棋待诏的设立，始于唐朝。翰林院设置“棋待诏”这样的官职，用以招揽国内（甚至包括国外）的围棋高手。唐朝的帝王多爱好围棋，这是棋待诏产生的重要原因，也是文武官员以及平民百姓普遍爱好围棋的原因之一。棋待诏的设立可以分为形成期与固定期两个阶段。唐玄宗以前，棋手候命于翰林院，等待天子宣召，并无官称。玄宗时才正式定为官职，即“棋待诏”。这种官职没有品秩，属于使职差遣之类，在翰林院中的地位比较低微。

唐朝进身之阶

唐朝著名诗人张籍有诗曰《美人宫棋》：红烛台前出翠娥，海沙铺局巧相和。趁行移手巡收尽，数数看谁得最多？

这首诗描绘了唐朝宫女下围棋的情景。唐朝曾在宫内设棋博士，专教宫人下棋。

关于棋博士，欧阳修《新唐书·百官志》载：宫教博士二人，从九品下，掌教习宫人书、算、众艺（初，内交学馆隶中书省，以儒学者一人为学士，掌教宫人。武后如意元年，改曰习艺馆，又改曰万林内教坊，寻复旧。有内教博士十八人，经学五人，史、子集缀文三人，楷书二人，庄、老、太乙、篆书、律会、吟咏、飞白书、算、棋各一人。开元末，馆废，以内教博士以下隶内侍省，中官为之）。

从这一段记载可以看出，唐朝廷对宫人的文化水准要求很高，教授课程也比较广泛。恐怕当时一般的私塾也达不到这样的程度。内教十八博士中有棋博士一人，可见对棋艺的重视。至于棋博士的人选，从“开元末……中官为之”来看，对他们的技艺水平要求并不高，大约只教会宫人下棋而已。

而所谓“诏”，即指皇帝的诏书，“待诏”犹言候命。汉时以才技征召未有正官者，命之待诏，有“待诏公车”、“待诏金马门”待名目。唐初于禁中置翰林院，为内廷供奉之所。取名翰林者，本寓文翰如林之意，但在唐初的翰林院中，除文词、经史之外，尚有棋、卜、医、术等各种专门技艺人员。他们定期入值当班，待诏于院中，以备天子召见，陪着下棋、作画、写字，以一己之长为天子游居宴乐服务。唐玄宗时，以“待诏”名官职，称为“翰林待诏”。

据史料记载，唐玄宗即位之前，便经常召出使长安的日本僧人辩正进宫对弈，赏赐了不少奖品。被认为将围棋带入日本的吉备吉真，活跃于长安棋坛，为日本人所崇敬。日本现今藏于正仓院的紫檀盒形十九道围棋盘，相传是唐玄宗所赠。

唐玄宗喜好对弈，且有棋谱流传下来。中国现存可考的最早棋谱集《忘忧清乐集》载有“唐明皇诏郑观音图”。除辩正、郑观音外，唐玄宗也经常与大臣、王族、妃嫔等对弈。

唐玄宗亲试李泌的故事，广为流传，亦是以棋为媒。玄宗举行全国神童选拔，一位叫做员俶的九岁小孩舌战群童脱颖而出，唐玄宗非常高兴，顺口问他：“还有比你更聪明的孩子吗？”员俶答道表弟李泌年方七岁，才学比自己更高。玄宗立即派人飞马接来李泌，自己与燕公张说对弈。李泌到来，玄宗便指着棋局试李泌的才学。张说先做示范：“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”李泌稍假思索即对以：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”句句不离棋而无棋字，令玄宗龙颜大悦，嘱咐李泌父母悉心教导，将来必成栋梁之材。后来李泌果然功勋卓越，成为肃宗、代宗、德宗三个朝代实际上的宰相。

棋待诏的任命，大致要经过推荐与考选，滥竽充数，没有真才实学是不行的，所以唐朝的棋待诏都是当时第一流的国手。朝廷行将这些人选拔到京师，他们又通过自己的棋艺活动推动了围棋的发展。

棋待诏的棋艺活动，不仅仅是陪侍皇帝下棋，局限在宫廷的小圈子里与世隔绝。他们还从事以下几方面有意义的活动：一、外交活动，如顾师言，接待日本国王子，切磋棋艺，成为中日围棋交流史上的佳话。二、参加公开的棋会和比赛。如王积薪，曾在燕公张说家、太原尉陈九言“金谷”园，与好手对局，对社会产生很大影响。三、著书立说，弘扬棋道。如王积薪著《棋诀》三卷，成为棋家之宝典。

唐朝著名的棋待诏有如下几人：王叔文、王积薪、顾师言、滑能、朴球等。

棋待诏的设立，大大提高了棋手的社会地位。在科举考试之外，士人和平民又多此一条进身之阶，有许多人倾毕生之精力研究棋艺，成为职业棋手。

唐朝以后，宋朝仍设有棋待诏。明、清两朝的翰林院虽置有“待诏”，但已不见“棋待诏”这种名目，因此可见，棋待诏始于唐朝而终于宋。