地理学（geography），是研究地球表层空间地理要素或者地理综合体空间分布规律、时间演变过程和区域特征的一门学科，是自然科学与社会科学的交叉，具有综合性、交叉性和区域性的特点。随着地理信息技术发展与研究方法变革，新时期的地理学正在向地理科学进行转身，研究主题更加强调陆地表层系统的综合研究，研究范式经历着从地理学知识描述、格局与过程耦合，向复杂人地系统的模拟和预测转变。

自远古至18世纪末。这一时期的地理学是工业革命之前的农牧业社会的产物，特点如下：

①以描述性记载地理知识为主。早期的记载多是片断性的，中晚期出现不少地理著作，但多缺乏理论体系。

②地理学内部尚未出现学科分化。早期的学者是百科式的，地理学同其他学科掺和在一起。到了晚期，文艺复兴之后，主要在欧洲出现了自然科学和人文科学的分化，但地理学内部的分化仍不明显。直到19世纪，地理学才发生明显的分化，那是近代地理学时期的事了。③各国的地理学基本上是在该国封闭的条件下发展起来的，其内容呈现多元化。

世界几个文明古国各自积累了有价值的地理知识，分别形成古埃及地理学、古希腊罗马地理学、古代印度地理学、古代阿拉伯地理学和古代中国地理学。在早期，古代中国和古希腊罗马的成果显著。中国有《尚书·禹贡》、《管子·地员》、《山海经》等著作，古希腊罗马有埃拉托色尼、斯特拉波和托勒密等人的著作。在中期，欧洲进入中世纪时代，地理学一度衰落了；中国的地理学则取得了可喜的进展和成果，有裴秀《禹贡地域图》和“制图六体”的绘图原则、郦道元《水经注》、玄奘《大唐西域记》、李吉甫《元和郡县图志》等；阿拉伯地理学在这个时期崛起，如马苏第、伊德里西等人的重要贡献。在晚期，则以中国和欧洲的地理学最有成就。在中国，有郑和“七下西洋”、罗洪先《广舆图》、徐霞客的游记、顾炎武《天下郡国利病书》和《肇域志》、顾祖禹《读史方舆纪要》等；在欧洲，地理大发现涌现出了C.哥伦布、V.da伽麦哲伦等地理探险家，极大地推动了地理学的发展，出现了G.墨卡托的地图集、B.瓦伦纽斯《普通地理学》等著作和地图。（见中国地理学史）

中世纪的欧洲是经济、文化衰落的黑暗时代，政教合一、闭关自守的小君主国使人们的地理眼界大为缩小，统治者力图使地理学成为基督教的奴仆，出现了地理学思想的反动。不仅古希腊、罗马在地理方面的优秀传统未得到继承，而且用宗教迷信和占星术来解释一切地理现象。如六世纪商人科斯马斯著《基督世界地形》，以地平说代替球形说。书中以摩西的圣柜作为地球的形状把大地看成为扁平长方形，东西长度为南北之两倍，四周为海洋环绕，其外又有陆地，即天堂所在。

十二世纪以后，由于十字军东征，使欧洲人地理眼界扩宽了；封建中央集权国家的成立和教会建立大学，将古希腊、罗马的经典著作由阿拉伯文转译过来；加上指南针从中国传入，使商业航海发达起来，才使欧洲的地理作品和地图绘制开始出现某些转机。

从公元七世纪开始，伊斯兰教团结了分散的阿拉伯部族，统治了中亚、西亚、北非和伊比利亚半岛，巴格达成为伊斯兰世界的学术中心。连年征战、麦加朝觐和商业航海活动，又使伊斯兰世界成为东西方交流的枢纽，涌现了许多伟大的穆斯林旅行家，如马苏第等。十进位制和罗盘就是此期由中国经印度和阿拉伯世界传入欧洲的。

古代阿拉伯地理学的成就是不能忽视的。如921年，巴尔基搜集了阿拉伯旅行者的气候观察，编成了第一本《世界气候图集》；稍后，马克迪西提出将世界分成14个气候区的方案；十一世纪早期，阿维森纳观察中亚山区，提出褶曲抬升山岳的运动和侵蚀切割地形的均变过程。

这个时期的中国在方志、沿革地理、域外地理、自然地理和地图等方面都有很大的成就。如法显的《法显传》、玄奘的《大唐西域记》，仍是研究中亚、印度历史地理的重要文献；郦道元的《水经注》仍为考证中国水资源和水环境演变的要著；沈括的《梦溪笔谈》一书提出了河流的侵蚀、搬运和堆积作用，并用以解释华北平原形成的原因，较西方类似的见地早四个世纪。

公元十五世纪到公元十八世纪的近古时期有两件重大的地理事件，就是中国的郑和“七下西洋”和西方的地理大发现。虽然，郑和下西洋的时间比哥伦布开始的地理大发现早半个多世纪，船队的规模、航海的技术也远胜于哥伦布，然而其社会意义和对地理学的影响则远不及地理大发现。

各民族之间的相互旅行探险，古已有之。但是，旅行探险同地理大发现不是一回事，说哥伦布是新大陆的发现者，正是从地理大发现这一重大社会事件出发的。

地理大发现给地理学带来的影响是巨大的。地理大发现期间，成功地在远程航行中运用了罗盘，并精密地测定了经度，这种技术的改进和数据的积累导致了地图学的革新。

16世纪初，亚皮安绘制了一个地球的心状图，其弟子墨卡托于1569年绘成了一幅适用于航海的等距圆柱投影世界全图，成为第一个将整个地球表面描绘在平面上的人。在中国，意大利传教士利玛窦编绘的世界地图，改变了中国学者沿用的“天圆地方”、“华夏居于寰宇之中”的旧观念。

另外，通过15世纪末到18世纪的地理探险和发现，出现了一些学术价值较高的地理著作。德国明斯特尔的《宇宙志》于1544年出版，被认为是地理大发现的早期代表作；德国瓦伦纽斯的《普通地理学》首次将地理学领域区分为专论和通论两大部分，前者描述地区特征，后者揭示全球性法则。

