新闻法是指
国家制定和颁布的、适用于各种新闻传播媒介（包括报纸、刊物、广播、电视、新闻电影等）的有关新闻采集、传播、出版、交流的法令规章。作为法制的一个组成部分，它是国家对新闻传播行为实施的
法律规范，用以确定新闻机构的性质、任务和具体职责，明确
新闻事业与政府、社会和公民个人的关系。新闻法为新闻自由提供了法律保障，同时也从法律上对新闻自由给予一定的制约，防止媒介权利滥用。
在历史上，新闻立法通常和出版立法联系在一起。英国于1529年起实行印刷出版特许制，
出版业非经国王许可，不得开业。
资产阶级革命时期，封建特许制瓦解，又通过向报业征
印花税及制定
津贴制度、煽动诽谤罪、国会禁令等控制报业。
英国早在1644年即提出“出版自由”，到1868年才从法律上规定报道国会消息及批评国会不属诽谤罪。1789年，法国在《
人权宣言》中也规定，“每个公民享有言论、著述和出版的自由，但在法律限制内，应对滥用自由负担责任”。
世界各国实行新闻法治的形式有两种：一种是制定专门的新闻法或新闻出版法，或者除新闻法外，还制定有广播法、电视法、大众传播法等。
法国、
意大利、
联邦德国、
瑞典、
芬兰、
澳大利亚、
埃及、
印度、
泰国、
马来西亚、
坦桑尼亚、
塞内加尔、
哥伦比亚、
委内瑞拉等国，都有专门的新闻法。另一种是没有专门的新闻法，而是在宪法、刑法、
保密法等法律中设有适用于新闻、出版的法律条款，如刑法中的诽谤罪条款等。美、英、日等国家均属于这种情况。
美国宪法第1号修正案规定：国会不得制定剥夺言论、
出版自由的法律。因此没有制定专门的新闻出版法，而引用其他法律和各种案例来管束新闻
出版事业。我国没有制定专门的新闻法。
各国新闻立法表现出两种趋势：①缓和趋势，把事前检查制、批准制、
保证金制改为实行追惩制（见新闻检查）；②新闻约束伦理化，逐渐重视新闻界本身的道德自律的作用。
无产阶级坚持自由和法治的统一，也主张新闻立法。马克思充分估价出版立法的意义，认为没有关于出版的立法就是从法律领域中取消
出版自由，
出版法就是出版自由在法律上的认可。
俄国十月革命胜利以后，由
列宁签署的出版法令指出：“在新的秩序确立之后，政府对报刊的各种干预将被取消。到那时，报刊将按照这方面所规定的最广泛、最进步的法律，在对法院负责的范围内享有充分自由。”进入20世纪60年代以来，
南斯拉夫、
罗马尼亚、
捷克斯洛伐克、
波兰等国陆续制定了新闻法，对
新闻事业实行法治。
中国历史上对言论控制极严。从秦代的“偶语
弃市”、宋代的“谤讪弃市”，到清代的“
文字狱”，制定了各种言禁、书禁和出版禁令。清末始有专门的新闻出版法律。到
中华人民共和国成立以前，主要的新闻出版法有：《
大清印刷物专律》（1906）、《大清报律》（1908）、
北洋政府《报纸条例》（1914）、北洋政府《
出版法》（1914）、北洋政府《管理新闻营业条例》（1925）、南京国民党政府《出版法》（1930）及《修正战时新闻检查标准》（1940）、《军事新闻发布实施暂行办法》（1948）等。
中华人民共和国成立以后，中国人民政治协商会议制定的《共同纲领》第49条规定：“保护报道真实新闻的自由。禁止利用新闻进行诽谤、破坏国家人民的利益和煽动世界战争。”后来在历届宪法中规定了公民的言论、
出版自由权利。这些都是新闻、出版方面的重要
法律条文。1979年制定的刑法中，第102条关于
反革命宣传煽动罪的规定、第138条关于诬陷罪和第145条关于诽谤罪的规定，以及第146条关于
报复陷害罪的规定，都是能适用新闻领域的法律条文。