死语言，又称灭绝语言、灭亡语言、死语、绝迹语言，指一种已经不再有人以之作为母语的语言。

在一些特殊情况中，某些帝国需借助之前已灭亡帝国的威名来保持自己的势力，跟这个已灭亡帝国有关的语言就得以持续被使用在科学、律法、或宗教等各种方面，即使它已经是个绝迹语言，这样的绝迹语言就仍然会被保存下来，并继续以非母语的方式使用，例如拉丁语与古希腊语被用来造科学方面的新词，而其他如古教会斯拉夫语、阿维斯陀语、科普特语、及吉士语则仍然用于宗教仪式上。

其他有些组织则会为了特定情境、文化的气氛营造，而偶尔使用这些绝迹语言，例如美国童子军就会在他们一个童军仪式“圣箭盟”里使用一种北美印地安人的绝迹语言伦尼莱纳佩语。

以最后一位将其作为母语的说话人之死亡日期为判定基准：

通过破译从中国新疆吐鲁番出土的2件药方残片，英国学术院院士、伦敦大学东方学院教授辛姆斯·威廉姆斯近日宣布他的结论：叙利亚语的《医经》所代表的医药传统曾被传播到吐鲁番盆地。

北京大学中古史研究中心主任荣新江教授指出，新疆10世纪前的历史在中西方史书记载中十分有限，而近代从新疆地下的墓葬、遗址、洞窟中出土的大量文书，翻译这些未经修饰的、原始的“第一手档案”，可以生动地再现当时社会风貌和世俗文化，甚至可以用来校勘传世文献。

以吐鲁番为代表的西域地区，是人类四大文明即中华文明、印度文明、伊斯兰文明、古希腊罗马文明汇聚的地方，也是古代世界宗教最为活跃的地方。根据最新研究发现，吐鲁番历史上共使用过24种语言、18种文字，如梵文、突厥语、波斯语、叙利亚语等，这些语言文字大多在几百年前乃至几千年前就已经消逝，被学术界称之为“死语言”、“语言化石”。它们是人类不同种类的文明在吐鲁番留下的鲜活见证。

在荣新江教授的“还原”下，人们得知，唐朝统治时期的于阗地区，政府下发的令文、收税的文书和老百姓之间买卖物品的契约，是用汉语和于阗语写成的双语文本，使不懂对方语言的人们均能了解其内容。

事实上，从20世纪初起，一些探险家在吐鲁番地区发现大量文献与文物，随后吐鲁番学在学术界日渐兴起。

辛姆斯·威廉姆斯是当今世界上少有的粟特语专家，他花费40年时间用于研究吐鲁番地区出土的文书，在他看来，吐鲁番学研究对东西方学术界意义重大。

他告诉记者：“我们得到了许多新的、从未知晓的语言，它们对于我们开展语言学、比较语言学的研究，尤其是对印欧语系的研究非常重要。它们的出现可以重建古代或者更久以前的语言史。”

而近年来越来越密切的国际学术交流合作，也使东西方学者联手破译“死语言”成为可能。日本国学院大学教授、回鹘文专家梅村坦介绍说，德国柏林勃兰登堡科学院吐鲁番研究所、日本国学院及中国新疆吐鲁番学研究院正在进行为期3年的合作研究，专门针对吐鲁番柏孜克里克石窟出土的非汉文文书进行整理研究。

吐鲁番地区作为古丝绸之路重镇，东西方文化积淀厚重，地上地下文物遗迹丰富，近年来仍有大量文书出土。

新疆吐鲁番地区文物局局长、吐鲁番学研究院常务副院长李肖表示，将这些宝贵的材料展示给国际上研究西域古典语言的“大家”，是希望通过专家和学者的智慧把它们释读出来，使它们成为全人类所共同拥有的精神财富，同时尽可能还原这片土地上的历史变迁。