中国明末出现资本主义萌芽后，也在同期进行了实地考察和理论探索工作，如徐霞客的《徐霞客游记》中已有不少成因方面的论述。但中国古代地理著述多描述性记载，缺少对地球表面整体规律的研究，这也是近代中国地理学落后的原因之一。

十五世纪20年代到十七世纪20年代，西欧出现了“文艺复兴”，艺术和科学得到蓬勃发展，从而使学者能对自然界和人类活动的某些法则进行概括。当时的地理考察和发现，为哲学家和科学家提供了丰富的自然、人文及二者关系的具体素材；同时，新生的地理唯物论又给予地理学发展以难以估量的影响。17世纪法国哲学家孟德斯鸠提出的气候决定论，18世纪德国哲学家I．康德的二元论，均成为近代地理学的方法论基础。

总之，从15～18世纪，地理学处于由古代向近代转变的时期。西方地理学用了三个多世纪，完成了技术革新、资料积累和建立地理唯物论的哲学基础三方面的准备，为欧美近代地理学的建立创造了前提。中国在明末清初，亦开始了整体地表规律的探索，但由于技术手段缺乏创新、科学资料积累不够，特别是统治者仍鼓吹天命论等，新的地理学无法兴起。

从19世纪初至20世纪50年代。近代地理学形成的标志是德国 A.von洪堡的《宇宙》和C.李特尔的《地学通论》两书的问世。近代地理学是产业革命的产物，并随着工业社会的发展而成熟，其特点如下：

①它起源于德国，继而从欧洲向全世界传布，形成具有各国特色的近代地理学。其中成果显著的除德国外，还有法国、英国、美国、苏联等（见德国地理学史、法国地理学史、英国地理学史、美国地理学史、苏联地理学史）。

②这是学说纷起、学派林立的时期，有一定影响的学说是：以美国E.C.森普尔、E.亨廷顿为代表的“环境决定论”， 以法国P.维达尔－白兰士和J.白吕纳为代表的“可能论”，美国H.H.巴罗斯主张的“生态调节论”，英国P.M.罗士培提出的“适应论”，美国C.O.索尔主张的“文化景观论”，以及德国A.赫特纳和美国R.哈特向为代表的“区域论”等。

③这是地理学内部大分化时期。洪堡为自然地理学、植物地理学奠定了基础，以后德国F.von李希霍芬、法国马东为自然地理学发展作出了重要贡献；美国W.M.戴维斯和德国W.彭克分别创立侵蚀轮回学说和山坡平行后退理论，标志着地貌学的建立；奥地利J.F.von汉恩的《气候学手册》、俄国А.И.沃耶伊科夫的《全球气候及俄国气候》和德国W.P.柯本的世界气候分类，为气候学奠定了基础；英国A.R.华莱士对世界动物区划的划分为动物地理学奠定了基础；俄国В.В.道库恰耶夫的土壤地带性学说等为土壤地理学奠定了基础；李特尔和德国F.拉采尔建立了人文地理学；拉采尔的国家有机体说、英国H.J.麦金德的陆心说和美国I.鲍曼的民族自决论，为政治地理学奠定了基础，等等。

十九世纪末到二十世纪初，西方发达国家的大学大量设立地理系，使地理学开始成为一个职业领域。随着地理学的进一步发展，出现了各分支的分化，在气象学、海洋学、土壤学等独立发展后，一些地理学家强调区域或景观的方向，另一些学者则推行了人文化运动，使地理学的人文分支蓬勃发展起来。20世纪30年代以后，地理学逐渐向参与经济工作过渡，西方的应用地理学和苏联的建设地理学应运而生。

近代地理学在其发展过程中取得了许多成果，并形成了三种传统和三个学派：生态传统与环境学派、描述传统与区域学派、综合传统与景观学派。

近代地理学在发展中还取得许多重大成果。如美国莫里于19世纪中期提出第一个大气环流模式，发表了近代海洋学的第一部著作《海洋自然地理学》；俄国道库恰耶夫于19世纪后期提出土壤地带性学说和自然地带学说；美国戴维斯于19世纪末提出侵蚀轮回学说；德国柯本从20世纪初起到30年代，提出气候分类法和大陆气候模式：英国麦金德先后于1904和1919年推出“陆心说”的地缘政治理论；英国赫伯森完成世界自然区划；德国克里斯塔勒于30年代提出中心地学说；苏联布德科于1956年发表《地表面热量平衡》等。

从20世纪60年代以后。现代地理学是现代科学技术革命的产物，并随科学技术的进步而发展，其标志是地理数量方法、理论地理学的诞生和计算机地图制图、地理信息系统的出现。现代地理学的特点是：

①它发端于现今经济和科学最为发达的美国，首先影响英国和北欧，继而波及西欧、苏联、东欧、日本、中国以至全世界。代表性人物和流派为：美国W.L.加里森和E.L.厄尔曼为首的华盛顿大学派，英国R.J.乔利和P.哈格特为首的剑桥大学派，瑞典T.哈格斯特朗为首的隆德大学派。

②强调地理学的统一性。近代地理学时期部门地理学的蓬勃发展，一方面促进了地理学各分支学科研究的深入，另一方面又忽视了地理学的统一性，削弱了地理学综合性的特点，使部门地理学的再深入研究遇到了很大困难。60年代以来，面对全球性的人口剧增、资源危机、环境污染、城市化，以及区域开发等一系列问题，都不是任何部门地理学能单独承担的课题。地理学自身的发展和实践的需要，都要求它加强一体化，充分发挥地理学固有的综合性特点。

③理论化和数量化。为加强地理学研究的综合性特点，建设统一地理学，需要探讨各种自然地理现象和人文地理现象之间的联系与规律，以及它们所遵循的总规律，于是理论地理学应运而生。从50年代起，系统论、控制论和信息论等综合性科学方法论的兴起，电子计算机和遥感技术的应用，导致地理学研究方法的革新，使野外考察与航空照片、卫星照片的调查和解译结合起来，从单纯的类型归纳向理论演绎过渡，从一般的实验和分析向模拟实验、分析模式化过渡，从人工制图向自动化制图过渡，于是地理学由定性向定量发展，出现了地理数量方法、地理信息系统等研究和应用领域。

