永巷是宫内一条狭长的小巷，起初是宫内供宫女、嫔妃所在的地方。后来，随着宫廷战争的深入，永巷就成了单独关押宫中女性犯罪者的监狱。

1、皇宫中的长巷，是未分配到各宫去的宫女的集中居住处，也是幽禁失势或失宠妃嫔的地方。

2、汉代幽禁妃嫔、宫女的地方：乃令永巷囚戚夫人。

3、古时皇宫里妃嫔住的地方：夺归永巷闭良家，教就新声倾座客。

4、长弄堂：何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。

《史记.吕太后本纪》：“吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。”裴骃集解引如淳曰：”《南史.后妃传论》：“永巷贫空，有同素室。”唐李商隐《泪》诗：“永巷长年怨绮罗，离情终日思风波。湘江竹上痕无限，岘首碑前酒几多。”《清稗类钞.礼制.选宫女》：“[宫女]入宫后，除配各宫外，置永巷中。所居屋漏墙记。巷十室，居十人，一内监领之。内监权甚大，其家有馈赠，必由各门监交进，进一物，非二十金不可。故宫女能生活者，赖女红以自存，不需有人资助。所用材料，悉巷监代凤，购价必昂；制成，由巷监代售，售价必贱，巷监亦从中渔利焉。每餐，置饭木桶，咸鸡、鸭肉二片佐之，臭腐不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多消减。唯衣由内务府进，绸缎至佳，四时更新耳。”

（1）、宫中长巷。《史记·范雎蔡泽列传》：“於是 范雎乃得见於离宫，详为不知永巷而入其中。”《尔雅·释宫》“宫中衖谓之壼” 邢昺 疏引 三国 魏 王肃 曰：“今后宫称永巷，是宫内道名也。” 唐 李华 《长门怨》诗：“每忆椒房宠，那堪永巷阴。”《旧唐书·德宗纪论》：“去无名之费，罢不急之官，出永巷之傧嫱。” 清 孔尚任 《桃花扇·题画》：“横揣俺天涯夫婿，永巷日如年。”

（2）、宫中署名。掌管后宫人事，有令、仆射等， 汉武帝 时改为掖庭，有狱监禁宫人。《史记·吕太后本纪》：“ 吕后最怨戚夫人 及其子赵王 ，乃令永巷囚戚夫人 ，而召赵王 。”《汉书·广川惠王刘越传》：“使其大婢为仆射，主永巷。” 南朝 梁元帝《金楼子·说蕃》：“ 去令昭信为后，幸姬陶望卿为脩靡夫人，主缯帛，崔脩成为 贞明夫人，主永巷。”参见“ 永巷宫人”。

（3）、深巷；长巷。 唐李商隐 《无题》诗之四：“何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。” 南唐李中 《书夏秀才幽居壁》诗：“永巷苔深户半开，牀头书剑积尘埃。” 宋 王禹偁 《记马》：“旁顾适有永巷，修直百馀步。”

裴骃集解引如淳曰：“《列女传》周宣姜后脱簪珥，待罪永巷。后改为掖庭。”司马贞索隐：“永巷，别官名；是长巷，故名之也。”《南史·后妃传论》：“永巷贫空，有同素室。”唐李商隐《泪》诗：“永巷长年怨绮罗，离情终日思风波。湘江竹上痕无限，岘首碑前酒几多。”《清稗类钞·礼制·选宫女》：“宫女入宫后，除配各宫外，置永巷中。所居屋漏墙记。巷十室，居十人，一内监领之。内监权甚大，其家有馈赠，必由各门监交进，进一物，非二十金不可。故宫女能生活者，赖女红以自存，不需有人资助。所用材料，悉巷监代凤，购价必昂；制成，由巷监代售，售价必贱，巷监亦从中渔利焉。每餐，置饭木桶，咸鸡、鸭肉二片佐之，臭腐不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多消减。唯衣由内务府进，绸缎至佳，四时更新耳。”

在永巷众多被关押的女囚中，最有名气的也是受到迫害最深的当属刘邦的爱妃——戚夫人。戚夫人貌美如花，能歌善舞，为人随和，深受刘邦喜爱。刘邦死后，戚夫人受到前所未有的迫害。吕后先是下令将其关押于永巷，剔去秀发，戴上脚镣，穿上囚服，罚之舂米。由于思儿过度，戚夫人就创作了一首“舂米歌”。谁知道这首原本思儿的歌曲，又拉开了悲剧的序幕。吕后狠毒的下令，处死戚夫人的儿子刘如意，又将戚夫人废为“人彘”，断其手足，挖去眼睛，药熏其耳，药逼其哑，并把戚夫人关押在终日不见阳光的窟室内，折磨至死。戚夫人遭此酷刑，就连吕后的儿子惠帝都认为：这不是人做的事。

汉代的掖廷诏狱在管理上逐步规范，并设置了专管女犯监狱的官置——掖廷令。掖廷诏狱名为关押犯罪者，其实大都是政治斗争、宫廷之争的牺牲品。甚至，是含冤入狱。李陵抗击匈奴失败后，其家人全部入狱，他母亲被囚于保宫狱。

在汉代，女犯监狱除了永巷、保宫之外，还有暴室，属掖廷令。暴室是拘禁惩罚有罪的宫女、皇后、贵人的地方。她们受惩罚后，主要是为皇家制衣做被。由于漂染的纱布都要暴晒，故取名“暴室”。

①汉代幽禁妃嫔、宫女的地方：乃令永巷囚戚夫人。

②古时皇宫里妃嫔住的地方：夺归永巷闭良家，教就新声倾座客。

③长弄堂：何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。