西周后期，
周厉王忽视先王的礼乐教化，贪财争利，施行暴政，终使平民发生
国人暴动，
周厉王仓皇逃往
晋国。
宣王的王后是齐侯的女儿
姜氏。年幼时，父母对她的
家庭教育非常重视，还专请善传德义的傅母教导训练，所以她不仅有姣好的容貌，更是一位贤德女子，不合礼
之言，必不说，不合礼之事，必不做。
周宣王即位之初，在
召公等人的扶持下，曾勤于政事。可是时间一久，他不免有些懈怠，不但早睡晚起，而且还常留在后宫不愿离去，延迟上朝听政。
见宣王如此迷恋女色，贤明的姜后十分担忧。她想：宣王身为天子，肩负造福天下的重责大任，不能全心于天下百姓，长此以往，非但不能力挽
周室的衰落局面，而且难免重蹈
周厉王的覆辙，甚至还会葬送掉
周朝几百年的社稷，自己也将成为历史罪人。当年
夏桀不就是由于迷恋
妹喜而被
商汤讨伐灭亡，
商纣也是因为妲己而好色误国，最后落得在
鹿台自焚的下场吗？
想到这里，姜后就摘下了头上的
簪子和耳环等象征王后的饰品，并且换上普通女子的装束，然后拜托傅母代向宣王禀告说：是臣妾无德无才，滋生淫佚享乐之心，以至使君王受累，常常晚朝失礼，给人留下君王好色而忘德的印象。一但迷恋于女色，就一定会穷奢极欲，疏于朝政，由此诸侯叛离，百姓怨声载道,引起社会的动乱。今天国家存在动乱的潜在因素，根源就是臣妾，所以特请君王治罪于我。
傅母的禀告，令宣王如梦初醒，惭愧不已，他忙问傅母：王后现在何处？傅母回答说：王后正站在
长巷里，等候君王治罪。
周宣王听罢遂赶往长巷，看到已脱去王后衣冠，自罚为平民等待发落的姜后。这种引过自责婉谏于君王的妇德，令宣王内心极受震撼，他既悔过又感激地对姜后说：这怎么是王后的错呢？完全是我的失德，不但没有励精图治，全力重整先王创下的基业，更不懂得防微杜渐，以修身为本。如今幸有王后及时提醒，否则我将会成为愧对列祖先王和天下的千古罪人。
周宣王说完，吩咐随侍将姜后请回后宫。自此以后，他再也没有晚起过，对于政事更加勤勉用心，每天早朝晚归。在修身上，他更是谨小慎微，不失天子威仪。
姜后为了使宣王不再为女色所缚，规定后宫起居内则，侍奉君王者，要等夜色深沉后秉烛而入，一进卧室便要把烛火熄灭。到了鸡鸣时分，就马上起床穿衣，并让身上的玉配等饰物，相互碰撞发出叮当的声音，然后迅速离开。宣王听到声音，也就马上翻身起床。
在姜后和众臣的辅助下，
周宣王以中兴周室为己任，继承
文王和武王遗下的礼乐教化精神。最终于执政四十五年的时间里，不仅有效延缓了西周王朝的快速衰落，而且还恢复到了
周厉王前的太平局面，各
诸侯国也纷纷来朝见天子。史称这一时期为
宣王中兴。
《
诗经》云：威仪抑抑，德音秩秩。又云：隰
桑有阿，其叶有幽，既见君子，德
音孔胶。」古人以这样的诗句，形容女子庄重美好而又清纯明净的德行；并用生长在洼地里的桑树之美和黑油油的
叶子，来比喻女子对丈夫以色亲，以德固的情义。
品貌双全的姜后，深明大义，以社稷为重，居安思危，恪尽为妻者本分，以德行感化匡辅
周宣王，修「
小礼」成大事，终至宣王中兴。
纵观历史，无数个人或朝代的命运多舛，起因往往只在一些生活细微之处，而正是这些常掌握在女子手中的
生活细节，最终决定了一个人，一个家庭，一个团体，甚至一个国家的未来兴衰与成败。今人切不可轻忽。
刘向：“嘉兹姜后，厥德孔贤，由礼动作，匡配周宣，引过推让，宣王悟焉，夙夜崇道，为中兴君。”
左芬：“昭昭宣王，克复前制，亹亹姜后，乃激乃厉，执心至公，以恢明世。”