④行为化和生态化。20世纪60年代行为科学的出现及其随后的大发展，波及到社会、经济、科学、文化各个方面，也波及到地理学。各种不同人群（如决策人、劳动者、消费者等）对地球表面现象的感应以及采取的相应行为是不同的，研究这些感应、行为的规律，让地理决策和预测更符合实际情况，成为地理学的一项重要任务，从而使地理学研究行为化，并萌发出感应地理和行为地理研究。20世纪20年代在美国出现生态派地理学。

30年代中期英国学者提出生态系统概念并进行研究以后，自然地理学研究逐步形成生态化的趋势。60年代系统论等方法论引入地理学以后，自然生态系统研究成了自然地理学研究的热点，从而形成为新自然地理学，以及景观生态学、疾病生态等研究领域。以后，生态化研究进入人文地理领域，城市生态系统、地域经济系统、农业地域结构、文化生态等研究领域陆续出现。统一地理学还深入研究自然生态系统与社会生态系统之间的联系和转化。

20世纪80年代，由于世界范围内人口、资源、环境和开发等问题日趋严重。各国地理学者广泛地参与了三大规划(城市规划、区域规划和环境规划)的工作，并在有些方面起了主导作用。这样，就从实践中产生了对城市、区域和环境的综合研究，在理论、模式和决策方面大有进展，发挥了地理学固有的综合特点，萌发出了一系列的新分支。它们均受理论地理学和科学方法论制约，并为应用地理学提供方法和技术。

第一，地理学研究方法的变革。传统的地理学方法主要有勘查、观测、记录、制图、区划与规划等。早期划定的分区对于决策支持而言,在宏观方面有引导性,但在微观方面需要进一步具体和翔实的信息。现代地理学在发展过程中继承了原有优势,在加强野外考察、观测的同时,更注重应用空间统计、对地观测、地理信息系统、遥感等多种技术手段,建立模型和决策支持系统,为决策和管理服务。

第二，地理学的研究技术已经从概念模型走向定量表达。从早期的地理地带性概念、柯本气候分带到气候系统模式,从早期的地理信息空间叠加到地球系统多圈层要素耦合模式,地理学相关模型的模拟精度正在不断提升。从计算机制图到空间分析,地理信息系统向着具有不同分辨率、海量数据、多维显示的数字地球系统发展。从早期航空遥感走向多卫星组网的多分辨率、全天候、全波段、多要素地球立体观测,遥感观测的时空分辨率大幅提升。从早期的指南针、罗盘,到组网卫星,再到移动终端,全球定位系统实现了从定位走向基于移动网络的位置服务。随着对地球表层的监测体系逐步建立,从天上的航空航天遥感到地下探测,再到地表土壤、植被、水等多要素的观测,实现了精细化、多尺度的野外观测,为研究地理过程提供了丰富数据,深化了对地理现象过程和机制的认识。地理学研究已经从统计模型走向模式模拟,从原来的线性分析发展为非线性数理统计,从模型建立走向模型系统,面向预测的多圈层、多要素耦合的地球系统模式已成为可能。

第三，大数据、可视化和虚拟现实为研究复杂的地理学问题提供了重要工具。大数据可以比较精细刻画社会经济现象的时空变化。例如在人文现象分析中,通过人口在空间上的流动识别热点地区,进而为公共设施布局、交通网络构筑等提供科学依据;通过室内模拟和室外观测相结合,将室外观测的地理过程数据与数字化的降雨量、植被覆盖、城市交通网络布局等要素相结合,进而在计算机上进行智能化、可视化的模拟,为决策提供服务。早期进行土地覆盖、土地利用、土壤等制图研究往往通过野外调查人工绘制,建立调查样地代表不同图斑特征。通过遥感图像解译地物类型,依托地理信息系统对其它空间数据进行整合管理,可以实现地理学核心的人地关系研究,如土地覆盖空间格局变化、城市化过程及其驱动机制等,并为生物多样性保护、城乡规划、应对全球变化等可持续发展相关问题服务。随着地理学圈层相互作用模式越来越注重多要素耦合,综合性和整体性已经成为地理学理念的“数值化表达”,3S技术贯穿于解决地理学问题的各个环节。例如,在气候模式演变研究中,20世纪70年代的气候模式,主要是考虑大气和地球表层;一直到90年代末期,IPCC第二次评估报告时才考虑了气溶胶的影响。后来逐步考虑植被的动态变化、大气化学特征、冰冻圈的变化等,未来也必将增加城市化、社会经济的变化、产业变化对气候系统的影响等。总之,地理学圈层相互作用模式越来越综合,整合了越来越多的自然环境和社会经济特征。

地理学是一门古老而现代的科学，汉语中的“地理”一词最早见于《周易·系辞》：仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。

英文中的geography一词源自希腊文埃拉托色尼，他用此词来表示研究地球的学问。

在现代地理学中，“地”是指地球或者是地球表面,或者是地球表层,或者是指一个区域。“理”是指事理、规律,或者是事物规律性的内在联系。地理是指地球表层的地理现象或事物的空间分布、时间演变和相互作用规律。地理学是研究地理要素或者地理综合体的空间分布规律、时间演变过程和区域特征的一门学科。

地理要素通常包括水、土壤、大气、生物和人类活动，简称水土气生人五大要素。地理综合体由地理要素组成。在自然界中，一个生态系统、一个自然地带都可以看作地理综合体。在人类社会中，地理综合体可以是一个城市、或者是城市的一个街区。在空间分布规律研究中，从西双版纳到黑龙江漠河,是一个热带到寒带的跨越;这样的自然地带分布，就是地理综合体的空间分异。时间演变过程主要是对历史时期的研究，并包括一部分地质历史时期。例如第四纪研究需要分析从不同时间尺度的地理过程，进而预测未来发展变化，这就是时间演变过程。地理要素、地理综合体的区域特征也是地理学的研究范畴。例如,在京津冀协同发展研究中分析其区域特征,考虑城市产业的互补性、功能定位、交通网络构成等,辨析城市之间的相互作用,进而为区域协调与可持续发展服务。

