中国南方
弹词系统的曲种。又称摸鱼歌。流行于广东地区。起源于明末，清代以后兴盛。
屈大均《
广东新语》曾记载其演出盛况。早期
木鱼歌都是随编随唱，后来才记录曲词，辗转传抄，或刻印传唱。这种抄本或刻本，名为木鱼书。木鱼书是木鱼歌的唱本，以
粤语创作。木鱼歌是一种
广东曲艺，属于弹词系统，也叫摸鱼歌，后来衍生出
龙舟歌、
南音。木鱼歌于
明朝晚期出现于
广州及
珠江三角洲地区，于民间广泛流传。原本木鱼歌是即兴表演，或根据记忆演唱，后来才发展出唱本，即木鱼书。有的木鱼书是原有曲词纪录之后传抄、刊印，也有新创曲词刊印成书后才传唱。其刊本、抄本很多，有记载可查的约有500部，四、五千卷之多。从明末到
民国初年，曾刊刻出版了许多
木鱼歌书的书肆多达50多家，其中包括近20家标明所在地在广州。
木鱼歌于
明朝晚期出现于广州及
珠江三角洲地区，于民间广泛流传。原本木鱼歌是即兴表演，或根据记忆演唱，后来才发展出唱本，即木鱼书。有的木鱼书是原有曲词纪录之后传抄、刊印，也有新创曲词刊印成书后才传唱。其刊本、抄本很多，有记载可查的约有500部，四、五千卷之多。从明末到
民国初年，曾刊刻出版了许多木鱼歌书的书肆多达50多家，其中包括近20家标明所在地在广州。
有不少文人、学者收藏木鱼书，如
郑振铎在其《
中国俗文学史》中说，他本人所藏木鱼书有三四百本，著有《香港大学所藏木鱼书叙录与研究》一书的
梁培炽，也收藏了三四百种，总计2000余册。
木鱼歌虽属弹词系统的曲种，但与苏州弹词不同，没有开篇、诗、词、套数和说白。以后受粤曲、
南音和
龙舟歌的影响，始插以说白。演唱时用二胡、古筝、
琵琶、
三弦伴奏，也可用
竹板前者爽朗明快，欢乐喜悦；后者沉郁悲恻，哀怨缠绵。木鱼书有记载可查的约有500部、4000～5000卷之多。内容良莠杂陈。有从佛经故事和宝卷改编的，如《
目连救母》、《观音出世》；有来自小说传奇之作，如《仁贵征东》、《白蛇雷峰塔》等；也有反映现实社会题材的曲目，如描写反美华工禁约的《金山客自叹》、《华工诉恨》，揭露帝国主义侵略的《国事诉根源》等。传统曲目以《花笺记》、《二荷花史》最为著称。
木鱼歌，其唱本称为木鱼书，韵文通俗。乾隆年间，在木鱼歌的基础上产生了
龙舟歌，到嘉庆末年，
木鱼与龙舟又衍生出
南音。木鱼、龙舟、南音最后都吸收到
粤剧粤曲中。清代光绪以前，木鱼书以佛山、
东莞据从1980年开始研究佛山木鱼书的任百强老师介绍，国外的汉学家认为木鱼书像
农耕社会底层艺术的
活化石。德国大文豪歌德创作的著名诗篇《中德四季与晨昏合咏》就从木鱼书《
花笺记木鱼书，一份成于东莞的珍贵的文化遗产。东莞人民在木鱼书这一园地里 , 培育过被海内 外研究这方面的学者公认为最绚丽的花株——《花笼记》、《二荷花史》。这两棵绚丽花株的芬芳 , 曾陶醉了西欧的诗人。东莞人民 , 在木鱼书这一园地里 , 也曾播种过千百种木鱼书的幽花小草 , 这些绚丽花株 , 这些幽花小草 , 东莞人民几百年来曾沐浴过它的芬芳。它美化过东莞人民的精神 , 点缀过东莞人 民的生活。时至今日, 绚丽花株 , 幽花
小草 , 叠积成一份珍贵的文化遗产。
从元明杂剧、传奇、民间故事改编，如《白蛇雷峰塔》、《
再生缘》、《
背解红罗》、《梁山伯牡丹记》、《陈世美三官堂》等。
根据社会生活创作，反映历史事件，如《三姑回门》、《金山婆自叹》、《老糠记》、《
梁天来告御状》、描写契约华工苦难生活的《金山客自叹》、《金山客叹五更》、《华工诉恨》。
其他题材，如《
玉葵宝扇》、《亦朋种花》、《
金丝蝴蝶》、《梅李争花》、《锦绣食斋》、《呼家后代》、《
客途秋恨》、《大宋高文举》、《
紫霞杯》等等。而《紫霞杯》更是第一个木鱼书的民间故事被拍摄成香港电影，由南洋影片公司出品，
侯曜编导，罗品超及梁雪霏作主演。
花笺记于
19世纪传入欧洲，后来陆续有
英、
法、
俄、
德、
荷等国译文，在
伦敦、
巴黎、
丹麦、香港等地的图书馆藏有各种版本。
1824年由英国人汤姆斯（Peter Perring Thoms）译成英文，
1836年由德国人辜尔慈（Heinrich Kurz）译成德文。
1827年2月23日，德国
诗人歌德在日记中写下了阅读英译本《花笺记》的感想。有学者认为《花笺记》影响歌德，使他创作了《中德四季晨昏杂咏》。
薛汕，《木鱼歌》，《中国大百科智慧藏》条目。王顺隆，2002，《潮汕方言俗曲唱本“潮州歌册”考》，登载于王顺隆中文网站[1]。《广州市志》第三章曲艺，登载于广州市地方志编纂委员会办公室网站余蕙静，2004，《论静净斋第八才子花笺记》－对
郑振铎看法的再商榷〉，刊于《台北市立师范学院学报》第35卷第二期。