居住在波罗的海和北海沿岸地带的日耳曼人是一个古老的欧洲民族，由若干部落组成。4世纪末，匈人对日耳曼人领地的入侵使日耳曼人潮水般向西罗马帝国境内涌来，形成了一场日耳曼民族大迁徙运动，它绵延二百余年，规模宏大，波及大半个欧洲和北非广大地区，在西罗马帝国的旧土上建立了许多日耳曼人的国家，书写了西欧历史的新篇章。日耳曼人大迁徙加速了西罗马奴隶制帝国的灭亡，也促进日耳曼人氏族制度的瓦解。

4—6世纪日耳曼人大规模向罗马帝国境内的迁徙。“日耳曼人”大概是克尔特人对其邻人的称呼，含义不详，古希腊、罗马人称之为野蛮人。约公元前325年，希腊作家皮提亚斯从马赛出发航行到北方的琥珀海岸，首次报导了住在那里的日耳曼人的一支条顿人的情况。约公元前49年凯撒著的《高卢战记》和98年塔西陀著的《日耳曼尼亚志》，详细记述了日耳曼人的社会和生活。日耳曼人居住在多瑙河、莱茵河、维斯瓦河和北海之间的广大地区，大多处于军事民主制阶段，出现私有制和阶级的萌芽，军事首长及其扈从渴望向外扩张，夺取财富和土地。3世纪起，罗马奴隶制帝国日益没落，无法抵御外族入侵。奴隶和隶农的起义连绵不断，并把日耳曼人当成救星。376年，黑海北岸的西哥特人，抵挡不住匈奴人的进攻，经罗马帝国皇帝允许，渡多瑙河进入帝国，是为日耳曼人大迁徙的开始。410年，西哥特人在起义奴隶支援下攻陷罗马，洗劫3天后离去，于419年在高卢南部建立以土鲁斯为中心的西哥特王国。439年，奥得河畔的汪达尔人，经高卢、西班牙到北非，建立以迦太基城为中心的汪达尔王国。5世纪中叶，住在奥得河和维斯瓦河之间的勃艮第人进入萨伏伊，建立以里昂为中心的勃艮第王国。大致同时，盎格鲁、萨克森和裘特人渡过北海进入不列颠，建立许多小王国，9世纪上半叶完成统一，称英格兰。476年，雇佣兵将领奥多亚克废西罗马帝国末代皇帝，建奥多亚克王国，西罗马帝国正式灭亡。493年，东哥特人从潘诺尼亚进入意大利，并在东罗马帝国支持下诱杀奥多亚克，夺取政权，建立东哥特王国。486年，法兰克人在克洛维率领下大败罗马军队于苏瓦松，在高卢北部建立法兰克王国。568年，伦巴德人从潘诺尼亚侵入意大利，在奴隶、隶农支持下占领意大利中、北部，建立伦巴德王国，日耳曼人大迁徙终结。日耳曼人大迁徙加速了西罗马奴隶制帝国的灭亡，也促进日耳曼人氏族制度的瓦解。在原西罗马帝国领土上建立的日耳曼人王国里，罗马因素和日耳曼因素互相影响，但主要在罗马生产力的影响下，终于形成一种新的生产关系即封建制，进入封建社会。

原住在波罗的海和北海沿岸地带的日耳曼人是一个古老的欧洲民族，由若干部落组成，其中较重要的是法兰克人、汪达尔人、伦巴德人、东哥特人和西哥特人。日耳曼人东邻阿兰，南临罗马帝国，莱茵河和多瑙河大体成为他们和罗马的分界线。罗马帝国逐渐衰落之际，少数日耳曼人进入罗马境内，成为雇佣兵、手工工人，或在庄园劳动。另一方面，日耳曼各部也和罗马进行过零星战争，互有胜负。然而，进入4世纪末，匈奴人对日耳曼人领地的入侵却使日耳曼人如潮水般向罗马帝国境内涌来，形成了一场日耳曼民族大迁徙运动，它绵延二百余年，规模宏大，波及大半个欧洲和北非广大地区，在西罗马帝国的旧土上建立了许多日耳曼人的国家，书写了西欧历史的新篇章。