地理学是一门研究人地关系的科学，具有综合性、交叉性和区域性的特点。地理学从建立之初就强调自然科学和人文科学的交叉。地理学初期的综合性来源于学科的多样化，但随着分支学科的深入发展，地理学越来越呈现出一种空心化的现象。要防止地理学空心化现象，最主要的是加强地理学的基础理论和方法研究，需要强调人地相互关系的耦合机制，充分体现地理学综合性的特点。

作为一门经世致用的学科，地理学的综合性体现为地理学研究具有多维、动态的视角。以人地关系作为主线来开展地理学综合研究，其综合性和动态性主要包括三个方面：一是以地表环境、地球环境动态变化为主的动态研究,即环境动态研究；二是以人类社会发展为主体的人类社会动态研究，聚焦环境和社会动态之间的关系；三是对区域、流域等研究区域的综合分析。例如在城市化研究中,需要明晰中心城市和其他卫星城市之间在产业布局、交通网络布局、人口分布中的相互作用和相互依赖。同时,地理学综合研究不仅需要发展综合地理学的研究理论和方法,还要关注尺度间的相互依赖。地理学研究对象有尺度大小之分,小尺度可以到生态系统的尺度,大尺度可以到全球尺度。研究区域特征和区际间的依赖是地理学综合研究的重要主题。地理学的空间表达也是多元、多样的。除语言、数字等基本表达方式外,图形往往是地理学表达的主要形式,如通过研究地图可以分析地理要素的空间分布,对比不同时期的地图可以为地理空间演变研究提供直观支持。

地理学的主要研究对象是地球表层。它是由岩石圈、水圈、大气圈、生物圈和人类智慧圈等相互作用、相互渗透形成的自然—社会综合体。

地理学研究空间的上界面是大气圈对流层顶部，下界面是岩石圈的上部。地球表层是地球上最复杂的一个界面，是物质三态相互作用、有机与无机相互转化的场所，又是地球内外营力相互作用的场所。地球内营力、地球内部活动构造作用对地球表层有显著影响,地球的外营力对地球表层的改变作用也非常明显。火山爆发、地震、板块运动等内营力造成了高原隆升，是地球的内部动力。流水侵蚀、风力剥蚀等外营力塑造了地表千姿万态的自然界形态。

尤为重要的是，地球表层系统是人类社会赖以生存的环境，维持人类的可持续发展必须要保护地球表层系统,尤其是受人类活动影响最为深刻的陆地表层系统。因此，地理学的研究不仅是涉及物质和能量在垂直方向上的延伸，还涉及到物质和能量在水平方向上的延伸；既包括对自然过程的刻画，还涵盖对人文和社会经济过程的辨析，更包括人地系统的耦合。面对资源、生态、环境等众多复杂的综合性问题，地理学需要找到一条综合性的途径和方法，来应对众多挑战，为人类可持续发展奠定学科基础。

地理学是在研究地球表面的过程中逐渐形成的，并不断完善理论、方法和手段。

作为研究对象的地球表面是一个多种要素相互作用的综合体，这决定了地理学研究的综合性特点。

它着重于研究各要素之间的相互作用、相互关系以及地表综合体的特征和时、空变化规律。地理学的综合性研究分为不同的层次，层次不同，综合的复杂程度也不同。高层次的综合研究，即人地相关性的研究，是地理学所特有的。

综合性的特点决定了地理学是一个横断学科，它与研究地球表面某一个层圈或某一个层圈中部分要素的学科都有密切的关系，如研究大气的大气物理、研究岩石圈的地质学、研究人类圈的经济学、政治学、心理学等等。地理学从这些学科中吸取有关各种要素的专门知识，反过来又为这些学科提供关于各种要素及与其它现象间联系的知识。

地球表面自然现象和人文现象空间分布不均匀的特点，决定了地理学研究又有区域性的特点。由于不同的地区存在不同的自然现象和人文现象，一种要素在一个地区呈现出的变化规律在另一个地区可能完全不同，因此研究地理区域就要剖析不同区域内部的结构，包括不同要素之间的关系及其在区域整体中的作用，区域之间的联系，以及它们之间发展变化的制约关系。地理区域性研究的内容包括区域内部结构和区际关系两个方面。

地理学的区域研究根据研究对象的范围分为三个尺度：大尺度区域着重探讨全球或全大陆范围内的分异规律和内部结构特征，从而揭示全球或全大陆的总体特征；中尺度区域研究是分析国家或大地区范围内区域总体特征和地域分异规律，以及该地区对大尺度区域分异的作用；小尺度区域是揭示局部地区区域特征和分异规律，以及该地区对中尺度区域分异的作用。

地球表面不断变化的特点，决定了地理学必须用动态的观点进行研究的特点。地理学研究及注重空间的变化，也注意时间的变化。这种变化既有周期性的又有随意性的；有长周期的，也又短周期的。

用动态的观点研究地理学，就要求把现代地理现象作为历史发展的结果和未来发展的起点，研究不同发展时期和不同历史阶段地理现象的规律。现代地理学已经有可能对于某些区域的未来发展提出预测，并根据预测结果进行控制和管理，以满足人们对区域发展的要求。因此。时间和空间统一的概念，在地理学研究中越来越受到重视。

地球表面的复杂性决定了地理研究方法的多样性。现代地理研究主要采用野外考察与室内实验、模拟相结合的研究方法。地理学的研究对象是地球表面，关于地球表面的属性和特征的资料主要来自于野外考察，随着航空遥感、气象卫星、地球资源卫星、航天技术的成果广泛应用于地理学研究，提高了野外考察的速度和精度。地理数据的处理、各种地理现象的实验室模拟等也迅速的发展起来，这不仅仅大大提高了工作效率，还促进了地理学的快速发展。

