齐桓公①问
管仲②曰：“王者何贵③？”曰：“贵天。”桓公仰而视天。管仲曰：“所谓天者，非④谓苍苍莽莽⑤之天也。君⑥人者，以
百姓为天。百姓与⑦之则安，辅⑧之则强，非⑨之则危，背⑩之则亡。《诗》⑾云：‘人⑿而无良，相怨一方。’民怨其上，不遂⒀亡者，未之有也⒁。”
齐桓公问管仲：“当君王的人，应把什么当作最宝贵的？”（管仲回答）说：“应把天当作最宝贵的。”（于是）
齐桓公仰起头望着天。管仲说：“我所说的‘天’，不是广阔无边的天。给人民当
君主（的人），要把百姓当作天。（对于一个国家来说）百姓亲附，（它）就可安宁；百姓辅助，（它）就能强盛；百姓反对，（它）就很危险；百姓背弃，（它）就要灭亡。《
诗经》中说‘统治者如果不贤良，一个地方的人民都会怨恨他。’ 百姓怨恨他们的君主，而最后不灭亡的政权，这是从来就没有过的。”
《
说苑》，西汉
刘向撰。
刘向，西汉时经学家，
文学家，
目录学家，曾领校秘书，本书就是
他校书时根据皇家藏书和民间图籍，按类编辑的先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。原二十卷，后仅存五卷，大部分已经散佚，后经宋
曾巩搜辑，复为二十卷，每卷各有
标目。二十卷的
标目依次为：君道、
臣术、
建本、立节、
贵德、
复恩、政理、尊贤、
正谏、
敬慎、善说、奉使、权谋、至公、指武、
谈丛、
杂言、
辨物、
修文、反质。分类纂辑
先秦至汉代史事传说，杂以议论，借以阐明
儒家的政治思想和伦理观念。一般以第—则或前数则为一卷的大纲，杂引前人言论陈说本卷主旨，以下便用大量历史上的实例加以证明。向又编有《
新序》一书，性质与此类似。
由于书中取材广泛，采获了大量的历史资料，所以，给人们探讨历史提供了许多便利之处。书中记载的史事，有的可与现存典籍互相印证；有的记事与《
史记》、《
左传》、《
国语》、《
战国策》、《
荀子》、《
韩非子》、《
管子》、《
晏子春秋》、《
吕氏春秋》、《
淮南子》等书相出入，对考寻历史者足资参考。有些古籍已经散佚，但《说苑》中却保存一二，
吉光片羽，尤为可贵。如《君道篇》载师旷言云：“人君之道，
清净无为，务在博爱，趋在任贤，广开耳目，以察万方，不固溺于流欲，不拘系于左右，
廓然远见，踔然独立，屡省考绩，以临臣下。此人君之操也。”《
汉书·艺文志》小说家类有《师旷》六篇，早已散佚，师旷的这段议论，疑即出自《师旷》六篇。此类例子，还可找到不少。
《
说苑》是一部富有文学意味的重要文献，内容多哲理深刻的格言警句，叙事意蕴讽喻，故事性颇强，又以对话体为主，《
说苑》除卷十六《谈丛》外，各卷的多数篇目都是独立成篇的小故事，有故事情节，有人物对话，文字简洁生动，清新隽永，有较高的文学欣赏价值，对魏晋乃至明清的笔记小说也有一定的影响。
《
说苑》分类纂辑了先秦至汉初有关史事和传说，目的是想通过对历代治乱之道的研究，希望
刘汉皇帝
重道、尊贤、贵德、听谏、至公、反质等，以重振刘氏
雄风，阻遏外戚宦官篡权的阴谋。学者对它的政治思想性、文学艺术性、史学价值多有研究，并取得了不少研究成果，但从修辞角度进行专书研究则还是空白，所见也仅是修辞学史书轻描淡写地概括了刘向在《
说苑》中体现的三方面
修辞理论，即重视修辞善说、重视比喻的作用、追求言语文质并重之美。体现文学的重要意义。
现代学者从三方面对《
说苑》进行修辞研究。(1)语辞技巧研究：刘向在其修辞理论指导下，强调言说要讲究方式技巧，根据其“善说”卷，归纳了五种一般谈说之术：“齐庄以立之、坚强以持之、
譬称以谕之、分别以明之、欢欣愤懑以送之”，又根据“
正谏”卷所列出的五种进谏之术：“一曰正谏、二曰
降谏、三曰忠谏、四曰戆谏、五曰讽谏”，概括了《
说苑》中对人君的进谏献言之法种种。(2)《
说苑》虽说是一部借古事古语向人君进言献策的谏书，但又是一部静态的文本著作，为了达到言说进谏效果，言说者往往极尽积极辞格的。
“君人者，以百姓为天”。
管仲这种以民为本的思想，不仅直接影响并启示了后世孟子等人的“
民贵君轻”的思想，而且对现今建设
社会主义和谐社会也具有十分重要的意义。