沿海迁界又称迁界禁海，简单来说就是康熙皇帝为了避免郑氏海军通过袭扰沿海来攫取给养的措施。迁界禁海内陆与台湾同痛。大陆痛则痛一隅，台湾痛则痛全身。为求以福建沿海的小代价来削弱郑氏海军从而达到收复台湾的先决条件。

康熙年间，清政府为让台湾得不到大陆的物资，划定一个濒海范围（从濒海三十里左右，到濒海四十里、五十里、乃至到二三百里不等），设立界碑，乃至修建界墙，强制处在这个范围内的沿海居民迁移。总之，让对于台湾郑氏海军朝发夕至的福建沿海海边三十里到二三百里不等的整个中国沿海地区，成为一个无人区。坚壁清野以削弱台湾郑氏海军的作战能力。这是一个极其针对性的政策，对于机动性较强海岸线冗长无法处处防守的制敌策略。

按照当时人的记载“勒期仅三日，远者未及知，近者知而未信。逾二日，逐骑即至，一时跄踉，富人尽弃其赀，贫人夫荷釜，妻襁儿，携斗米，挟束稿，望门依栖。起江浙，抵闽粤，数千里沃壤捐作蓬蒿，土著尽流移。”

翻成白话，就是限期三天迁移，距离远的人根本来不及知道消息，距离近的人就算知道了消息，也不相信。过了两天，军队骑兵就到，于是富人全部抛弃自己财富，贫穷的人拿着锅子带着妻子儿女，全部内迁，从江浙到广东福建，沿海数千里肥沃的土壤全部变成了荒野蓬蒿。

可以想象，就算现代的人从筹划搬家到实施，具体运作准备，也绝对不是三天里就能完成。然而当时中国的沿海居民，就是在这样没有任何预兆准备的情况下，在清廷统治者的淫威逼迫下，迁离故土，凄惨悲苦的情状不问可知。

当时人的描述是“令下即日，挈妻负子载道路，处其居室，放火焚烧，片石不留。民死过半，枕藉道涂。即一二能至内地者，俱无儋石之粮，饿殍已在目前。……”

迁的同时，就是烧。“稍后，军骑驰射，火箭焚其庐室，民皇皇鸟兽散，火累月不熄。而水军之战舰数千艘亦同时焚，曰：‘无资寇用。’”

“初，（广东香山县）黄梁都民奉迁时，民多恋土。都地山深谷邃，藏匿者众。”“……计诱之曰点阅，报大府即许复业。愚民信其然。际盛乃勒兵长连埔，按名令民自前营入，后营出。入即杀，无一人幸脱者。复界后，枯骨遍地，土民丛葬一阜，树碣曰木龙岁冢。木龙者，甲辰隐语也。”

“（康熙七年）正月奉文，着南北洋百姓砌筑界墙，从江口至枫亭。墙阔四尺，高六尺，每户计筑二丈一尺。界口起了望楼一座，遇海另筑界堤。”

“关于沿边设兵戍守的堡塞，福建称之为寨、墩，广东称之为台、墩。大致情况是：‘界畛既截，虑出入者之无禁也，于是就沿边扼塞建寨四，墩十数，置兵守之。城外乡民按户征银，照丁往役。……一寨之成，费至三四千金，一墩半之。拷掠鞭捶，死于奔命者不知凡几矣。’‘寨周阔百六十丈，墩周阔十丈不等’。‘五里一墩，十里一台，墩置五兵，台置六兵，禁民外出’。”

当时的人卢若腾在诗中说：

“天寒日又西，男妇相扶携。

去去将安适？掩面道旁啼。

胡骑严驱遣，克日不容稽。

务使濒海土，鞠为茂草萋。

富者忽焉贫，贫者谁提撕？

欲渔无深渊，欲畊无广畦。

内地忧人满，妇姑应勃溪。

聚众易生乱，矧为饥所挤。

闻将凿长堑，置戍列鼓鼙。

防海如防边，劳苦及旄倪。

既丧乐生心，溃决谁能堤。”

“福建总督姚启圣在一份奏疏中说：‘在当日原因福建海贼猖獗而议迁界，又因贼势蔓延止迁福建一省之界不足困贼，故并迁及广东、浙江、江南、山东、北直五省之界，是迁五省之界者其祸实始于福建之郑贼也。’按照这个记载，当时奉诏迁海的共有直隶、山东、江苏、浙江、福建、广东六省（按现在的分省还包括了广西、海南二省沿海地区）。”

在严格的沿海迁界下，沿海人民离开了海，而台湾在缺乏物资的时候，也无法获得沿海地区的补给。大陆沿海经济受到严重影响的同时，也使得台湾方面受到了巨大的经济打击，客观上为后来的施琅收复台湾起到先决条件。

《南明史》中引用当时人的记载，广东的情况是“ 民被迁者以为不久即归，尚不忍舍离骨肉。至是飘零日久，养生无计。于是父子夫妻相弃，痛哭分携。斗粟一儿，百钱一女。……其丁壮者去为兵，老弱者展转沟壑。或合家饮毒，或尽帑投河。有司视如蝼蚁，无安插之恩；亲戚视如泥沙，无周全之谊。于是八郡之民死者又以数十万计。”

康熙四年，李率泰在遗疏中也说：“臣先在粤，民尚有资生，近因迁移渐死，十不存八九。”李率泰本身是清廷的官吏奴 才，他当然没有任何将情况故意夸张的动机。而且注意，这是他的遗疏，也就这些话只有在他明知自己快死的时候，才敢大着胆子写下来。所谓的“近因迁移渐死，十不存八九”，也就是百分之八九十的人民都死掉了，这对照前面屈大均所说的“自有粤东以来，生灵之祸莫惨于此”。便可以知道并非夸张虚语。按照他们的说法，清朝的沿海迁界是自从有广东这个地方来，生灵遭受的最大的惨祸，这话恐怕不仅适用于广东，也同样适用于整个中国。

按照《南明史》的记载

“广东迁徙沿海居民在康熙元年二月，清廷派科尔坤、介山二大臣巡视海疆，“令滨海民悉徙内地五十里，以绝接济台 湾之患。于是麾兵折界，期三日尽夷其地，空其人民”。康熙二年“华大人来巡边界，再迁其民”。“甲寅（康熙十三年）春月，续迁番禺、顺德、新会、东莞、香山五县沿海之民”。“初立界犹以为近也，再远之，又再远之，凡三迁而界始定”。

清人从降将黄梧之策，迁山东、江、浙、闽、粤沿海居民尽入内地，禁出海，以绝接济，并毁郑氏祖坟。成功闻之，叹曰：“使吾徇诸将意，不自断东征，得一块土，英雄无用武之地矣。沿海幅员上下数千里，尽委而弃之，使田庐丘墟，坟墓无主，寡妇孤儿，望哭天末，唯吾之故。以今虽披猖，亦复何用，但当收拾残民，移我东土，辟地休兵，养精蓄锐，以待天下之清未晚也。”

迁界禁海的实施，让曾经打败荷兰殖民者的台湾郑氏政权得不到大陆的物资，为后来施琅攻陷台湾，清朝统一全国起到了一定的作用。然而迁界禁海对中国沿海经济产生了非常严重的恶性影响，其残暴，已经到了骇人听闻的程度，也严重摧残了明代晚期以来中国东南沿海地区的原始资本主义经济，从而和诸多闭关锁国的政策一起，改变了中国的历史走向。它不仅是中国历史的一个重大事件，也对世界历史乃至世界近代格局都有深远影响。