自然地理学是研究地理环境的特征、结构及其地域分异规律的形成和演化规律的学科，是地理学两个基本学科中的一个。其研究对象是地球表面的自然地理环境，包括大气对流层、水圈、生物圈和岩石圈上部。所属的分支按研究特点分为两组：

一组是综合性的，包括综合自然地理学、古地理学等。

一组是部门性的，包括地貌学、气候学、水文地理学、土壤地理学、生物地理学，还包括新近发展起来的，同其他自然学科结合而成的一些边缘学科，如化学地理学、医药地理学，以及异特殊自然要素为研究对象的学科，如冰川学、冻土学等。

人文地理学是研究地球表面人类各种社会经济活动的空间结构和变化，以及与地理环境的关系的学科，是地理学两个基本学科中的另一个。按研究对象可分为社会地理学、经济地理学、政治地理学、城市地理学等分支。

社会地理学即狭义的人文地理学，包括人种地理学、人口地理学、聚落地理学、社会地理学、文化地理学等。

经济地理学包括农业地理学、工业地理学、商业地理学、交通地理学，以及新近形成的旅游地理学等。

政治地理学包括狭义的政治地理学和军事地理学。

城市地理学是城市聚落地理学的一部分，隶属于社会地理学，经过近20年的发展，它的研究对象和内容已经超出了聚落和社会的范围，成为人文地理学的一个独立分支。

历史地理学是研究人类历史时期的自然地理和人文地理环境及其变化规律的学科，这是地理学的一个年轻的分支学科。

区域地理学是研究地球表面某一区域地理环境的形成、结构、特征和演化过程，以及区域分异规律的学科，是地理学的重要组成部分。现代区域地理学强调自然地理和人文地理的统一，注重研究区域自然地理要素和人文地理要素的区域综合和空间联系。

地图学是研究编制和应用地图的理论、方法和技术的学科，是一门以地图的形式来综合表达某一地区的自然地理和人文地理知识的学科。它是地理学中的技术性学科，同地理学各分支学科都有密切的联系，在促进地理学的发展和实际应用中历来起着重要的作用。

理论地理学是研究各类地理现象在统一性的基础上所遵循的总体规律的学科。其研究内容主要包括空间结构论、人地关系论和区位论等。

应用地理学是运用地理学的理论、原则和方法解决实际的社会、经济和环境问题的学科。实际上，地理学的不少分支学科就是为了应用而发展起来的，如医药地理学、军事地理学等。由于许多重大问题，比如荒漠化、环境保护、土地利用等问题的解决与研究不是一门学科所能单独胜任的，而地理学由于是综合性的横断学科，特别适于这种应用性研究。

还有数量地理学、地名学、方志学等等。

总之，21世纪的地理学将是一门在理论化和数量化基础上，进一步综合化、生态化、社会化的理论与应用并举的两栖科学。

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与自然地理学相关的基础科学：物理学，数学，化学，天文学，生物学，考古学，地质学等，尤以地质学和古生物学最为重要。

与人文地理相关的基础学科：经济，政治，历史等。

地理学是在研究地球表面的过程中逐渐形成的，并不断完善其理论、方法和手段。它具有下述特点。

综合性

作为研究对象的地球表面是一个多种要素相互作用的综合体，决定了地理学研究的综合性特点。地理学研究地球表面，不限于研究其各个要素，更重要的是把它作为统一的整体，综合地研究其组成要素及它们的空间组合。它着重研究各种要素之间的相互作用、相互关系以及地表综合体的特征和时、空变化规律。当然，由于地球表面的复杂性，可以对某一要素进行部门的研究，但这种研究是在地理学综合性的基础上进行的。因此，地理学的部门学科与一些相邻学科虽然有着共同的研究对象，但在研究目的、内容和方法上是不相同的。地理学的部门学科之所以成为地理学的一部分，不仅在其研究的客体是地球表面的一个有机组成部分，而且在方法论上有着共同的基础──综合性。因此，地理学是一门综合性的学科。

地理学的综合性研究分为不同的层次：两个要素相互关系(如气候和水文的关系，或土壤和植物的关系等)的综合研究，是低层次的综合性研究；多个要素相互关系（如地貌、水文、气候、植被和土壤的关系，或聚落、城市、交通、政治等关系）的综合研究，是中层次的综合性研究；地球表面全部要素（包括自然、经济、政治、社会文化）之间相互关系的综合研究，是高层次的综合性研究。层次不同，综合的复杂程度也不同，层次越高复杂程度越大，综合的难度也越大。低层次、中层次的综合研究分别形成地理学的一些分支学科（如自然地理学、人文地理学等），这些综合研究不是地理学所独有的，生态学、社会学等学科也进行综合性研究。但是，高层次的综合研究，即人地相关性的研究，则是地理学所特有的。

综合性的特点决定了地理学的性质是一个横断学科。它与研究地球表面某一个圈层或某一个圈层中部分要素的学科，如研究大气圈的大气科学，研究水圈的水文科学，研究岩石圈的地质学，研究生物圈的生命科学，研究人类圈中社会经济、政治、文化、人口等要素的经济学、政治学、文化学、人口学，以至心理学、行为科学等，都有密切关系。地理学从这些学科吸取有关各种要素的专门知识，反过来又为这些学科提供关于各种要素及与其他现象间空间联系的知识。事实上，许多研究地球表面某一圈层或某一圈层中部分要素的学科是从地理学中分化发展而成的，如水文科学、海洋科学等。

区域性

地球表面自然现象和人文现象空间分布不均一的特点，决定了地理学研究的区域性特点。由于不同的地区存在不同的自然现象和人文现象，一种要素在一个地区呈现出的变化规律性在另一个地区不可能完全相同，因此研究地理区域就要剖析不同区域内部的结构（各种成分之间、各部分之间的关系）。地理学区域性研究内容，包括区域内部结构和区际关系两个方面。这两方面相统一的研究任务，其他学科是难以担当的，所以很多地理学者认为：区域研究“是地理学研究的核心”。

