教育基金是指法律认可的为某种目的向教育提供的赠款。在西方国家，赠款者主要是慈善团体、大公司企业、宗教集团、校友和个人。是某些大学，特别是私立名牌大学经费收入的重要来源。例如，1981 年美国的 1888 所高等学校拥有该项基金 234.7 亿美元，其中哈佛大学、得克萨斯大学奥斯汀分校、耶鲁大学、斯坦福大学和普林斯顿大学等 10 所高等院校拥有 74 亿美元，占全部基金的 31.5%。对提供学生奖学金，促进重点学科建设和重点科研项目开发具有重要作用。享有免税特权。在中国，这种基金正在形成中，主要用于与教育有关的专项援助，特别是奖励援助。

1．广泛性。教育基金的多方筹资渠道，打破了原有国家教育经费来源渠道的单一化，逐渐形成了多渠道基金来源的新格局，从而也确定了教育基金来源的广泛性。我国人口众多，在国家财力有限、资金紧张的状态下，只有调动全社会的力量，发挥人民教育人民办的优势，实行多渠道集资办学，才能补充教育经费之不足。实行多渠道集资办教育，不是解决教育经费短缺的权宜之计，而是教育事业发展到一定阶段的客观需要，是社会经济发展的必然趋势。现代教育是一种极其复杂的社会活动，教育培养出来的人才必须适应现代生产力发展水平的需要，它与各社会团体、各行各业及每个人都有着千丝万缕的联系。因此，在生产现代化程度不断提高的今天，必须提高教育社会化程度，还要增强公民对教育的认识，把发展教育、为教育做贡献，看成是自己义不容辞的责任。

2．实效性。充分利用教育资金是提高投入效益的重要一环。教育资金筹措不易，数量有限，必须提高其使用实效，才能最大限度地发挥其作用。要提高其使用的实效性，除必须专款专用外，还要考虑资金投向的有效性，尽量避免投入的重复和浪费，要根据需要合理定额、严格审批、计划使用，充分发挥现有资金的最大效能。

3．不稳定性。教育基金是通过社会多方集资形成的，其数额的增减必然要受到社会经济发展水平的制约，同时也受人们对教育事业认识程度的影响。社会的经济发展是不断变化的，人们对教育事业的认识也是不断加深的，这就决定了教育基金数额的变化。它既影响教育基金的需求量，又决定着教育基金的可能量。另外，实行多渠道筹资办教育时间较短，还没有法律上的保障，也没有形成较为完善的各项规章制度，在管理上不可避免地出现一些问题。以上这些因素，决定了现阶段教育基金筹措数额的不稳定性。

建立人民教育基金制度有着十分重要的作用。

1．可为教育事业的发展提供了较为稳定的资金来源。在我国有限的经济力量条件下办学，只靠国家的投资是不够的，教育经费不足不是短时期能够解决的。根据我国国情，建立基金制度，多渠道集资办教育，是个相当长时间的任务，也是深化教育改革的重要内容，它是提高人民群众文化生活水平的物质基础，是促进教育事业发展的重要条件。

2．充分调动全社会关心教育、支持教育的积极性，推动城乡社会主义精神文明建设，密切了党和政府同人民群众的联系。

3．教育基金的合理投入促进了各级各类教育的发展，改善了办学条件，调动了教师的积极性，提高了教学质量，为教育事业的发展注入了新的活力。

4．提高了广大劳动者素质，培养了社会需要的各级各类人才，推动了社会生产力的发展。