独孤信在政治上倾向于维护元魏皇室的存在,但
宇文泰的势力日益巩固强盛,宇文家族已经有了取代之心,因此对
独孤信一直很提防。
宇文泰为自己选继承人时,对着众人说:“我想立年少的
嫡子宇文觉,但是恐怕
大司马独孤信内心猜疑。”大家都很沉默,不知如何回答,因为
独孤信是
宇文泰长子的岳父。这时,大将军
李远站出来说道:“
立嫡是礼法所规定的,
独孤信猜疑的话,请立刻杀了他!”于是拔出了
刀子。
宇文泰站起来说道:“不用如此!”
独孤信表明了自己的态度,众人附和
李远,年少的
宇文觉成为了
宇文泰继承人,而长子
宇文毓不得不退居弟弟之后。
柱国、楚国公赵贵不满
宇文护专权废黜
魏帝,联络
独孤信,想要除掉
宇文护,但是
独孤信最终制止了这个行为。此事被开府
宇文盛向
宇文护告发,赵贵就被
宇文护处死。由于
独孤信声望更高,
宇文护在一个月后逼他在家中自杀了。
独孤信死后,妻儿都被流放到了蜀地多年,显赫一时的独孤家分崩离散。
独孤氏刚刚成为皇后才三个多月,就因病而逝,葬于昭陵。武成元年(559年),
宇文毓即皇帝位,追封独孤氏为敬皇后。
宇文毓去世后,谥号为明帝,独孤氏也被加谥为明敬皇后。
明敬皇后的父亲
独孤信被
北周权臣
宇文护所杀,丈夫周明帝
宇文毓后来也被
宇文护毒弑,因此,她青年早逝的原因也不禁让人浮想联翩。不过,
唐高宗时期
中书令许敬宗奉敕编纂的《
文馆词林》里收录的一条《后周明帝诞皇太子恩降诏》,可能间接解释了明敬皇后的死因。
《后周明帝诞
皇太子恩降诏》制诏:“礼称负子,诗则斯男。明两作离,前
星表吉。诞于甲观,生自画堂。钦兹一有,以贞万国,宜与兆人,共协嘉庆。可降死至流,降流至五岁刑,五岁刑已下悉原免。”考《
周书》帝纪,这份为皇太子诞生颁布的恩诏,正好发布于明敬皇后去世前夕,而《周书》所记载的周明帝三子皆非皇后所出,更无立皇太子记载。因此,明敬皇后可能在生产了
嫡子之后得病夭亡,婴儿在母亲去世后,也很快夭折,所以没有在史书传记中序齿。