曾英随父亲到
成都做官,在此安家。为人倜傥有武才,喜欢救人之急,时人多赞赏他,号“曾公子”。
明
崇祯十七年(1644)春,
张献忠从
湖广入
四川,曾英请求
四川巡抚陈士奇率千人抵抗。陈士奇没有同意,而以全川的兵力交给羌汉
总兵赵光远。赵光远被张献忠大败,远走
汉中(今属
陕西)。
曾英恸哭请兵,陈士奇仍然没有同意。陈士奇不得已,授予曾英为守备,让他带领土兵数百尝试,曾英散尽家财,买牛酒,教习数日。部将李定、余冲、胡鸣凤勇猛善战,人人皆愿效命死战。
正好此时,张献忠至瞿塘峡口,骄傲轻敌,曾英在巫山设伏阻击张献忠,坚守四个多月,由于没有援军,只好退守
忠州(今重庆
忠县)。
四月,张献忠攻忠州,曾英督水师逆战,焚毁舟船百余,斩首千计。曾英回涪州(今重庆涪陵),张献忠趁机占据忠州葫芦坝,攻打
长寿(今属重庆),被王子美,王质行所败。
陈士奇封曾英为
参将,命与
守道刘鳞长坚守涪州,扼守长江一线。六月,曾英战败,退守涪州望江关,张献忠追之,斩伤曾英的脸颊,曾英手刃数人,得以逃生。曾英同刘鳞长一起走
江津、
綦江、
南川,张献忠遂破涪州,攻重庆,长驱成都,蜀人皆思曾英说:“曾公子而在,吾不至此。”
张献忠四处追捕曾英,有僧人仰慕曾英,帮助他藏匿,又以千金资助他招募士兵,数日而得万人,曾英负伤而战,败张献忠于
鱼腹浦(今属重庆
奉节),张献忠部将殷承柞以
顺庆(今四川
南充)归附。
南明弘光元年(1645)三月,
王应熊、四川巡抚
马乾命曾英率军击败张献忠部将刘廷举,收复重庆。又命总兵李孝立攻取
遂宁,粮足兵盛。此时,
王祥起兵
遵义,
杨展起兵
犍为,
曹勋起兵
黎州(今四川
汉源),
樊一蘅、
范文光、刘道贞、
袁韬、
武大定等前明官员各自以兵相应,
夔州(今重庆奉节)
谭宏、
谭诣,巫山
刘体仁、胡道明,梁山(今重庆
梁平)姚玉麟,
施州(今重庆
恩施)王光兴、王友进、扈九思各自起兵,号称
夔东十三家。张献忠占据的只有是
成都府、
保宁府等数府。
最初,刘廷举主张放弃重庆,并求救于张献忠,张献忠对义子
刘文秀说:“重庆要害地,不可失。”命以三万兵自合州(今重庆合川),精兵出
佛图关陆路,主力沿合州水道水路夹攻曾英。曾英与刘鳞长自
遵义赶赴救援,命部将
于大海、
李占春抵挡水军,张天相抵挡陆军,自己率领轻骑五百败敌于
多功城,又绕道其后,大破于亭溪,斩
大西军都督张广才,刘文秀兵溃。刘文秀部将攻嘉定(今四川乐山),亦被挫败。
王祥移兵
綦江,与曾英为犄角,威震川东。
王祥才能亚于曾英,曾英收复重庆后,不禁止出城才樵,
王应熊大怒,所以委任曾英的职位不如王祥,曾英日渐不服王应熊。
隆武二年(1646)春,升
都督同知总兵,封平寇伯。与王祥合兵进讨,牟汉鼎等人率车千乘以众归附,张献忠越加害怕,于是放弃成都走川北,曾英驻江上,商民避地倚以自固者二十余万,因之成市。
永历帝即位,晋平蜀候。永历元年(1647)十二月,张献忠在
西充牺牲,其义子
孙可望等率残军自顺庆、
定远(今四川
武胜)突围至佛图关。曾英轻敌,命李定、余冲、陶可法尽移江中战船于南岸,有人劝曾英以轻骑袭击下游的大营,而正兵攻击孙可望。曾英欲待其疲惫,没有采纳。刘文秀首进,徐湖等从之,孙可望后至,李定冲、胡鸣凤、李占春交战不利,而余冲即入营纵火,明军大乱,曾英驾巨舟数十,绕围孙可望江心,忽中箭落水而牺牲,年仅二十六。
妻:董琼英,富家女,美,娴熟武事。自为一军,有蛮族女婢数百,尤善战,登山如猿揉,曾英入山复起,兵捷鱼腹浦,琼英以众从之,乃复重庆,曾英牺牲后,董琼英率众走巫山、夔州。数年后,投奔
射洪诸生崔甲,后琼英卒,崔甲以众降清。