理水，是中国园林中的一个主题，有时又称做水体。水在中国艺术、文学、风水中代表相当多的涵义，因此如何让水在园中常保流动，随四季有不同的景观，乃至于假山小瀑的意境和音乐效果，都是理水方式所重视的。

原指中国传统园林的水景处理，今泛指各类园林中水景处理。在中国传统的自然山水园中，水和山同样重要，以各种不同的水型，配合山石、花木和园林建筑来组景，是中国造园的传统手法，也是园林工程的重要组成部分。水是流动的、不定形的，与山的稳重、固定恰成鲜明对比。水中的天光云影和周围景物的倒影，水中的碧波游鱼、荷花睡莲等，使园景生动活泼，所以有“山得水而活，水得山而媚”之说。园林中的水面还可以划船、游泳，或作其他水上活动，并有调节气温、湿度、滋润土壤的功能，又可用来浇灌花木和防火。由于水无定形，它在园林中的形态是由山石、驳岸等来限定的，掇山与理水不可分，所以《园冶》一书把池山、溪涧、曲水、瀑布和埋金鱼缸等都列入“掇山”一章。理水也是排泻雨水，防止土壤冲刷，稳固山体和驳岸的重要手段。

一般最简单的理水方式是造池，然而简单的池中也有相当多细节，如池中植物的种植，是否要养水族的考量，池水要如何循环流动，和它周围的布景，如亭子的方位，进园的走向等，古籍中往往有所记载。比较进阶的理水方式，则将池的规模扩大到水路的安排，如恰好园外有溪，则想办法将它引进到园中来，或是起假山，造小型瀑布如帘。更大型的理水方式则扩充至人工湖泊跟水路的营造，湖中甚至有小岛，小溪则有造桥等。 经典的中国园林中，理水方式皆具有巧妙的对比，如有池如镜，也有瀑如帘，一动一静，以符合园林最终追求的「天人合一」境界。

考究历史，里水原名郁水，其原因有二：一为佛山市南海区里水镇境内，北江支流横亘其中，有灌溉之利，且流入里水的河道多为弯曲，有“九曲十八弯”之说：二是辛亥革命时期，著名的黄花岗七十二烈士之一的杜凤书，原籍佛山市南海区里水镇甘蕉村。明、清年代，相继出1名进士、4名举人。兴建了3间书院——里水的同声社学、丰岗的凤歧书院、邓岗的崇正书院。文人学士，多来此讲学，因此，佛山市南海区里水镇便成为文化鼎盛之乡，取其郁郁葱葱之意。现存的里水八角右亭，创建近500年，为南海古亭之冠，省重点保护文物。有古庙门联为证：“郁水长流光庙宇，落霞反照耀乾坤”。

在园林设计中水的处理有动态和静态之分。在中国古典园林中，水的变化不大，多以静态的水出现，如湖泊、池水、水塘等。设计中常用曲桥、沙堤、岛屿、汀步无价泻流、涌泉、叠水、水梯、水涛、水墙等。当你看到那千变万化的喷泉、壁泉，定会信心百倍；当你看到和现代化建筑相适应分布于街头、公园、广场等的叠泉、水涛等，定会为它的雄伟壮观所折服。颇具现代气息的园林水景设计，以人工造景为主，融自然为一体，水态变化多样，创造出的是新颖奇特、气魄宏大的景观。

在中国古典园林中，水体由于建筑、山石、树木的点缀和组合，象一件件艺术品，极富诗情画意，虽由人作，宛自天开园林建设的需要，建成规则式的喷泉、壁泉，模拟自然的瀑布、涌泉等；或利用声、光、电进行控制，豪华壮观。现代园林中的水景设计表现比较直观，给人一种心旷神怡，心潮澎湃的感觉。

水体的运用在园林景观中起着不可忽视的作用。中国古典园林和现代园林中的理水艺术的不同，使得园林生机盎然，景象万千，创造出了生动逼真、惬意舒适、多姿多彩的景观。水已经成为现代园林城市中一个不可多得的园林要素，不论是公园、游园、广场，因为有了水必将创作出动静结合，层次分明，更富有艺术品味的景点和景区。