所有日耳曼人中，尤以哥特人为强。哥特人本身也分为东西两部分。东哥特人分布在顿河和德涅斯特河之间，西哥特人则集中在多瑙河下游。西哥特人成了民族大迁徙的开路先锋。于4世纪下半叶开始西迁，后来经罗马皇帝瓦伦斯的允许，越过多瑙河进入帝国境内的色雷斯避难。罗马官员趁机肆意役使和侮辱这些日耳曼人，最终迫使他们奋起反抗。公元378年，西哥特人在君士坦丁堡附近的阿德里亚堡大败前来镇压的罗马军队，皇帝瓦伦斯本人也被打死。公元396年西哥特王阿拉里克攻陷雅典，大肆劫掠而去。公元401年西哥特人入侵意大利，410年又洗劫了罗马城，使这座圣城第一次被攻陷。随后占领了高卢南部阿基坦地区，以图卢兹作为首都，建立了西哥特王国，其疆域包括卢瓦尔河以南的西南高卢和比利牛斯半岛的大片土地。

西哥特人南渡多瑙河后，东哥特人也强行进入罗马帝国境内。公元476年，日耳曼人出身的罗马雇佣军将领奥多亚克在帕维亚举行兵变，废黜了西罗马最后一位皇帝罗慕洛·奥古斯都，建立了奥多亚克王国，西罗马帝国灭亡。东罗马帝国皇帝为避免东哥特人的进攻，挑唆东哥特将领狄奥多里克反对奥多亚克。公元489年，狄奥多里克率兵攻入意大利，3年激战后，占领几乎整个意大利。493年，狄奥多里克施诡计杀死奥多亚克，以拉文那为首都建起东哥特王国。

406年罗马帝国撤除莱茵河边界守军后，汪达尔人联合苏维汇人和萨尔马特部落的阿兰人等，越莱茵河涌入高卢地区。他们又一路劫掠，于409年越过比利牛斯山，占领西班牙半岛西部和南部的大部地区。罗马无力阻止，唯有承认他们为“同盟者”，驻守西班牙。但时隔不久，来自北方的西哥特人又夺取了西班牙大部分地区，使汪达尔人不得不退守半岛南端和西北一隅。

公元429年，汪达尔军政领袖该萨里克审时度势，率8万汪达尔人和阿兰人前往北非，于439年以迦太基为都建立了汪达尔王国。迦太基的陷落对西罗马的打击最为严重，切断了它在非洲的财政来源。442年，罗马终于承认汪达尔王国对北非大部分地区的统治。455年，该萨里克乘罗马混乱之机，率舰队渡海，攻陷罗马，纵兵焚掠两星期（6月2日—16日）。罗马古文物遭到严重破坏，毁灭文化的“汪达尔主义”由此而得名。461年后，汪达尔人不断侵袭西西里和意大利，使罗马防不胜防。

查士丁尼一世时代罗马帝国的反击

查士丁尼一世力图在西方恢复罗马帝国的统治，于533年派贝利撒留远征北非。汪达尔人被击败，迦太基陷落。汪达尔人残部又坚持了三年，534年汪达尔王国终于灭亡。拜占庭靠曾被汪达尔人剥夺土地和财富的奴隶主和教士的支持，在北非重建行政机构，恢复罗马的统治。554年，查士丁尼攻灭东哥特王国。

5世纪初，当西哥特人盘锯高卢西南部时，高卢东南部为勃艮第人占领。勃艮第人以里昂为首都，建立了勃艮第王国。公元534年，勃艮第王国被法兰克王国吞并，但勃艮第人的文化和风俗习惯却长期保留下来。

在北方，法兰克人是最强大的部族，原居住于莱茵河中下游以北地区。从3世纪中叶到6世纪，法兰克人越过莱茵河向罗马帝国侵袭、移民，逐渐占领了卢瓦尔河以北高卢的大部分地区。5世纪下半叶，法兰克诸部落中以萨利安法兰克人和利普利安法兰克人两支最为强大。486年，萨利安法兰克人的军事首领克洛维率兵扫平罗马在高卢的残余势力，以苏瓦松为都，建立了法兰克王国。公元496年，克洛维率三千亲兵在兰斯接受洗礼，皈依天主教。这一举动得到了教会和高卢罗马贵族的热烈称颂。罗马帝国灭亡后，失去靠山的罗马基督教会和罗马贵族急于在新建立的蛮族王国中寻找新的政治支柱。但是当时帝国境内的日耳曼各族都信奉阿里乌派异端。宗教对立使他们敌视这些“蛮族”国家。克洛维率法兰克亲兵皈依天主教，使基督教会和罗马贵族的精神为之一振。克洛维也乘机把教会和罗马贵族的支持变为自己征服扩张的工具，把自己扮作天主教会的保护人和罗马帝国的继承人。公元500年，克洛维征服了勃艮第王国，507年又将西哥特人赶出了高卢，508年东罗马皇帝授予他执政官的称号。在克洛维去世前，法兰克已统一高卢大部分地区，并向莱茵河以东扩张，成为西欧蛮族王国中疆域最大的国家。

