王坦之(330年~375年),字文度,太原晋阳(今
山西省太原市)人。
东晋名臣、
书法家,东晋尚书令
王述之子。
太和三年(368年),王坦之因父亲王述病逝,离职丁忧,至丧满之后又被征拜为
侍中,并袭爵蓝田侯。
太和六年(371年),桓温废黜晋帝
司马奕,改立司马昱为皇帝,史称晋简文帝。王坦之任左卫将军,不久又领本州大中正。
咸安二年(372年),简文帝
司马昱病重,临终前下诏以大司马桓温“依
周公居摄故事”,并效仿
刘玄德托孤的例子,言“少子可辅者辅之,如不可,君自取之。”王坦之手持诏书入内,在司马昱面前将其撕毁。简文帝叹道:“晋室天下,只是因好运而意外获得,你又何必如此不甘!”王坦之正色道:“晋室天下,是
晋宣帝(司马懿)和
晋元帝(司马睿)建立的,又怎由得陛下你独断独行!”简文帝无言以对,遂命修改诏书,改以桓温仿效诸葛亮和王导辅政。
宁康元年(373年),桓温逝世,王坦之迁任
中书令,领丹阳尹,与
谢安、
王彪之等人共辅幼主。宁康二年(374年),王坦之被任命为
北中郎将、都督徐兖青三州诸军事、徐兖二州刺史,镇守
广陵。
王坦之离开建康后,经常给
谢安写信,劝其不要沉迷音律,以免在士大夫中形成不良的风气,可惜谢安没有听从。
宁康三年(375年)五月丙午日,王坦之病逝,年仅四十六岁。临终前仍与谢安、
桓冲互通书信,内容都是忧国家之事,并不论及私事。朝野对王坦之的死都十分痛惜,追赠安北将军,谥号为献。
王坦之年轻时与
郗超齐名,当时有谚云:“盛德绝伦郗嘉宾,江东独步王文度”。
房玄龄等《
晋书》:坦之墙宇疑旷,逸操金贞。腾讽庾之良笺,情嗤语怪;演《废庄》之宏论,道焕崇儒。或寄重文昌,允釐于衮职;或任华纶阁,密勿于王言。咸能克著徽音,保其荣秩,美矣!
司马光等《
资治通鉴》:时天子幼弱,外有强臣,安与坦之尽忠辅卫,卒安晋室。
王坦之年轻时,负责选事的仆射
江虨曾欲以其为
尚书郎。王坦之却道:“朝廷自
过江以来,尚书郎都只用次等的人才,怎可以打算由我去任此职!”江虨知道后便打消了这个念头。
王坦之担任桓温长史时,桓温替自己的儿子向王家求婚,王坦之答应回去和父亲
王述商量一下。回到家里,王述将王坦之抱在膝上,王坦之讲了桓温向自己女儿求婚的事。王述听罢大怒,把王坦之从膝盖上推开,说道:“你怎么现在都傻了,竟害怕桓温了?怎么能把女儿嫁给一个兵家子!”王坦之回去禀告桓温:“下官家的女儿早就订了婚了。” 桓温说:“我知道了,这是令尊不答应啊。”后来
桓温的女儿还是嫁给了王坦之的儿子。
桓温入京,谢安与王坦之率百官在
新亭迎候。桓温设下伏兵,打算借机诛杀谢安及王坦之。当时王坦之十分害怕,并问谢安有何对策。谢安神情不变,称“晋祚存亡,在此一行”,和王坦之一起赴宴。王坦之惊慌失色,汗流浃背,紧张地连手版都拿倒了。谢安却举止如常,并说:“安闻诸侯有道,守在四邻;明公何须壁后置人?”桓温只有笑着撤去伏兵。
北中郎将王坦之和
支道林非常合不来。王坦之认为支道林只会诡辩,支道林批评王坦之说:“戴着油腻的古帽,穿着布制单衣,夹着《左传》,跟在郑康成的车子后面跑。试问这是什么尘垢口袋!”
支道林和尚写了《即色论》,写好了,拿给北中郎将王坦之看。王坦之一句话也没说。支道林说:“你是默记在心吧?”王坦之说:“既然没有
文殊菩萨在这里、谁能赏识我的用意呢!”
《
全晋文》收录有《将之广陵镇上孝武帝表》《答谢安书》《与殷康子书论公谦之议》《与某书》《废庄论》
次子:
王愉,初任骠骑司马,加
辅国将军。王国宝死后,出为江州刺史、都督豫州四郡、假节。
桓玄篡位后,被任命为
尚书仆射。桓玄败后,暗中勾结司州刺史温详,欲谋作乱,事泄被
刘裕诛杀。