地理学的区域研究根据研究对象的范围分为 3个尺度：大尺度区域研究着重探讨全球或全大陆范围内的分异规律和内部结构特征；小尺度区域研究是揭示局部地区区域特征和分异规律，以及该地区对中尺度区域分异的作用。

动态性

地球表面不断变化的特征，决定了地理学须以动态观点进行研究的特点。地理学研究既注重空间的变化，也注意时间的变化。地理现象无论是自然的或人文的，都是不断变化的。这种变化有周期性的，也有非周期性的；有长周期的，也有短周期的。用动态的观点研究地理学，要求把现代地理现象作为历史发展的结果和未来发展的起点，要求研究不同发展时期和不同历史阶段地理现象的发生、发展及其演变规律。这不仅是地理学本身发展的需要，而且也是地理学在国家建设、区域开发中发挥作用的需要。特别是现代地理学已经有可能对于某些区域的未来发展提出预测，并根据预测结果进行控制和管理，以便满足人们对区域发展的要求。因此，时间和空间统一的观念，在地理学研究中越来越受到重视。

方法的多样性

地球表面的复杂性决定了地理学研究方法的多样性。现代地理学研究主要采用野外考察与室内实验、模拟相结合的研究方法。地理学的研究对象是地球表面，关于地球表面的属性和特征，大部分数据和第一手资料主要来自野外考察，随着航空遥感技术的飞速发展，气象卫星、地球资源卫星、航天技术的成果广泛应用于地理学，提高了野外考察的速度和精度。地理定位研究、室内实验分析和地理数据的电子计算机处理、各种地理现象的实验室模拟（包括物理模型模拟和电子计算机模拟）等迅速开展起来，不仅大大地提高了工作效率，还取得了大量过去所没有的资料和数据，促进了地理学的发展。

随着科学技术的进步，地理学研究方法不断发展变化。地理学研究始于观察。19世纪以前，以定性描述为主的地理考察、地理探险和与之相联系的地图是地理学研究的基本手段和方法。19世纪德国A.von洪堡把自然界作为互相联系、互相影响的一个整体，对不同地域不同环境的现象进行比较研究，创立地理比较法。当初的地理比较法仅限于直观的地理比较，即通过地理考察搜集大量第一手资料，直接进行或采用地图方法进行地理要素之间或区域地理特征之间的分析对比，形成对地理环境的认识。此后，与抽象概括和数量表达有关的许多新方法逐步引入地理学研究，以代替单纯描述性的方法，促进了地理学研究方法的革新。主要有地理定位研究、数学方法、遥感方法、系统方法和模拟法等。新方法的使用促使地理学由纯粹的定性研究逐步走向定性与定量相结合，由静态研究走向动态研究，由单纯的资料累积走向机制探讨，乃至趋势分析，使地理学步入现代科学的行列。

定位研究

最早出现于19世纪40年代，但其真正发展是从20世纪中期开始，随着更加深入地认识地理环境，开展了若干实验研究。地理学研究的对象是一个极为广阔的空间，在时间上和地区上又处在不断的变化之中，凭借简单的手工工具和视力观察很难触及它们的本质。建立定位实验研究，可以得到长期、连续、可靠的地理信息，以此进行较深层次的理论解释。（见地理定位研究）

数学方法

第二次世界大战以后开始引进地理学研究。庞大复杂的研究对象和简单的研究方法及手段成为地理学发展缓慢的一个重要原因。引用数学、物理等学科的精确方法和新技术成为地理学界的愿望和长期努力的目标。数学方法可使地理学变得比较严谨、精确和完善。数学严密的公理体系、数学思维和数学结构，对于地理学具有理论和实践意义。地理学利用它们来解释地理现象及其变化，用定量指标来表达地理结构，提高了地理学研究的严谨性、系统性和精确度，并由此产生了地理数量方法。电子计算机的应用使大量的地理信息能及时、准确地得到处理。利用电子计算机整理资料，要求地理资料规范化、数值化，但地理学的数字资料还不够充分、精确度不高。因此，采用数学方法并不意味着可以轻视传统方法，两者是互为补充、相辅相成的。

遥感方法

1961年苏联人造地球卫星拍摄了地球表面像片。卫星图像已经成为地理学研究的一个很普及的工具。遥感方法从根本上改变了过去的地理考察方法和凭借人力的简单观察，在广度和深度上扩大了视野，获得的地理信息数量大大增加。

系统方法

在地理学中的广泛应用是从20世纪50年代开始的。由于系统论的出现而产生了地理系统概念。地理学位于自然科学和社会科学的交接点上，由许多相对独立而又相互联系的一些分支学科所组成，因此综合研究地理系统显得尤其重要。系统方法为这种研究提供了重要手段。

种类很多，地理学多应用数学和物理模拟。它的意义在于条理化、简化、概括所研究的事物和过程，以深入探明其本质和活动规律。在地理学中已建立了很多模型，如自然综合体、生产综合体、城市、土地利用、人口分布、运输流等。但也不是所有的事物和过程都能用模型加以确切的表示，甚至有时建立模型时的简化会歪曲事物和过程的本来面目，故在建立模型时应加以注意。

地理学聚焦陆地表层系统,在局地、区域和全球不同尺度环境变化与经济发展的决策中发挥着重要作用。针对中国快速发展中所面临的众多资源环境生态与可持续发展中的问题,中国地理学的发展需要聚焦国家重大需求,为政府决策提供科学支撑,在应用中得到持续发展,逐渐形成具有鲜明特色的中国地理学派。地理学不仅在国际地缘政治中拥有良好应用发展前景,更在国内决策中的应用案例众多,诸如新型城镇化、生态系统保护与恢复、流域水资源管理等。在这些案例应用中，综合研究是地理学在科学和决策方面非常重要的途径。

