杨展身长七尺余,英姿慷慨。明崇祯十年(1637),武进士第三名。从军
杨嗣昌,隶属于
曾英麾下,授
广元守备。招抚叛军于百丈关,授川镇中军
参将。
1639年,杨展只身进京应试,途遇毛贼,欲劫其行囊。杨展冷眼看了看生猛的毛贼,轻蔑地笑道:“想要钱财,先比箭法。百步之外,你举箭为靶。我若不中,身上的财物任你拿去。”毛贼应允,相距百步,举箭为靶。杨展开弓引箭,一发将其箭竿穿破。毛贼惊恐,跪拜远遁。
京城考场,考官放出一马,以铁链为缰绳,凶悍难制。考官宣称:“谁能骑射,谁便及第。”众人被烈马的气势所震慑,惊悸错愕,无所适从。杨展见状,手持弓箭,排众上前,抓住铁缰,一跃而上,任其抛甩掀拱、横冲斜撞,面不改色,稳如泰山。随后引缰纵马,绕场数周,开弓搭射,九发九中。在众人一片叫好声中,杨展这才报上名来,朗声道:“四川杨展也!”考官始料未及,惊诧叹服,点为进士第三,授官游击将军。杨展由此名震京师。
崇祯十七年(1644),
大西军进攻
成都,与曹勋率精兵三千守卫成都,斩敌二十余级。城破被俘,即将被杀时,夺刀断索,砍死两人,跳江游到
新津逃脱。
隆武元年(1645),大败张献忠部将梁一训于纳溪(今属四川泸州)。隆武二年(1646),击败张献忠大将
刘文秀,收复
嘉州(今四川乐山)、
邛州(今四川
邛崃)、
眉州(今四川
眉山)、雅州(今四川
雅安)。
张献忠闻杨展兵势强盛,大惧,率兵十余万,装金宝二百余舟,打算沿着青神江顺流而下,出川入楚。杨展在彭山江口大战张献忠,斩张献忠弟,纵火焚舟,大败张献忠,张献忠只好返回成都。七月,张献忠走
川北,杨展追击
汉州(今四川
广汉)。九月,入成都。十二月,攻
保宁(今四川
阆中)失败,又被清军追击到成都,只好退守嘉定。
永历元年(1647),大破清军于
资阳、简州(今四川简阳)。“其时,肃王正在嘉定,与杨侯府(指镇守嘉定州的明朝将领杨展)相持,人心亦有惊惧者。”《纪年》继续写道:傅迪吉从成都回简州途中,“回至五瘟庙鄢家营,有人走来云:肃王(豪格)兵马与杨侯府(杨展)一战,大败。 ”
永历三年(1649),驻守
重庆的袁韬、武大定与
李占春内讧,粮饷不支。杨展在
李乾德的劝说下接纳了袁、武二人,并结拜兄弟,袁屯犍为,武屯
青神。杨展与南明将领
王祥素来有矛盾,不但不帮助王祥攻取贵州,还偷偷派军攻击王祥,由此威望大减。
杨展性格傲慢,不愿假权于人,引起袁韬、武大定的不满,加上李占春是杨展旧日好友,往来甚好,袁韬、武大定更加不满,李乾德也认为杨展不待见自己。李乾德诈称寿宴宴请杨展,袁韬妻子派人告诉杨展有变,杨展不信,率三百人赴宴,被李乾德、袁韬所杀。卒谥“忠惠”。
子:杨璟新,字凌云,崇祯十五年(1642)武举,官
参将。杨展被杀,杨璟新在
眉山不能救,率三百人突围走
黎州(今四川
汉源),被武大定击败。永历四年(1650),在保宁降清。