描述性研究（descriptive study），又称为描述流行病学（descriptive epidemiology），是流行病学研究方法中最基本的类型，主要用来描述人群中疾病或健康状况及暴露因素的分布情况，目的是提出病因假设，为进一步调查研究提供线索，是分析性研究的基础；还可以用来确定高危人群，评价公共卫生措施的效果等。

描述性研究常见类型主要有：现状研究（横断面研究）、生态学研究、病例报告、病例系列分析、个案研究、历史资料分析、比例死亡比研究等。

描述性研究（descriptive study）

一、是描述教育现象，问题和事实“是什么”的一种研究。是运用观察、调查、访谈等方法对教育现象问题和事实进行客观记录和真实描述的研究。

二、是指利用常规检测记录或通过专门调查获得的数据资料（包括实验室检查结果），按不同地区、不同时间及不同人群特征进行分组，描述人群中有关疾病或健康状态以及有关特征和暴露因素的分布状况，在此基础上进行比较分析，获得疾病三间（人群、地区、时间）分布的特征，进而获得病因线索，提出病因假设和线索。是流行病研究工作的起点。

横断面研究/现状研究（cross-sectional study/prevalence study）

在特定时间点与特定范围内，以个人为单位收集并描述人群中的有关变量（因素）以及疾病或健康状况的分布情况；并分析有关因素与疾病之间的关系。

目的：（1）描述疾病或健康状况、因素的分布特点。（2）研究人群的有关因素与疾病或健康状况之间的关系，提供病因线索或建立病因假设。（3）疾病监测。（4）确定高危人群。（5）建立某些人体生理指标的参考值范围。

包括普查和抽样调查。

（1）普查：即全面调查，在一定的时间内，对特定范围人群的每一个成员进行调查。目的：疾病的早期发现和早期诊断；确定一个人群某种疾病的全部病例。优点：①理论上所有的病人多能查到，以便能及时治疗（三早）。②无抽样误差。缺点：调查质量不高，效益不高，费用高。应用条件：疾病患病率高、检测方法简便、有有效的治疗措施、足够的人力等。

（2）抽样调查：从总体中用一定方法抽出一部分研究对象作为样本，对样本人群进行调查，根据样本的结果来估计总体人群的特征。样本要有代表性：抽样随机化、足够样本含量。抽样方法包括随即抽样和非随机抽样。随机抽样：遵循随机化原则，保证总体中每一个对象都有同等机会被选入作为研究对象。非随机抽样：试验者根据试验调查的目的、要求和被调查对象的总体情况，有意识地选择某些对象进行试验。常用的抽样方法有：u单纯随机抽样（simple random sampling），系统抽样（systematic sampling），分层抽样（stratified sampling），整群抽样（cluster sampling），两级或多级抽样（multistage sampling）。

横断面研究的优点：（1）常用的流行病学调查方法。（2）有来自同一群体的自然形成的同期对照组，结果具有可比性。（3）可同时观察多种因素。

横断面研究的缺点：（1）难以确定暴露与疾病的时间顺序。（2）研究某个时点上的患病情况，不能获得发病率资料，除非在一个稳定的群体中，连续进行同样的现况调查。（3）难以调查死亡病例、病程短、已痊愈的病例。

生态学研究（ecological study）生态学研究（ecological study）是描述性研究的一种类型。它是在群体的水平上研究某种因素与疾病之间的关系，以群体为观察和分析的单位，通过描述不同人群中某因素的暴露状况与疾病的频率，分析该暴露因素与疾病之间的关系。 疾病测量的指标可以是发病率、死亡率等；暴露也可以用一定的指标来测量，例如各个地区人群的烟草消耗量可以从烟草局等有关部门获得。

分类：生态比较研究和生态趋势研究

（1）生态比较研究（ecological comparison study）是生态学研究中应用较多的一种方法。

生态比较研究中最为简单的方法是观察不同人群或地区某种疾病的分布，然后根据疾病分布的差异，提出病因假设。这种研究不需要暴露情况的资料，也不需要复杂的资料分析方法，如描述胃癌在全国各地区的分布，得到沿海地区的胃癌死亡率较其他地区高，从而提出沿海地区环境中如饮食结构等可能是胃癌的危险因素之一。

生态比较研究更常用来比较在不同人群中某因素的平均暴露水平和某疾病频率之间的关系，即比较不同暴露水平的人群中疾病的发病率或死亡率，了解这些人群中暴露因素的频率或水平，并与疾病的发病率或死亡率作对比分析，从而为病因探索提供线索.生态比较研究也可应用于评价社会设施、人群干预以及在政策、法令的实施等方面的效果。

（2）生态学趋势研究（ecological trend study）是连续观察不同人群中某因素平均暴露水平的改变和（或）某种疾病的发病率、死亡率变化的关系，了解其变动趋势；通过比较暴露水平变化前后疾病频率的变化情况，来判断某因素与某疾病的联系。

病例报告（case report）是对临床上某种罕见病的单个病例或少数病例的详细介绍，属于定性研究的范畴。研究涉及少数个案，通过对个案特征的把握得出结论，无需描述事物的集中趋势或离散程度，重点探索其背后的产生原因，为研究者提供分析和决策的线索。病例报告通常针对临床中某一个或几个特殊病例或个别现象进行探讨。判断一个病例是否为罕见病例则需要进行全方面的文献检索。

病例系列分析（case series analysis）

病理系列分析是对一组（几例、几十例、几百例、或几千例等）相同疾病的临床资料进行整理、统计、分析、总结并得出结论。

又称个案调查（case survey），是指运用流行病学的原理和方法，到发病现场对新发病例的接触史、家属及周围人群的发病或健康状况以及与发病可能有关的环境因素进行调查，已达到查明所研究病例的发病原因和条件，防止再发生类似疾病，控制疫情扩散及消灭疫源地的目的。个案研究对象一般为传染病病人，但也可以是非传染病病人或病因未明的病例等。

随访研究（follow-up study）/纵向研究

通过定期随访，观察疾病、健康状况及某卫生事件在一个固定人群中随着时间推移的动态变化情况。

任何一门科学中的研究问题都可以分为两大类：

一类是描述现象，通常称为“描述性研究”，是一门科学发展的基础；另一类是探讨现象发生的原因和过程，称为“解释性研究”，是一门科学成熟的标志。

描述性研究在揭示因果关系的探索过程中是最基础的步骤，可以说，对任何因果关系的确定，无不始于描述性研究。 描述性研究是社会研究的三个基本目的之一（探索、描述、解释）。

许多社会科学研究的主要目的是描述情况及事件。研究者观察，然后把观察到的事物或现象描述出来。由于科学观察仔细而谨慎，因此，科学描述比一般的描述要精确。

许多定性研究的目的就是描述。譬如，人类学的民族志就是要详细描述一些前文明社会的特殊文化。不过，研究活动并不限于描述，研究者通常还会探讨事物存在的理由及其所隐含的意义。

描述性社会研究的一个最好例子就是美国人口普查。人口普查的目的是准确地描述全美和州县人口的各种特征。其他描述性研究的例子，如人口统计学家描述的年龄、性别以及各城市的犯罪率等。还有，对产品进行市场调查的目的就是要描述使用或将会使用某些特定产品的人群。研究者不断地仔细追踪罢工事件，至少是为了描述性研究的目的。研究者记录和报告每一位国会议员投票支持或反对组织工会的次数，也符合描述性研究的目的。

麦兹在1978年进行了一项观察与访谈相结合的描述性研究。

不涉及探导两个或多个变量之间的关系，而只是对一些有趣的事件或现象进行描述，这类研究就是描述性研究。