汝南（中国古地名）一般指汝南县（中国古地名）。汉高祖四年（公元前203年）置汝南郡，这是“汝南”作为地理专属名词首次出现，其辖颍水、淮河之间的37县，属豫州刺史监察范围，因为大部分辖地都在“汝河之南”而得名。

西周时，这里属于沈国封地；春秋战国时，先后归蔡国和楚国管辖；公元前221年，秦统一六国并推行郡县制，汝南一带又短暂地归属颍川郡。

西汉，公元前203年，置汝南郡，这是“汝南”作为地理专属名词首次出现，辖颍水、淮河之间的37县，属豫州刺史监察范围，因大部分辖地都在汝河之南而得名。

不过，汝南郡治并不在汝南县，而在平舆县射桥乡古城村，也是当时平舆县的县治所在。汝南如今的县境，分属于周边的上蔡、平舆以及安城等大小侯国。

侯国由中央册封，其地位曾经很高，后来降同于郡、县。汝南境内有名的侯都遗址包括安城、宜春、保城、乔庄古城、濯阳城遗址等，可谓山头林立。熟悉历史的人都知道，秦始皇推行郡县制，但刘邦建立汉朝后，要不要继承郡县制是有些犹豫的，他推行郡县制并不彻底，除了郡县，地方上还有王国、侯国、都护等存在，这些地盘势力很大，后来直接酿成了“七国之乱“。

汝南城西南和孝镇的宜春故城，东西长1.5公里，南北宽1公里，规格庞大，考古发掘依稀可辨当年的宫殿和街道遗迹。宜春城历经两汉，南朝宋时方废，曾是大将卫青之子的封地。

再比如王岗镇北湖村一带的安城，是西汉时著名的侯都，东汉时豫州治所，其规模更大，城垣外廓长宽均超过5公里，直至南北朝时才衰废。

汝南郡设置以后，郡治所在历经变化。公元418年，东晋把汝南郡治所从河南息县移到了悬瓠城，也就是汝南县城所在。

尽管此后汝南郡的名称、辖地又多次变化，叫过豫州，也叫过蔡州，但悬瓠城就此被成全，一直是州、郡、府、县治所所在地。王海建认为，分析原因，不外乎其地处古豫州之中，既能北进汴洛，又可南下荆楚，汝水环绕四面城墙，水陆交通都很发达。此后，悬瓠城也逐渐成为我国历史上豫东南地区的政治、经济、文化中心。

在中国地名研究所出品的《千年古县》一书中，特别提到了隋朝大业二年（公元606年），隋在此地置汝阳县。1913年，更名汝南县。“汝南”专名长达2200余年，始置县长达1400多年，这也是2007年3月汝南被认定为“千年古县”的时间资历。

从地图上看，如今的汝南县城四面环水，宛如水中泊着一个大葫芦，正如北魏郦道元在《水经注》中描述：“汝水又东，迳悬瓠城北……城之西北，汝水枝别左出，西北流，又屈西东转，又西南会汝，形若垂瓠。”

这也是悬瓠城在史籍中首次露面，东汉起道教开始兴盛，最初悬瓠城只是一座道观，叫悬瓠观。由于当时汝河水量比较大，能行大船，南北陆路古道也从这里经过，此地便成为一个水陆码头，商业日渐发达，悬瓠观慢慢形成了一个集市，称悬瓠城。

不同于其他一些千年古县毁了挪、挪了毁的城建经历，悬瓠城因为恰好坐落于水泊之中，其“坐标”相当牢稳，古今几无变化。这在很大程度上得感谢汝河。

汝河的相对稳定，使得悬瓠城成为位置稳固又有险可恃之地，为其一直作为州治、郡治、县治所在，甚至成为金哀宗的行宫打下了牢固基础，更给了唐末乱世中节度使秦宗权在蔡州称帝的底气。

元代之前，汝河水势浩大，常常淹没农田，不过并未在此发生过大的改道；公元1293年，元世祖忽必烈命人治水，军民在舞阳截断汝河，使汝河上游的水改道流入颍河，汝河下游水量减少，沿河水患得以解除，治所在悬瓠城的蔡州亦被升为汝宁府（汝阳县隶属于汝宁府），取汝河安宁之意。

如今，悬瓠城的老城墙仅残留一座北门，成为怀古嘘今的所在。北门1985年经过复修，高20多米，城门进深38米，宽4.6米，正对汝河南岸，巍峨不减。夜晚华灯初上，疾走锻炼的人们从门洞内不停穿梭。据说，明朝以前，悬瓠城并无北门，洪武十八年（1385年）为便民而修此门，叫做“拱北”，此后虽历经战火，留下无数炮洞枪孔，北门却从未被攻破过。

相比城门，更显沧桑的是门外飞跨汝河的宏济桥。此桥最早为木桥，明弘治十八年（1505年）改建为石桥，长55米，宽7.3米。如今，桥面巨大的青石板已被磨得十分圆滑，粒粒分明，两旁栏杆上的古朴石狮面目不清，多被损毁，但500年来，这座石桥历经战乱、洪水和地震却坚固如初。

另一，南朝梁置太清二年（548），析柴桑立汝南县。为寻阳郡治。故治在今江西瑞昌市境内。开皇九年（589），罢寻阳郡置江州，废柴桑、汝南县置寻阳县。

另二，南朝梁侨置治蒙笼城（今湖北麻城市北、疑即今之鹅笼司），为定州和弋阳郡治所。武定（543年—550年）末入东魏，定州改南定州，汝南县仍为治所。北齐天保七年（556）废入信安县。

另三，北魏置北魏时设置，北齐天保七年（556）废，隋朝又复置，不久又省去。故城址在今河南宝丰县商酒务镇。