盎格鲁人（Angles，最早生活在日德兰半岛南端，England就是盎格鲁人的土地）、萨克森人（Saxons，最早生活在今德国西北部萨克森州）和朱特人（Jutes，最早生活在日德兰半岛，日德兰在拉丁文中就是朱特）渡过北海进入不列颠建立了七个国家：肯特（Kent）、萨塞克斯（Sussex，即South Saxons）、韦塞克斯（Wessex，即West Saxons）、埃塞克斯（Essex，即East Saxons）、诺森布里亚（Northumbria），东盎格利亚（East Anglia）和麦西亚（Mercia），史称七国时代（Heptarchy，源自拉丁文的“七”和“统治”，至829年韦塞克斯国王爱格伯特借其领导诸国联盟对抗8世纪末开始入侵不列颠的维京人之机完成英格兰统一为止）。

大不列颠岛原是罗马帝国的一个行省，在蛮族迁徙浪潮中，罗马政府自顾不暇，于407年撤回了最后一批驻军。这给了盎格鲁撒克逊人一个入主大不列颠的良机。不过征服的历程并不一帆风顺，有些不列颠人逃入西部或北部山区，长期坚持反抗斗争。西部形成威尔士，13世纪才被征服；北部形成苏格兰，18世纪才纳入英国版图。盎格鲁撒克逊人在确立自己的统治地位过程中，同当地的克尔特人以及后来的丹人、诺曼人等长期结合而形成英格兰民族。

伦巴第人原居于易北河左岸，6世纪移居潘诺尼亚，后以雇佣兵身份替东罗马帝国效力。568年，伦巴德人在其首领阿尔波音率领下，入侵北意波河流域，定居立国，以帕维亚（Pavia）为都。774年，终为法兰克的查理大帝所兼并。一般认为，伦巴第人对意大利的侵袭是日耳曼民族大迁徙的最后一幕。

公元374年，匈人击败东哥特人，东哥特人臣服匈人。

公元376年，匈人击败西哥特人，西哥特人渡过多瑙河，日耳曼人大迁徙开始。

公元378年，亚德立亚堡会战，西哥特人愤怒反抗，击败罗马皇帝瓦伦斯领导的近卫军。瓦伦斯躲在磨坊里被发现后杀死。

公元395年，狄奥多西一世（也称大帝）驾崩，罗马分为东、西两部分。是年，阿拉里克成为西哥特人国王。

公元408年，阿拉里克带领西哥特人洗劫希腊。

公元410年，阿拉里克带领西哥特人攻破并洗劫罗马城。

公元419年，西哥特人在伊比利亚半岛和法国南部建立西哥特王国，国王狄奥多利克国王，首都图卢兹。

公元439年，吉塞里克带领汪达尔人在北非建立汪达尔王国，定都迦太基。

公元445年，匈人王阿提拉继位。

公元451年，沙隆会战，西哥特——阿兰（又译艾伦）——西罗马联军击败匈人。

公元455年，汪达尔人洗劫罗马城。

公元476年，西罗马帝国灭亡，意大利半岛建立奥多亚克王国。

公元477年，吉塞里克去世，汪达尔国家迅速衰落。

公元486年，法兰克王国在法国北部建立，首个国王克洛维。

公元493年，东哥特人在狄奥多里克大帝的带领下灭亡奥多亚克王国，建立东哥特王国。

公元507年，西哥特迁都托莱多。

公元511年，克洛维去世。

公元526年，狄奥多里克去世。

公元534年，汪达尔王国和勃艮第王国相继灭亡，前者被拜占庭帝国灭，后者被法兰克人灭。

公元555年，东哥特王国灭亡。

公元568年，伦巴德人渡过多瑙河，在意大利建立国家。至此，长达近2个世纪的日耳曼人大迁徙结束。