（1）新型城镇化。新型城镇化需要考虑城镇化的人文要素、水土资源对城镇化的保障水平、资源环境的承载能力等[17]。首先,城镇化的核心是人的城镇化,城镇化研究首先需要分析人文要素,识别人是如何在城市中聚集,没有人的聚拢集中很难产生城镇化。城镇化的人文要素研究,包括人口如何向城镇聚集,通过什么样的引力聚集,涉及到城镇经济结构、就业结构、产业结构,以及城镇居民点如何布局等,即研究城镇化的人文过程。其次,城镇化发展过程要和资源相互作用,探究土地资源、水资源是否支撑城镇化的发展。对于资源性的城市,矿产资源的开采潜力、城市未来转型方向和途径等尤其值得考虑。在城镇化与环境的关系中,需要关注盛行风向即大气污染物的来源等,而位于水源地或湖区周边的城镇,需要考虑到水污染、土壤污染和生态环境破坏的程度。此外,人文地理学还研究城镇化的空间分异与发展模式,包括东部沿海的城镇化模式、西部脆弱生态区城镇化模式,以及中部崛起的城镇化模式等。

（2）生态系统保护与恢复。气候变化和人类活动深刻改变着生态系统的结构与功能。而生态过程与服务的作用机理亟待深化。在小尺度上研究森林的侵蚀控制、森林中的径流如何产生,可以通过定位监测来研究它的机理。但在区域尺度,除了森林以外,农田、草地,城市等多种景观类型需要通过调查和遥感综合的研究方法来分析其时空格局变化,以及如何对这些生态系统进行综合评估、预测未来变化情景、完成布局优化等。在生态保护与恢复研究中,还需要注重生态环境保护与区域经济的协同发展,使生态系统服务能够可持续地为人类提供福祉。在将科学研究结果应用于政府决策时,需要把结构、过程和服务之间的关联机理与决策内容结合起来,综合多尺度研究结果,整合到政府具有可操作性的管理尺度（如市、县或乡镇）,进而服务于城乡融合与区域可持续发展。

（3）流域水资源管理。流域水资源管理往往需要协调流域上中下游的水资源分配问题。如上游主要是以生态保护为主,进行水源涵养;中游是以农田开发,而下游往往是以城镇建设为中心。中、下游的生态经济活动和上游生态恢复都需要水资源,为进行水资源在流域中的综合调配与保护,不仅需要研究生态过程、地表水过程、地下水过程、冰冻过程等自然过程,还需要关注水的市场价值、水资源调配等社会经济过程,以及自然过程和社会过程的相互影响、相互约束和权衡协同关系等。流域水资源综合管理,往往需要建立一个决策支持系统,预警未来变化;而其中的模型往往涉及水文、生态、经济等不同类型的模型。如黑河生态水文集成研究计划就是要把水文模型、生态模型、经济模型进行耦合,建立决策支持系统,对未来变化进行模拟预测。流域耦合需要从多个方面开展研究。在数据方面,需要有植被、土地、气候、社会经济等基础数据,并在研究单元中进行数据耦合;在模型方面,有必要在模型中进行要素的耦合,如水和经济之间的关系、水和生态之间的关系、水文过程之间的关系等;在此基础上建立决策支持系统,针对不同产业之间、不同生态过程之间和不同时空尺度之间进行模拟测算与调配水资源。

（1）古代地理学家：

中国古代地理学家众多，体现为旅游、方志、建筑、测量测绘、天文学等多个方面。例如：郦道元、沈括、徐霞客、张衡、一行、南宫说、郭守敬、裴秀、徐光启、乐史、罗洪先、贾耽、朱思本、晏谟、王士性、何秋涛、严如煜、顾炎武、徐继畲、杨守敬、于钦。

另外有一些人物，也对古代地理学发展产生了重大作用，例如：张骞父子、班超父子、法显（晋代高僧）、玄奘（唐代高僧）、郑和等。

（2）近代地理学家：

中国近现代地理学发展迅速，涌现出一批著名地理学家。20世纪的100年，是中国地理学从常识型向科学型转变的100年；是中国地理学从表象描述为主向深层认识为主的100年；也是中国地理学更加融入国家建设和经济发展的100年。

原《地理知识》编辑部从1985年起，开辟了”当代中国地理学家专访” 栏目，采访和记录我国老一辈地理学家的治学之道和所从事的事业。2002年，学苑出版社将部分内容整理出版了《中国现代地理学家的足迹》（刘纪远主编）。该书列举了中国老一辈地理学家的生平事迹，包括：

20世纪我国第一位地理学家—— 张相文

我国地理学界的表率—— 竺可桢教授

刍议竺可桢成功之路——以他的代表作为例

征途处处乐无垠——自然地理学家 林超教授

中国综合自然地理区划的奠基者—— 黄秉维院士的道路与奉献

第三次冲锋——访人口地理学家 胡焕庸教授

雪后青松更苍劲——访人文地理学家 李旭旦教授

情满山海——中科院院士地理学泰斗 任美锷的故事

三个第一 流——访区域地理学家 李春芬教授

献身地理科学坚持理论研究——访经济地理学家 曹廷藩教授

无止境的实践与探索——记中国国情研究专家 周立三院士

业精于勤锲而不舍——访地图制图学家 曾世英教授

开创中国地理学史研究的新篇章——访地理学史专家 王成组教授

中国现代冰川学的开拓者——访冰川学家 施雅风院士

从沿革地理学向历史地理学的飞跃——访现代历史地理学家 史念海教授

足迹——访北京历史地理学家 侯仁之院士

中国新生代古地理研究的带头人——访古地理学家 周廷儒院士

在地理学上默默耕耘——记自然地理学家 罗开富教授

一位地理学家的求索——访遥感地理学家 陈述彭院士

为了中国地理学的腾飞——访经济地理学家 吴传钧院士

老骥伏枥志在千里——访历史地理学家 谭其骧院士

为发展我国政治地理学作贡献——访政治地理学家 鲍觉民教授

经艰险跋涉考察边疆地理——访边疆地理学家 严德一教授

溯源而进——访地理学理论与实践专家 沈玉昌教授

良师益友——记地貌学家 王乃梁教授

编辑甘苦一夕谈——访著名地理编辑学家 高泳源教授

从学者到所长——访气候学家 左大康教授

我国环境科学研究的先行者——记环境学家 刘培桐教授

沼泽学领域里探索——访沼泽学家 黄锡畴教授

愿作沙漠科学事业的铺路石——记沙漠学家 朱震达教授

献身环境科学的战士——访环境学家 章申院士

斐迪南·麦哲伦（全名费迪南德·麦哲伦，葡萄牙语：Fernão de Magalhães；西班牙语Fernando de Magallanes）他为西班牙政府效力探险。1519年-1521年率领船队首次环航地球，死于菲律宾的部族冲突中。虽然他没有亲自环球，他船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲。证实了地球是圆形的说法。

