方拱乾，初名策若，字肃之，号坦庵，又号甦庵、云麓老人、
江东髯史等。安徽桐城人。明万历二十四年四月初三日（1596年1月29日）生，卒于1667年。明崇祯元年（1628年）进士，官至少詹。清顺治十四年（1657年），因受江南
科场案株连于1659年被流放宁古塔，其五子方章钺因与主考官方犹“联宗”而中举，皇帝令刑部将方章钺“速拿来京，严行详审”，子亦谪宁古塔。顺治十八年即1661年赦归故里，1667年客死扬州，时年72岁。拱乾好写诗，在绝域仍“无一日辍吟咏”，留下不少描写异地史诗，如《鬼妾叹》是描写黑龙江活人殉葬的陋俗。方拱乾著《绝域纪略》（又名《宁古塔》）一书，很有史料价值。方氏是
桐城望族。其父
方大美曾任御史、
太仆寺少卿等职，生有五子，拱乾最小。拱乾少年聪颖，成童时能记六经，7岁“能属诗文”。20岁时，诗文已为世人称许，与同乡姚孙森等5人为友，人称“六骏”。万历四十六年（1618年）中举人。崇祯元年（1628年）中进士，授官庶常。崇祯十三年授编修，累迁中允、左渝德，晋
少詹事，充东宫（太子）讲官。崇祯十七年三月十八日，闯王李自成率大顺农民军陷北京，明朝灭亡，拱乾被大顺军俘虏，初受酷刑，以行贿得免。清军入山海关，
李自成弃北京退山西，拱乾乘乱南归。
清顺治十一年（1654年），由于江南江西总督马国柱等人推荐，拱乾被清廷起用为内翰林
秘书院侍讲学士，曾参与《顺治大训》、《太祖、太宗圣训》、《通鉴全书》、《内政辑要》等书的编修。
后升詹事府右
少詹事，兼内
翰林国史院侍读学士。顺治十四年（1657年）秋，拱乾第五子方章钺参加南闱乡试，考中举人。十一月，南闱
科场案发生，章钺被言官劾为与主考官方猷“联宗有素，乘机滋弊”而入狱。翌年拱乾受株连入狱。其长子
方孝标、次子
方亨咸也陆续入狱。并于同年十一月二十八日被判处全家流徙宁古塔。
顺治十六年闰三月初三（1659年4月23日），拱乾“率全家数十口”，与同案
吴兆骞等一同出塞。七月十一日（8月26日）始抵宁古塔旧城（今黑龙江海林）。
拱乾至戍所后，建屋三楹。在屋外种植花果蔬菜，并效仿明代
王守仁贬居贵州龙场驿时行事，将其所居命名为“何陋居”。当时，官府分给田地，授与种子，耕种以生。他有时“呼牛驾短犁”，“辍谷且种蔬”；有时又于雨后巡视菜圃；有时还植柳或锄瓜。劳动实践使他吟出了“荒哉饱饭六十年，白头才知辨麦菽”（《力田行》）及“素餐六十年，白头乃食力”（《摘蔬》）的诗句。
在戍所，与许多流人过从甚密。尤其与
吴兆骞，经常“商榷图史，酬唱诗歌”。“谈诗论史，每至夜分”。彼此的唱和集《质》，是黑龙江地区最早的诗集之一，惜已失传。
顺治十八年冬，由于认修京师前门城楼工程而被赎罪赦还。归后，“既老且贫，无家可归”，流寓扬州等地，卖字为生。康熙元年（1662年）七月，据在宁古塔见闻，写成《宁古塔志》（又名《绝域纪略》），分流传、天时、土地、宫室、树畜、风俗、饮食等部分，可称是黑龙江第一部风物志。
方拱乾诸书均记终年72岁。但其子方玄成于康熙六年元旦写有悼诗《丁未元日》，内有“榻依亲榇晓”，“饮泣悦兹容”等句。以此推断，可能卒于康熙六年（1666年）下半年，终年71岁。
方拱乾“平生酷好为诗”，虽流离播迁，但无一日辍吟咏。其诗深受唐代诗人杜甫影响，自写胸臆，晚年诗律更细。从出关到得到赦归消息，近千日，“得诗九百五十一首”，几乎一日一诗。其诗结集者凡五种，出关前有《白门》、《铁鞋》、《裕斋》三集，均佚。出关后有《何陋居集》，归途、归后有《甦庵集》。其中，《何陋居集》诗作基本写于宁古塔，堪称为黑龙江现存第一部诗集，有很高史料价值。在诗中首次记述了渤海国
上京龙泉府遗址、明代奴儿干都司
永宁寺碑、清初黑龙江军民抗击沙俄历史遗迹与历史事件等。
方拱乾之子共6人，依次为玄成、亨咸、育盛、膏茂、章钺、奕箴。拱乾出塞时，奕箴年少，免于出塞，育盛与膏茂是于次年夏始抵宁古塔，因此当时仅玄成、亨咸、章钺及其他家口同行。