库尔德族是西亚地区的民族，属高加索人种地中海类型，在中东是一个人口仅次于阿拉伯人、土耳其人和波斯人的第四大民族。总人口约3000万，主分布区位于土耳其、叙利亚、伊拉克、伊朗的交界地带，有少数分布在阿塞拜疆和亚美尼亚。该地区地理位置重要，是兵家必争之地。被波斯人，阿拉伯人，蒙古人，突厥人等民族统治过数千年。

库尔德族是中东人口仅次于阿拉伯、土耳其和波斯民族的第四大民族。两千多年来一直都在库尔德斯坦的山区活动，过去都过着游牧式生活。

库尔德人是中东地区最古老的民族之一，相传是古代米底亚人的后代。

公元前6世纪中期，米底被波斯帝国居鲁士大帝征服，米底人与波斯人的融合形成了库尔德人。库尔德人生活的地区于公元前4世纪末期至公元7世纪先后被塞琉古王朝、安息帝国、罗马帝国、萨珊波斯、东罗马帝国征服并统治，期间库尔德人并未能够建立属于自己的大一统政权，而是不断地被强族征服，而处于从属的地位。

公元7世纪晚期，新兴的阿拉伯人横扫西亚，库尔德人所在地区再次被征服，这次征服伴随着武力扫荡而来的是高压的伊斯兰化，于是库尔德人在阿拉伯征服后开始信奉伊斯兰教。阿拉伯帝国后期陷入分裂，德莱木人建立了白益王朝，在是945年至1055年间统治伊朗西部及伊拉克大部，期间库尔德族出身的白益埃米尔Badr ibn Hasanwaih成为了王朝最重要的埃米尔之一。在公元10世纪末期至公元12世纪，一系列的库尔德大公国和王朝被建立起来，统治了库尔德斯坦和附近地区:

库尔德人虽然在阿拔斯王朝衰落时建立了一些小国，无奈其民族游牧习气太重，而且又有亚美尼亚人、波斯人和突厥人等强敌入侵，逐步消亡，所在地区后来成为塞尔柱突厥的一部分。其后库尔德人因民风彪悍而大量进入赞吉王朝的军队。在赞吉王朝之后，库尔德人于1171年建立了阿尤布王朝，由一位强大的领袖萨拉丁统领。萨拉丁带领穆斯林从十字军手中重夺耶路撒冷，并不时与阿萨辛派交手。不过萨拉丁并未领导库尔德人自己建立王朝，而是在库尔德斯坦之外的埃及建国，因此这样一个被阿拉伯人乃至西方人推崇的库尔德人反倒在自己的民族里没有受到那么多的礼赞。

随着蒙古军的到来，库尔德地区又从属于蒙古帝国，而蒙古帝国的第三次西征亦灭亡了阿尤布王朝，库尔德人再度完全由外族统治。

后来波斯萨非王朝兴起，库尔德斯坦绝大多数地区又被其所占据，但由于萨非王朝信奉的是伊斯兰教什叶派而库尔德人则多信奉逊尼派，因此库尔德人受到空前的宗教压迫，恰逢此时同属逊尼派的奥斯曼土耳其也与萨非王朝矛盾激化，奥斯曼土耳其得到了库尔德人的支持并与萨非王朝展开了多年战争，双方均精疲力竭。

1639年，奥斯曼帝国和波斯萨非王朝签署了席林堡条约，确定了两国对库尔德斯坦的瓜分。库尔德斯坦大部分归属奥斯曼帝国，少部分归属萨菲王朝。

奥斯曼土耳其开始对库尔德人采取一定的包容态度，承认其16个公国和50个领地相对独立的地位，但此后态度有所转变，至1847年最后一个库尔德公国被消灭，从此库尔德人几乎处于完全的附庸和从属地位。

17世纪，为了充实东北部的边疆，波斯萨非王朝开始把库尔德人迁移到呼罗珊省，到了18世纪迁移依然持续。这形成了库尔德人在伊朗东北的呼罗珊库尔德人社区。由于先前当地受到蒙古-突厥人的入侵，人口已变得稀疏，农业基础已受到破坏。库尔德人的到来使他们成为了当地新的主体民族。