埃拉托斯特尼(276BC - 194BC) - 计算地球大小。

托勒密(c.90–c.168) - 编译希腊及罗马知识而成著作《地理学》（Geographia）。

郦道元（466-527）- 《水经注》的作者，北魏地理学家、散文家，中国历史上最伟大的地理学家之一。

沈括（1031-1095）-北宋科学家、地理学家、《梦溪笔谈》的作者。

吉哈德斯·墨卡托（Gerardus Mercator） (1512-1594) - 创新的地图学家制作了麦卡托投影法。

徐霞客（1587-1641）- 中国明朝著名旅行家及地理学家，以《徐霞客游记》闻名于世。其游记为后人提供了丰富的人文地理和自然地理的历史资料。

亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）(1769–1859) - 被视为现代地理学之父之一，出版了《宇宙》（Kosmos）及创立了地理学的分支。

卡尔·李特尔（Carl Ritter） (1779-1859) - 被视为现代地理学之父之一。稳占柏林洪堡大学(Humboldt University of Berlin)的第一把交椅。

阿诺德·亨利·盖奥特（Arnold Henry Guyot） (1807-1884) - 在冰川结构、冰川运动，特别是快速冰流（ice flow）的高度认识享誉盛名。

菲利克斯·菲利普·卡尼茨（Felix Philipp Kanitz）（1829-1904）奥匈帝国地理学家，以地理笔记而闻名。

威廉·莫里斯·戴维斯（William Morris Davis） (1850-1934) - 美国哈佛大学（Harvard University）的地理学家，地貌学家，气象学家和地质学家，被称为美国地理学之父。他是侵蚀循环（cycle of erosion）的发展者。美国地理学家协会（Association of American Geographers）的创始人。

韦达素灶士（Paul Vidal de la Blache） (1845-1918) - 法国地质政治学学校创办人及提出人文地理学原则。

麦金德爵士 (1861-1947) -伦敦政治经济学院（London School of Economics）的共同创办人，之后帮助创立了英国地理协会（Geographical Association）、雷丁大学（Reading University），并成为英国地理协会会长，《历史的地理枢纽》（The Geographical Pivot of History）及心脏地带（Heartland）理论作者。

阿尔弗莱德·韦伯（Alfred Weber）（1868—1958）-德国的经济地理学家，海德堡大学（University of Heidelberg）教授，提出了最少花费中心的经济地理学理论。

瓦尔特·克里斯塔勒(1893-1969) - 人文地理学家及中心地理论发明者。

威廉·戈登·伊斯特（William Gordon East）（1902-1998）-英国剑桥大学（Cambridge University）的著名地理学家及地理学作家,主要研究政治地理学。

达比（1909～ ）Darby，Sir Henry Clifford，英国历史地理学家。长期研究英国区域历史地理，认为地理景观演变是历史地理学研究的问题之一。著有《中世纪沼泽地》、《1800年以前的英国历史地理》和《英国历史地理新编》等。

托尔斯顿·哈格斯特朗（Tolsten Hagerstrand）（1916-2004）-瑞典地理学家，隆德大学（Lund University）教授，以研究人口迁徙和时间空间分布而著名。

段义孚（Yi-Fu Tuan） (1930-) -美籍华人学者,威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin - Madison）教授，开展人性地理学（Humanistic Geography）作为一个学科。他有很多地理以外的人性方面著作，其中《逃避主义》、《支配与喜好》、《无边的恐惧》、《割裂的世界与自我》等在中国较受欢迎。

罗格·汤林森（Roger Tomlinson）（1933- ）-英国地理学家，GIS之父。在加拿大麦吉尔大学（McGill University）以及英国伦敦大学学院（University College London）的科研学习期间他逐渐提出了地理信息系统的概念。后为加拿大政府工作，并在伦敦大学学院作为名誉讲师。

朱利安·沃尔帕特（Julian Wolpert）（1933- ）-著名地理政策学家和城市规划专家，美国普林斯顿大学（Princeton University）教授。

大卫．哈维（David Harvey） (1935-) -马克思主义地理学（Marxist geography）家，《空间及城市地理学理论》作者，英国布里斯托大学（University of Bristol）教授。

阿兰·威尔逊（Alan Wilson）（1939-）-英国著名数学家、社会学家和地理学家，以研究空间分析和地理统计学而闻名，原利兹大学（Leeds University）副校长，伦敦大学学院教授。

迈克尔·弗兰克斯·古特柴尔德（Michael F. Goodchild） (1944-) -加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）的著名地理学教授，著名地理信息系统学者及在2003年获颁皇家地理学会（Royal Geographical Society）创会奖项，最早系统总结地理信息系统的人。NCGIA主任，美国国家科学基金会社会行为学顾问委员会主席。

奈杰尔思瑞夫特（Nigel Thrift） (1949-)-非表象理论（non-representational theory）发起人，人文地理学家，英国华威大学（University of Warwick）的副校长。

阿兰·马可恩彻（Alan MacEachren）（1952- ）-著名地理信息系统学者及计算机学者，斯坦福大学（Stanford University）客座教授，宾夕法尼亚州立大学(The Pennsylvania State University - University Park)终身教授，在地理数据可视化领域为国际知名专家，美国计算机协会，电子和电气工程师协会，英国、加拿大和美国的地图制图学会以及美国国家科学院的成员。