桧木是红桧与扁柏合称，柏科属大乔木。生存仅见于北美、日本及中国台湾阿里山区。据经书记载，扁柏叶入药使用，有凉血止血、祛风理湿、清凉收敛的效用。

桧木为中国台湾最古老生态系，与银杏、水杉等等同为世界顶级的古老珍宝。红桧为中国台湾主要的造林树种，其木材色淡而红，质地细而结实，内含许多油脂，略香而无辛味，耐朽力高故不易腐朽。生长于山区海拔1700公尺至3000公尺间，是中国台湾特产，被誉为神木。在中国台湾有著名的拉拉山神木群、观雾桧山神木群、雪山神木及阿里山神木等。桧木生长于高冷深山中，屹立不倒数千年，累积大量芬多精，可以长时间散发芳香气息，成为植物中带氧量最多的树种之一。

桧木药用价值也十分高。药书中记载，扁柏叶入药使用，有凉血止血、祛风理湿、清凉收敛的效用，扁柏果实入药则有润血脉、滋养强壮、宁神益智、益血止汗及润燥通便等效用。

近百年来，特别是日本殖民时期，为了扩军备战，大规模砍伐台湾桧木用来制造军舰甲板。通常情况下，柚木才是制造船舶木质甲板的理想木材，但是柚木主要生长在潮湿炎热的热带低纬度地区，主要产地如东南亚地区长期作为被英国、法国、荷兰等老牌帝国主义的殖民地，柚木作为战略资源为其所垄断控制，其他国家需要从这些国家高价进口。因此日本在扩军备战大规模制造军舰时，既为了避免引起其他列强的注意，且降低成本，没有进口柚木，而是用台湾桧木作为军舰甲板的主要材料。

“大和”号战列舰、“赤城”号航空母舰等等知名的旧日本海军军舰就铺设了桧木为原材料加工的甲板木。日本殖民者的大量砍伐致使台湾桧木资源严重受损，甚至引发了高山族人民的强烈反抗。有识之士呼吁称”我们这代人不能散尽250万年演化传承的自然遗产，要为千千万万命丧黄泉的桧魂伸冤。“在民间的积极呼吁下，台湾当局已对桧木的砍伐采取了限制和保护措施。

因桧木富含芬多精，木材耐腐朽，会散发芳香味，纹路美丽，质地良好，可供做建材，家具，雕刻等用途，同时木材耐湿性强，加工后有光泽，是台湾针叶树中的一级木材，为造船、制作家具及建筑的良好材料，同时也是台湾地区乒乓球板的重要生产原料。

桧扇是仪式上所用的扇子，乃是用桧木薄片所做，不管寒暑皆用彩色丝线缀合，在上面画画，用以代笏。

在日本平安京时期诞生的世界上第一部长篇小说《源氏物语》就多次提到了桧木扇，与之同时期的清少纳言所著《枕草子》也曾饶有兴味的描述这种用以表现风雅趣味的贵族用品，桧木扇的制造工艺在日本已经达到了登峰造极的地步，精巧雅致，文人墨客或好附庸风雅的贵族们在扇子上题诗作画，赠别致礼更加使桧木扇变成了高雅情趣的代表。