待聘少时好学笃行，累举于乡，政和五年(1115年)，二十七岁登文进士。授常州户曹参军，历濮州、淮州、扬州教授。宋高宗赵构即位，入为国子学录。侍从宋高宗南渡定都临安，李纲见待聘聪敏学博，喜赞曰：“王佐才也”。历除册定官、太常博士，任修编国史秘书郎省校书郎。绍兴元年(公元1131年)八月，高宗命秦桧为右仆射、同中书门下平章兼枢密院事；接着又命吕颐浩为左相，与秦桧共掌朝政。秦桧谋夺其柄，支使党羽向高宗建议：“同宣王内修外攘，故能中兴，今二相宜分内外”。高宗遂命吕颐浩建都督府于镇江，由“颐浩专治军旅，桧专理庶务”。颐浩被排挤出朝。

待聘少时好学笃行，累举于乡，政和五年(1115年)，二十七岁登文进士。授常州户曹参军，历濮州、淮州、扬州教授。宋高宗赵构即位，入为国子学录。侍从宋高宗南渡定都临安，李纲见待聘聪敏学博，喜赞曰：“王佐才也”。历除册定官、太常博士，任修编国史秘书郎省校书郎。绍兴元年(公元1131年)八月，高宗命秦桧为右仆射、同中书门下平章兼枢密院事；接着又命吕颐浩为左相，与秦桧共掌朝政。秦桧谋夺其柄，支使党羽向高宗建议：“同宣王内修外攘，故能中兴，今二相宜分内外”。高宗遂命吕颐浩建都督府于镇江，由“颐浩专治军旅，桧专理庶务”。颐浩被排挤出朝。

秦桧素知待聘才干。秦桧相信过吕颐浩，在朝中起用知名人士。待聘亦累迁司封员外郎、起居郎、中书舍人兼侍讲。待聘始终没有附秦桧之意。胡安国为南宋时经学家，曾任中书舍人兼侍讲宝文阁直学士。初时也认为秦桧有才能。安国与待聘关系甚密。

秦桧为相后，既无耸动天下之举，又广泛结党营私，朝臣日渐不满。此时吕颐浩已谋逐秦桧。绍兴二年八月，殿中侍御史黄龟年弹劾秦桧“专主和议，阻止恢复”，“植党专政，渐不可长”以及“上不畏陛下，中不畏大臣，下不畏天下之议”等罪名，高宗遂秦桧，贬之观文殿学士，提举江州太平观。当时，吕颐浩推荐朱胜非代都督，胡安国以春秋大义力争。颐浩又议废修政局，待聘上奏：“陛下即位六年，而绩用费成者，无他人。无常责，而各有私心积弊宜更而乐于循，故沈滥宜裁，而恶其害己。臣恐此举废则亦玩日揭岁而已！”吕颐浩以修政局是秦桧所设，以待聘为桧党，共二十余人皆以落职贬官。差待聘谪监柳州酒税。

绍兴五年后，宋廷为求和计，又逐渐起用秦桧，由资政殿学士、观文殿学士，至七年正月，命为枢密使。九月，宰相张浚因淮西之变引咎去职。宋廷以赵鼎入朝为相。赵鼎荐待聘，任处州知府，改婺州知府。待聘公正廉明，依法办事，抑强扶弱，勤政爱民，政通民和，受群众爱戴。后迁左司郎中兼直学士试给事中，官封原职充敷文阁学士，赐紫金鱼袋，守朝散大夫。后以病致仕，累主衢州宫观、绍兴官观提举，改任太平兴国宫。后遭殿中侍御史曹筠弹劾，归故里前仓，自号“纯白居士”，以明素志和一生清白。绍兴二十二年(公元1152年)谢世，享年63岁，墓葬平阳县城南塔下山净明寺平塔山下夹屿山支阜西麓面河处，墓前原有碑志：“敷文阁学士林待聘墓”宋吏部侍郎宋之才(宋桥人)为之撰墓志铭。

他著有《内外制》四卷，《奏议》六卷，《文集》十卷，《诏制突厥大理》等四十余卷。

待聘为人忠诚，处事稳重，博学多才，善于从政，故深得宋高宗、抗金宰相李纲、赵鼎等人的信任，一直在朝廷中枢任要职。《历代职官沿革史》(华东师大出版社1997年版)载：宋制规定，南宋给事中实掌门下省大权，主管皇帝圣旨；中书舍人实掌中书省大权，主管取旨出令；学士任尚书省员外郎实掌本省大权，总辖吏、户、礼、兵、刑、工六部。因此待聘之权堪与当时宰相、枢密院正使等一品大官并重。查《宋史》、明、清、民国《浙江通志》、《温州府志》、《平阳县志》，待聘一生功过非常清晰，他弘扬正气，支持张阐主张抗金反对和议，与爱国忠臣李纲、赵鼎、林季仲、陈桷、王升等为伍。任免抗金名师韩世忠、张俊和岳飞。

林待聘不愧为宋一代名臣。其父林永年(1061-1153)墓在藻溪镇九堡村瑞应院后，妣柳氏，钦赐孝妇，宋高宗皇帝钦旌“柳氏孝妇墓”。苍南县政府已列为县级文保单位和爱国主义教育基地。宋代主张抗金反对和议的吏部侍郎林季仲(永嘉人)在所撰的《宋故孺人柳氏墓志铭》中说林待聘“出入两省兼掌管内外制，时人荣之”；刘绍宽主纂民国《平阳县志》，称其“荐永嘉张阐(宋端明殿学士，主张抗金)首抗(秦桧对金)和议，蔚为名臣”。