到了20世纪初，库尔德人一直试图在原来的聚居区建立自己的国家，即库尔德斯坦。但是他们的建国目标与所在国政府发生激烈矛盾，双方不断发生冲突，由此形成了库尔德问题。很多库尔德人曾遭受统治者的迫害和灭绝，库尔德人与库尔德斯坦周围的其他穆斯林之间也有长期的冲突，种族斗争和压迫仍然存在。

1928-1931年，库尔德人对土耳其发动阿拉拉特起义，遭到残酷镇压。

1946年1月，卡齐·穆罕默德在苏联的扶持下在今西阿塞拜疆省和库尔德斯坦省建立马哈巴德共和国。

库尔德人大多数都是伊斯兰教信徒，多属于逊尼派，说库尔德语，库尔德语属于印欧语系-伊朗语族-西伊朗语支。库尔德语有三种书写方式：在伊拉克和伊朗主要用阿拉伯字母书写，在土耳其和叙利亚主要用拉丁字母，在高加索地区使用经过改造的西里尔字母。虽然这些书写方式其实相通，但可能因为长久的分隔，使这些语言在用词方面已开始有显著不同。

苏联解体导致世界格局重组，美国借海湾战争迅速在中东扩张势力，库尔德人也成为美国改变中东政治面貌的盟友。

自2010年底，“阿拉伯之春”席卷中东地区，中东的威权政体受到极大的撼动，库尔德人所在4国也多深陷动荡的漩涡，这为库尔德人扩充实力、加快独立的步伐提供了机会，“阿拉伯之春”进一步演变为“库尔德之春”。

2015年6月，亲库尔德人的人民民主党成功进入议会，实现了少数民族对中央权力的分享，土库族人拥有了一定的政治话语权，同时也打破了埃尔多安组建一党政府的企图。而为了强化中央政府权力，让手中的总统拥有实权，埃尔多安积极推动将土耳其政体由议会内阁制转变为总统制。

为了拉拢更多土耳其选民通过修宪公投，埃尔多安转向民族对立，把库尔德工人党与“伊斯兰国”等同起来。2015年7月，土耳其政府重新对库工党展开清剿。库工党依托土耳其东部和东南部山区，以小规模游击战方式与政府军周旋，主要政治和军事资源则仍部署于“北叙联邦”。

早在2003年，一些潜伏在西库尔德斯坦的土耳其库工党成员成立了叙利亚库尔德民主联盟党（PYD），而叙利亚持续近七年的内战为土库工党带来向叙境内发展提供了新机遇。尤其是在与极端组织“伊斯兰国”的斗争中，库尔德人日渐成为中东战场上一支有生力量和美国及其盟国别无选择的最佳反恐代理人，国际影响力陡增。美国武装并训练了一支由PYD下属军事组织“人民保卫军”（YPG）领导的部队，作为其在叙利亚东部打击“伊斯兰国”的主要合作伙伴。

这无疑引起了土耳其的警惕。土耳其政府极度害怕有着900公里边界线的邻国叙利亚境内的库尔德武装做大后与本国境内分裂势力联合，威胁土耳其安全。2016年，土耳其就曾以打击ISIS为名对叙利亚北部发动“幼发拉底河之盾”军事行动。该行动持续了八个月，阻止了库尔德武装向土叙边境的扩张。

如出一辙，因此，当2019年1月美军宣布与叙利亚库尔德武装成立一支3万人规模的边防部队保卫叙利亚北部时，土耳其无视美国要求克制的呼吁，联合叙利亚反对派武装“叙利亚自由军”（FSA）果断发动代号为“橄榄枝行动”（Operation Olive Branch），对YPG发起军事打击。

2019年10月9日，土耳其对叙利亚东北部的库尔德民兵发起行动。埃尔多安称，土耳其将库尔德民兵视为恐怖分子，并认为必须采取攻击才能使该地区“和平”。而在10月7日，美国总统特朗普公开回应让美军从叙土边境撤出的决定。美国实际上已经抛弃合作打击极端组织“伊斯兰国”的盟友叙库尔德武装，这标志着美政策的重大转向。