武昌起义后,受《申报》报馆经理
史量才之聘,担任该报副刊编辑,因而结识了在沪做寓公的原北洋政府外交次长
唐有壬。唐向杨尘因提供了有关
袁世凯称帝活动的电文及新华宫内的一些内幕,杨便用章回体小说写成了《新华春梦记》,民国五年(公元1916年)春由上海泰东图书局出版。当时正值南北对峙,袁世凯之子
袁克定为了避免袁氏丑闻外泄,遂派人到上海向各书店收购此书,并出5000块银元托人向杨尘因收买版权,杨尘因乃迁居租界,避而不见。
《新华春梦记》是一部描写袁世凯复辟帝制始末的历史小说,多以史实为据,以辛辣、诙谐的手法揭露了袁世凯强奸民意、卖国求荣的行径,以及筹安会的丑行。作家还用较多的笔墨描写了
蔡锷讨袁之义举,以及蔡的爱情生活(1985年3月10日,
黑龙江朝鲜民族出版社对该书进行再版,改名《新华春梦》,作适当删节、改动,删节本为64.9万字)。由于《新华春梦记》揭露了袁世凯在新华宫内的丑恶生活,因之影响很大。吴稚晖在叙言中说:“杨子的《新华春梦记》史实甚详,可惜以稗史传。”鲁迅先生在《
中国小说史略》中也提到过该书,
蔡东藩著述的《民国演义》引用了《新华春梦记》的大量史料。
建国初,杨尘因应旧友周信芳、欧阳予倩之邀,出任华东戏曲研究院编剧。该院撤销后,改任
上海戏曲学校顾问,在编研处从事资料整理工作。由于他阅历广泛,知识渊博,校内同行都把他当成“活字典”,有不懂的问题就请教他。这一时期,他参加了上海作家协会,并与苏雪安、伍月华等人合写过剧本。
杨尘因生前与
梅兰芳、
周信芳、
苏曼殊、
柳亚子、
欧阳予倩等文学、艺术大师友善。他能编能唱,善评京剧,据说曾为梅兰芳、欧阳予倩等人编写过剧本。杨尘因与苏曼殊的交往很深,当时,苏曼殊和杨尘因在上海颇有名气,人称苏为“文豪”,杨为“铁嘴”,可见杨尘因是能言善辩的。
杨尘因生得魁梧,他懂
武术、善
气功,曾著有《江湖廿四侠》在申报副刊上连载。杨尘因因对当时的社会现实不满,性格上又受
吴敬梓的影响很大,因之
狂放不羁、不修边幅、
挥金如土,家无隔夜粮也从不知愁。他嗜烟如命,除睡眠外从不离口。他抽烟不分优劣,有时将香烟拧成烟丝,放在火盆上烧闻,谓之“过瘾”,因之自号“烟生”。他还常穿西装忘了打领带,穿袜子一只黑的一只白的,但他对学生和蔼可亲,常与学生论今谈古,讲京剧,说奇侠故事,因之,学生们都愿意接近他。