惟楚有材，汉语成语，出自《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，……虽楚有材，晋实用之。”本意是说楚国物产丰富，人才兴盛，但都被送往了晋国使用，声子意为借此劝服楚国令尹，帮助好友伍举回国（伍举受岳父申公子牟牵连逃到晋国不敢回来），最后楚国令尹加封了伍举的爵位，令其回楚。后世也指荆楚之地多人才之意。

惟楚有材出自《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”惟，系语首助词，古籍惟、唯、维通用，如《书· 泰誓》 “惟十有一年，武王伐殷。”

明代万历年间，竟陵（今湖北天门）文人钟惺和谭元春开创竟陵派，拥护者为其题了一块“楚有材”的匾额。有一年，主持乡试的学台大人听说此事后前来以一道道难题相试，被他们的出众才华所折服，说：“本官要将这块匾额带回去，声张二位大名。不仅如此，我还愿为匾上增加一字，题为‘惟楚有材’。”据说，学台回到京城，竭力推崇钟、谭二人才学。在他的主持下，武昌建了一座牌楼，上面高悬着“惟楚有材”的匾额。后来有人根据他访问和推荐钟、谭二人的事，题了一块“辟门吁俊”的匾额，也挂在牌楼上。

关于“楚材”，最早可溯源到《左传》：“虽楚有材，晋实用之。”而首次提出“惟楚有材”四字的，则是清顺治年间的湖广总督林天擎。康熙年间，“惟楚有材”被题上了凤凰山南麓的贡院牌匾。不过，这四字名满天下却是在湖南：嘉庆年间，岳麓书院山长袁岘冈与其贡生会撰，袁出句“惟楚有材”，贡生张中阶应道“于斯为盛”。这八字对仗工整精巧，被挂在了岳麓书院门口后名声大振，很多人反而遗忘了武昌早挂一百多年的牌匾。

明代文学家王世贞《弇州山人四部稿·弇州续稿》 卷九七《中奉大夫广西等处承宣布政使司右布政使致仕五华李公墓志铭》之铭曰：“惟楚有材，璞则良厥。”“五华李公”是指湖北京山人李淑。

《五华李公墓志铭》称李淑卒于“万历之辛巳正月二十九日”，即1581年3月4日。按照一般的规律，墓志铭应作于1581年（万历九年）或稍后不久。而且，此处的“惟楚有材”指的是“湖北”人，王世贞的这篇墓志铭，就是将“惟楚有材”赋予明确指称对象的典范。

李淑之子李维桢也使用过“维楚有才”这样一个词，见《大泌山房集》 卷十二《大隐山人稿序》：“……使后人称明德茂盛，维楚有才，与古公卿大夫比肩，不以世禄借资，而以立言取重。”

龙膺《白云山房集序》起首便说：“语曰：惟楚有材。”序中还有这样的一句话：“今幸云杜李本宁太史，岿然为鲁灵光，称一代宗匠，亦甚以大业朂余。”云杜李本宁太史即京山李维桢。

从1296年方回的笔下生花开始，到明代万历晚期，经过如王世贞、李维桢这样的文坛盟主的引用、宣扬，历经约320年以后，“惟楚有材”这一新词语渐渐深入人心，已然成为一种共识。它不再仅仅是文学的词汇，还是一种观念。明万历时期，以李维桢为代表的湖北作家群体以强有力的现实存在，闪现出璀璨的光芒，证实了“惟楚有材”的价值与魅力。

1655年，林天擎到武昌府学（今武昌解放路西，大成路北）祭孔，诸生向他反映，武昌府学为鄂省乡学之冠，但校舍破败不堪。学子们表示能体谅国家一时经济困难，愿将津贴捐出来维修校舍。在林天擎大力支持下，修葺工程于两年后完成。据《湖北通志》记载，新府学落成后，林天擎记下两年前学子谒见之事，并发出由衷感叹：“余思惟楚有材，自昔艳羡。况我清宾兴叠诏，已多联翩而登为之前茅者矣。后之龙摅鹏奋，何可数量？” 　自林天擎后，武昌府学“嗣是代有修葺”，而且重视培养“楚材”的文字屡见于湖北方志。1732年，湖北巡抚王士俊说“楚材号天下久矣”，并希望“从此楚材辈出”。康熙年间，“惟楚有材”被题上了凤凰山南麓的贡院牌匾。

《左传》又名《春秋左氏传》，成书于春秋时期，《论语》也是成书于春秋。春秋战国时期的楚国是以湖北为政治中心的，楚国最强盛的400年国都在湖北荆州，所以湖北又称荆楚。

岳麓书院“惟楚有材，于斯为盛”的名联为集句联，上联“惟楚有材”出自《左传·襄公二十六年》原句是：“虽楚有材，晋实用之”。

下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛”，本为孔子盛赞周武王时期人才鼎盛局面。传说清嘉庆年间，时任山长袁名曜出上联，贡生张中阶对下联。“惟”在这里是个语气词，“惟楚有材，于斯为盛”就是说“楚国出人才，而这里的人才又最为兴盛”。

然而，既然说是“楚材”，则当然源自楚国，与楚国人才关系理应很密切。“惟楚有材”是从“虽楚有材”转化过来的，是因其意而引伸之。“虽”、“惟”虽有一字之差，在内容上实际是一致的，都说的是楚国(地)有材，是很符合历史事实和逻辑规律的，故已成定论。