杨宾取名《柳边纪略》的原因在于他要写的是“
柳条边”以外的
宁古塔地区。所谓柳边者，插柳为边，“高者三四尺，低者一二尺，掘壕于外，呼为‘柳边’，又曰‘条子边”。它是从清初
顺治年间开始分段修筑，至康熙时陆续完成的一条
柳树篱笆，是用来禁止关内居民越过篱笆打猎、采人参和放牧的。以后又起着限制
汉民族出边垦荒的作用。它南自今
辽宁凤城起，东北经
新宾折西北至
开原，又折而西南至山海关北接长城的一条，名为“老边”。又自开原东北与老边相接
吉林市北的一条，名为“新边”。初设边门21座，后减为20座。每门常驻官兵为十数人，稽查行人出入，这就是历史上曾名著一时的“柳边”。当时柳边以外的地方主要是宁古塔辖境，黑龙江也属宁古塔管辖。
杨宾写作《柳边纪略》的态度极为严谨。他曾两去
宁古塔，对由
京师至宁古塔计算出2 878里，经过115个地方，各地与各地之间的距离都有记载，这是极其难能可贵的。他考察
明代在东北设立的384卫，24所，7站，7地面，1寨，所有名称无一遗漏，全部记载下来，这对以后研究明代
卫所设置很有帮助。
《柳边纪略》中，对宁古塔的记述极详。新旧城的设置、新城的住户、房屋、庙宇，宁古塔的官员和兵丁人数及宁古塔附近的
五国城（今
依兰）、
金上京会宁府遗址、唐代
渤海龙泉府都有考察。特别记述了宁古塔西“有大石曰德林”，实际就是火山口森林至
吊水楼瀑布间的石龙。这些是了解宁古塔真实历史情况的可信史料。
杨宾还用较多篇幅记述了宁古塔的风俗民情。这里人民的生活虽然并不富裕，但民风纯厚，有的居民缺衣缺食，邻人自动救助。每家街门为木栅，只为阻挡牲畜，人可自由出入，夜无盗贼。交易用银，但无钱，价钱够一两银子的要交，不足一两银子的谢一声即可拿走。这里对老人十分尊敬，称之为“马法”（老爷爷）。满人相见，以屈躬为礼，久未相见则相抱或执手。一般人皆以鱼皮、兽皮为衣，官员和富者以麻布为衣，以穿白布者为尊贵。汉人多为流人，有文化，也有的懂贸易，一般较富；而满人较穷，向汉人借贷，到期必还，对流人从不歧视。这种民风是中华民族的优良传统。
《柳边纪略》还记录了边外的特产，有东珠、人参、貂、獭、猞猁狲、猎鹰、鹿、鲟鳇鱼、
大马哈鱼等。
清朝规定，
貂皮皆为贡品，远地三年交一次，近地一年一交，交时赏以布、绸及生活用品，当地
都统或
副都统，对一年交一次的，宴一次；三年交一次的，宴三次。在参、珠采集季节，“设官督丁，以时采捕”，或“遣大人监督，甚重其事。”进
山海关要检查， “宗室有定额，超过纳税”，走山者（私挖人参），多时年达百人，派兵堵截，但不能禁。对这些特产有的已经绝迹，有些产量大减，是很可惜的。
《柳边纪略》是一部比较全面记述
黑龙江地区乃至全东北的历史地理名著。
梁启超认为此书是“开创边疆地理研究风气之名著”，对我们研究黑龙江地区和东北历史有不可缺少的贡献，对当前的实际工作也有重要的参考意义。随着时间的流传，历史越久，越会显现其非凡的价值。