲王等4个儿子。阿保亲王的第五子在原业平（《伊势物语》的主人公，著名的美男子，三千人斩）是平城天皇之孙。785年（延历4年）被立为太子，806年（延历5年）时因桓武天皇驾崩而继位。在他任内废除了冗官，改善行政与经济问题，设置观察使来监督地方官，使律令全面重建。809年（大同4年）因为身体病弱，所以让位给同母弟神野亲王，也就是嵯峨天皇，自己则隐居在平城京。同年，爆发药子之变，平城上皇与嵯峨天皇争夺政治权力，但是失败，平城上皇被迫出家。

平城天皇的汉风谥号“平城天皇”与平城京有关。平城天皇于824年过世，由于他深爱着平城京，故被称为平城天皇。

即位前

785年12月31日（延历4年11月25日），安殿亲王取代叔父早良亲王，被立为太子。皇太子安殿亲王身体病弱，而且与父亲桓武天皇的关系微妙。据《日本后纪》的记载，793年（延历12年）的春宫坊（执掌太子的家政）带刀舍人被杀害的事件的背后是皇太子的传闻。805年（延历24年）重病的桓武天皇暂时性的身体康复时，命令皇太子进宫晋谒，皇太子也没有进宫晋谒，在藤原式家的藤原绪嗣的催促下才渐渐进宫进谒。还有，因皇太子时代宠幸岳母藤原药子的不伦丑闻，导致桓武天皇命令放逐藤原药子。因此，安殿亲王在即位后更改了桓武天皇时的政策。

即位与施政

806年4月9日（延历25年3月17日），桓武天皇去世，同日安殿亲王践祚。806年6月8日（大同元年5月18日），正式即位。从此以后，日本的天皇在正式即位之前，开始有了先行践祚的仪式，“践祚”和“即位”开始有了区别。

平城天皇在即位之初积极的想在政治上有所作为，废除了冗官，停止了朝廷每年定例的活动，改善了中、下级官僚的待遇等政治、经济等方面的政策变动，使民力休养生息。另一面，也招回了被放逐的藤原药子，委任其为尚侍，掌握宫廷内部的大权。此时藤原药子因有平城天皇做其后盾，召其兄藤原仲成一起入宫干预政事。《续日本纪》里删除的藤原种继被暗杀事件的记录又再次重现。这是因为藤原药子是藤原种继之女，目的是为了显示早良亲王被废除太子及平城天皇皇位继承的正当性（后来由嵯峨天皇再次删除了这个事件的记录，藤原种继并非早良亲王所暗杀，桓武天皇为了让自己的儿子继承皇位，默认了藤原式家等政治势力对早良亲王的政治迫害，判处早良亲王流放之刑，早良亲王一时激愤，在流放途中，绝食抗议而死。桓武天皇之后有了愧疚之心，命令在《续日本纪》中删除了关于藤原种继暗杀事件的记录，并追尊早良亲王为崇道天皇）。

退位与药子之变

809年5月18日（大同4年4月1日），因为生病的缘故，平城天皇在位仅3年后，就让位于同母弟神野亲王（嵯峨天皇），成为太上天皇。藤原药子兄妹也随之失势。嵯峨天皇册立平城天皇之子高岳亲王为皇太子。同年12月，平城上皇移居旧都平城京（平城京即奈良，平安京即京都，自恒武天皇迁都至平安京后，在明治天皇迁都东京之前一直是日本的法定首都）。

不料平城上皇的病竟在退位后好转，由于他还年轻，仍然关心国政，于是就以上皇的地位发布政令，使得嵯峨天皇与平城上皇分别成为两个朝廷一般。在藤原药子及其兄藤原仲成的介入下，810年10月7日（大同5年9月6日），平城上皇违背其父桓武天皇的遗志，下诏迁都平城京，让平安京的贵族们都迁回平城京，以图掌握政权。但是，嵯峨天皇一方先发制人，于10月11日（9月10日）剥夺藤原药子的官位，并相应的在10月12日（9月11日）举兵，平城上皇随即想与藤原药子一起逃往东国，却受到征夷大将军坂上田村麻吕的阻挡，9月11日平城上皇与藤原药子回到平城京。不久平城上皇剃发入佛门，藤原药子服毒自杀，其兄藤原仲成也被杀。这次政变史称“药子之变”。

政变之后

高岳亲王的皇太子之位被废，大伴亲王（后来的淳和天皇，平城天皇、嵯峨天皇的异母弟）被立为太子。

药子之变后，平城上皇仍然作为“太上天皇”（当时还没有法皇的称号）滞留在平城京，仍然接受嵯峨天皇的朝拜。另外，迁为大宰权帅的阿保亲王、废太子高岳亲王的两个皇子仍然被允许拥有四品亲王的身份，相应的待遇也得到了保障。后来嵯峨天皇也想退位之时，被藤原北家的藤原冬嗣提出了反对谏议：如果嵯峨天皇退位后和平城上皇享受同等待遇的话，高额的费用将使财政陷入危机，由此也可以得到验证，平城上皇仍然受到胜利者嵯峨天皇的优待。

《日本后纪》评价平城天皇精神聪敏，玄鉴宏达，博综经书，工于文藻。

平城天皇的墓所是由平城天皇本人指定的在平城京的宫内厅向北过去一些的杨梅陵。杨梅陵（市庭古坟）是日本最大的圆坟（圆坟是日本古坟时代最普通的墓葬，奈良时代比古坟时代进步了很多，圆坟不符合平城天皇的身份），根据1962-1963年的挖掘调査，确定杨梅陵的前方在平城京筑造之际已经被拆毁，不可能作为平城天皇之墓。

玄祖：天智天皇

曾祖：志贵皇子

祖：光仁天皇

父：桓武天皇

东宫妃（赠皇后）：藤原带子（出生年不详-794，藤原百川之女）

妃（同时也是亲妹妹）：朝原内亲王（779-817）

妃（同时也是亲妹妹）：大宅内亲王（出生年不详-849）

妃（同时也是亲妹妹）：甘南美内亲王（800-817）

尚侍：藤原药子（出生年不详-810，藤原种继之女）

东宫妃：藤原绳主之女（生没年不详，母亲是藤原药子，母女共侍一夫）

宫人：伊势继子（772-812，伊势老人之女）

宫人：葛井藤子（葛井道依之女）

宫人：纪鱼员（纪木津鱼之女）

子：高岳亲王（799-865，母为伊势继子）

子：巨势亲王（出生年不详-882，母为伊势继子）

女：上毛野内亲王（出生年不详-842，母为伊势继子）

女：石上内亲王（出生年不详-846，母为伊势继子）

女：大原内亲王（出生年不详-863，伊势斋宫，母为伊势继子）

子：阿保亲王（792-842，葛井藤子之子，在原行平、在原业平之父）

女：叡奴内亲王（出生年不详-835，纪鱼员之女）