更夫是指每天夜里敲竹梆子或锣的人。打更是古时汉族民间的一种夜间报时制度。由此产生了一种巡夜的职业更夫，更夫也俗称打更的。提醒人们现在是什么时候（时间）。现在只有电影或电视里才有。有的地方有提醒人们防火、防盗的人，与更夫的工作类似。

“打更”的“更”读gēng。

打更是古代汉族民间夜间的一种定时报时的做法，类似于现在巡夜的工作。更夫通常两人一组，一人手中拿锣，一人手中拿梆，打更时两人一搭一档，边走边敲，“笃笃———咣咣”。打更人一夜要敲五次，每隔一个时辰敲一次，等敲第五次时俗称五更天，这时鸡也叫了，天也快亮了。

打更时常说的话：”天干物燥，小心火烛。”；“鸣锣通知，关好门窗，小心火烛！”；“寒潮来临，关灯关门！”；“早睡早起，锻炼身体！”……

在古镇磁器口，每晚都有一着马褂，提灯笼，持铜锣的老者沿街鸣锣。这就是打更的大概情景了.

打落更（即晚上七点）时，一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”；

打二更（晚上九点），打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；

打三更（晚上十一点）时，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”；

打四更（凌晨一点）时，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”；

打五更（凌晨三点）时，一慢四快，声音如“咚——咚！咚！咚！咚！”。

总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。但为什么又不打六更（凌晨五时）呢？因为古代中国人民早睡早起，五更一过便开始起床做家务了，“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。另外，还有种说法就是五更天鬼在串，此时不宜惊动他们以免影响他们回不到阴间而在阳间为祸，当然，这是古代中国人民的封建迷信了。

古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，而要守着滴漏（一种记时的东西）或燃香（也是计时的东西），才能掌握准确的时间。打更的职业虽然高尚，但似乎古代中国人民有时也常拿打更的开涮，有句俗话叫“打更人睡觉——做事不当事”就是明证。还有句话叫“落手打三更”，意思是一更天打成了三更天，指搞错了。

打更人中也不乏有名人物，如孙中山先生的父亲就曾经是打更的，可他却培养出孙中山这样杰出的人物。在孙中山南洋纪念馆里，还保存着其父打更的物品，不由让人引发多少打更的思绪。

在解放前，还算是个较为普遍的职业，一般城市都少有钟表，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么，人们都过着一种按部就班的平静生活。打更也就成一门古老的职业。

解放后，随着人们生活水平的提高，晚上的文化娱乐生活也大大丰富起来，钟表也已得到普及，人们掌握时间比打更可精确多了。自然而然的，打更这门古老职业也就逐渐消失了。 但有些人仍然怀念打更时代那种平静淡然的生活。每每听到打更声，就有时间流转，景色依旧，物是人非的感觉。磁器口古镇就是这样一个保留了传统打更文化的地方。听说许多人更是慕名而来，专门夜游磁器口，听听打更声哩。

如今“出更”引申为出去上岗值班，已经不只限于晚上出动，但是用在（警察）两人结伴巡逻的情况，依然很贴切。

罗贯中的《三国演义·群英会蒋干中计》有“来日四更造饭，五更开船”，“从巳时杀到未时”；施耐庵的《水浒传》第一回“话说大宋仁宗天子在位嘉?三年三月三日一更三点，天子驾坐宸殿，受百官朝贺”；古代章回小说上常用午时三刻推出午门斩首”；鲁迅的《阿Q正传》中的“宣统三年九月十四日———即阿Q把搭连卖给赵白眼的这天———三更四点……”。这些时辰、更点和刻相当于现代的几时和几分呢？我们可以从古圣先贤创造的十二地支纪来推算。

十二地支纪一昼24小时为十二时辰：

23时00分00秒至0时59分59秒为“子时”，

1时00分00秒至2时59分59秒为“丑时”，

3时00分00秒至4时59分59秒为“寅时”，

5时00分00秒至6时59分59秒为“卯时”，

7时00分00秒至8时59分59秒为“辰时”，

9时00分00秒至10时59分59秒为“巳时”，

11时00分00秒至12时59分59秒为“午时”，

13时00分00秒至14时59分59秒为“未时”，

15时00分00秒至16时59分59秒为“申时”，

17时00分00秒至18时59分59秒为“酉时”，

19时00分00秒至20时59分59秒为“戌时”，

21时00分00秒至22时59分59秒为“亥时”。

每个时辰为两小时。

【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。

【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。

【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。

【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。

【辰时】食时，又名早食等：古代中国人民“朝食”之时也就是吃早饭时间。

【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。

【午时】日中，又名日正、中午等：。

【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。

【申时】哺时，又名日铺、夕食等：。

【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。

【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。

【亥时】人定，又名定昏等名：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。

古代把晚上的戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更。把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为五点。

每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，即120分钟，所以每更里的每点只占24分钟。由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜1时00分00秒至2时59分59秒做饭，3时00分00秒至4时59分59秒开船”。“五更三点”为五更的第三点，即3时48分00秒—4时11分59秒。“三更四点”为三更的第四点，即0时12分00秒—0时35分59秒。

古代中国人民把一昼夜分为十二个时辰，用十二地支名加上“时”字表示。即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。每一时刻相当于今天的两个小时。这十二时辰与现今计时法的关系是：子时是现时的23点00分00秒至0点59分59秒，……依此类推，亥时是现时的21点00分00秒至22点59分59秒。

《智取生辰纲》：“杨志却要辰牌起身，申时便歇”中的“辰牌”就是“辰时”，古时报时时用“牌”，所以常用“牌”代时。辰时就是上午的7点00分00秒至8点59分59秒。

这种方法是把一昼夜分为十二个时段，每个时段等于现在的两个小时。

各时段的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。比如“夜半”相当于子时，就是23点00分00秒至0时59分59秒，“平旦”相当于寅时，就是3点00分00秒—4点59分59秒。

《孔雀东南飞》有这样两句诗：“奄奄黄昏后，寂寂人定初。”“黄昏”就是19点00分00秒至20点59分59秒。“人定”指的是21点00分00秒至22时59分59秒。

这种计时法出现较晚，它是专用计夜间时间的。“更”与“点”是两种计时单位。

先说“更”。古代中国人民把一夜分为五个时辰，夜里的每个时辰被称为“更”。一夜即为“五更”，每“更”为现今的两个小时。

《祝福》结尾段写道：“我被那些因为在近旁而极响的爆炸声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在‘祝福’了，知道已是五更将近的时候。”这“五更将近的时候”，就是将近早上3点钟的时候。

再说“点”。“点”是比“更”小的夜计时单位。“点”本来是古代的一种乐器。形状颇似小铜钟。中间突起，两边有孔，孔可以穿上绳把“点”系在更夫手上，以便手敲打。古时习惯是报更时敲钟鼓，报点时则击打“点”，“点”便成为计时单位了。古时为计时准确的需要，又把每个“更”划分为五个“点”。经推算可知，一“点”等于现今的二十四分钟，五个“点”的时间正好是一“更”。

漏刻是古代的计时方法，“漏”是盛水计时器具，一般用铜制。把一昼夜分一百份，每份即为一刻。但此法早已不用，所以课文中出现的“漏刻”时间词语已非本意，只要“更点”的代名词而已。

古代使用漏壶计时。漏壶分播水壶和受水壶两部分。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午11时43.2分。

《谭嗣同》中“时八月初三夜漏三下矣”，这里“漏”也是“更”的意思了。现代常用的“刻不容缓”“一时三刻”等词语中的“刻”意思就更虚了。