客运列车又称旅客列车，是指专门装载并运输旅客的火车，区别于货运列车。客运列车在载客量、舒适度、美观度、加速度和速度等方面有一定要求，当今世界各国都在不断地研制更加先进平稳的客运列车。

客运列车又称旅客列车，是指行驶于各种轨道上并用于运载旅客的火车。

广义上的客运列车泛指一切在轨道上面运行且车厢是用于运输旅客的火车。除了国家铁路客运列车之外，城市轨道交通中的各种地铁列车、轻轨列车、单轨列车和磁悬浮列车等都属于事实型的客运列车，只输送旅客。

狭义上的客运列车仅指国家铁路（含由中国铁路总公司下属的18个铁路局集团公司管辖的铁路）线上运营的旅客列车，有相应的车次编号，一般只提供旅客运输服务，极少数特殊情况会和部分货物车皮混编。

客运列车根据不同的性质和等级有多种分法，动车组列车有高速列车、城际列车、（普通）动车组、卧铺动车组、市郊列车；传统列车有直达特快列车、特快列车、快速列车、普快列车、普通慢车，还有满足特殊需求的旅游列车、军政专列、临时列车（图定或非图定）、路用通勤列车、临空列车，还有新兴的众筹火车等。

客运列车通常有五大部门值乘，分别是机务、车务、车辆、客运和公安。

任何客运列车均须配备机车乘务员，就是通常所说的司机，有些列车由正副两位司机值乘，正司机为本务司机，本务司机执行调度命令，将列车牵引至制定车站、线路所，司机和机车由机务段负责乘务安排，在指定车站或线路所进行机车换挂或司机换班，无运转车长值乘的列车，由本务司机负责指挥列车运行。

车务职工只有一个，就是运转车长，动车组列车和直达特快列车还有某些铁路局的管内列车不设运转车长，其他列车需要临时配备运转车长的，由调度员以调度命令的形式通知车务段乘务车间，有运转车长值乘的列车，由运转车长负责指挥列车运行，运转车长在列车尾部值乘，中途在指定车站进行交接班。

车辆段在每趟列车上配备一到两名车辆乘务员，或者机械师，负责全列车厢的编组和机械的正常运转，并配合司机、运转车长进行机车换挂，车厢连挂解挂，同时还需要对空调机的工作状态进行检查与维护，车辆乘务员随车从始发站到终点站值乘，昼夜交替工作，随时不离开列车。

列车乘务组由客运段负责配备，根据列车的编组不同，通常配有列车员，餐车服务员，餐车主任，厨师，补票员，广播员，行李员，邮政车押运员，列车长等，他们与旅客直接接触，负责列车上旅客的服务，行邮物品的保管和维护，相关票据的接发，遇到行车事故时，配合司机，运转车长的工作，服从调度命令，做好旅客的相关工作。

铁路公安设置一名乘警长，若干名乘警，在列车运行途中负责列车的治安管理，遇到突发情况，配合车站方面公安机关进行抓捕、跟踪等任务。某些特殊时期，对于某些进京、进沪列车，由公安人员对旅客的身份证件进行查验。

客运列车一般编挂硬座车，硬卧车，软卧车，餐车，行李车，某些列车根据情况编挂软座车，邮政车，公务车，空调发电车，每节车体中部挂有水牌。有的会削减编组，比如不编挂硬座车，长途列车会编挂一节硬卧车作为乘务人员的休息车，遇到特殊情况，经过调度员允许，可以加挂路用的轨检车，接触网检查车，货车。根据需要，会在机后一位或列尾进行机车或者车辆或者重型轨道车的回送。

客运列车的通行凭证是三显示自动闭塞出站信号机的绿色或黄色灯光（特快列车必须是绿色灯光），四显示自动闭塞的绿色，绿黄色，黄色灯光（特快列车必须是绿色或绿黄色灯光），半自动闭塞出站信号机的绿色灯光。遇到超长列车头部越过出站信号机却未压上出站方面轨道电路的或者信号机故障，由相应的信号灯光和车站填发的绿色通行证，调度电话中断时，还需车站填发的红色许可证。