自然风景中的江湖、溪涧、瀑布等具有不同的形式和特点。为中国传统园林理水艺术提供创作源泉。传统园林的理水，是对自然山水特征的概括、提炼和再现。各类水的形态的表现，不在于绝对体量接近自然，而在于风景特征的艺术真实；各类水的形态特征的刻画，主要在于水体源流，水情的动、静，水面的聚、分，符合自然规律，在于岸线、岛屿、矶滩等细节的处理和背景环境的衬托。运用这些手法来构成风景面貌，做到“小中见大”、“以少胜多”。这种理水的原则，对现代城市公园，仍然具有其借鉴的艺术价值和节约用地的经济意义。

模拟自然的园林理水，常见类型有以下几种：

泉为地下涌出的水，瀑是断崖跌落的水,园林理水常把水源作成这两种形式。水源或为天然泉水，或园外引水或人工水源（如自来水）。泉源的处理，一般都作成石窦之类的景象，望之深邃黝暗,似有泉涌。瀑布有线状、帘状、分流、叠落等形式，主要在于处理好峭壁、水口和递落叠石。水源一般用自来水或用水泵抽汲池水、井水等。苏州园林中有导引屋檐雨水的，雨天才能观瀑。

小而深的水体，一般在泉水的积聚处和瀑布的承受处。岸边宜作叠石，光线宜幽暗，水位宜低下，石缝间配置斜出、下垂或攀缘的植物，上用大树封顶，造成深邃气氛。

泉瀑之水从山间流出的一种动态水景。溪涧宜多弯曲以增长流程，显示出源远流长，绵延不尽。多用自然石岸，以砾石为底，溪水宜浅，可数游鱼，又可涉水。游览小径须时缘溪行，时踏汀步（见园桥），两岸树木掩映，表现山水相依的景象，如杭州“九溪十八涧”。有时造成河床石骨暴露，流水激湍有声，如无锡寄畅园的“八音涧”。曲水也是溪涧的一种，今绍兴兰亭的“曲水流觞”就是用自然山石以理涧法作成的。有些园林中的“流杯亭”在亭子中的地面凿出弯曲成图案的石槽，让流水缓缓而过，这种作法已演变成为一种建筑小品。

河流水面如带，水流平缓，园林中常用狭长形的水池来表现，使景色富有变化。河流可长可短，可直可弯，有宽有窄，有收有放。河流多用土岸，配置适当的植物；也可造假山插入水中形成“峡谷”，显出山势峻峭。两旁可设临河的水榭等，局部用整形的条石驳岸和台阶。水上可划船，窄处架桥，从纵向看，能增加风景的幽深和层次感。例如北京颐和园后湖、扬州瘦西湖等。

指成片汇聚的水面。池塘形式简单，平面较方整，没有岛屿和桥梁，岸线较平直而少叠石之类的修饰，水中植荷花、睡莲、荇、藻等观赏植物或放养观赏鱼类，再现林野荷塘、鱼池的景色。湖泊为大型开阔的静水面，但园林中的湖，一般比自然界的湖泊小得多，基本上只是一个自然式的水池，因其相对空间较大，常作为全园的构图中心。水面宜有聚有分，聚分得体。聚则水面辽阔，分则增加层次变化，并可组织不同的景区。小园的水面聚胜于分，如苏州网师园内池水集中，池岸廊榭都较低矮，给人以开朗的印象；大园的水面虽可以分为主，仍宜留出较大水面使之主次分明，并配合岸上或岛屿中的主峰、主要建筑物构成主景，如颐和园的昆明湖与万寿山佛香阁，北海与琼岛白塔。园林中的湖池，应凭借地势，就低凿水，掘池堆山，以减少土方工程量。岸线模仿自然曲折，作成港汊、水湾、半岛，湖中设岛屿，用桥梁、汀步连接，也是划分空间的一种手法。岸线较长的，可多用土岸或散置矶石，小池亦可全用自然叠石驳岸。沿岸路面标高宜接近水面，使人有凌波之感。湖水常以溪涧、河流为源，其宣泻之路宜隐蔽，尽量作成狭湾，逐渐消失，产生不尽之意。

规整的理水中常见的有喷泉、几何型的水池、叠落的跌水槽等，多配合雕塑、花池，水中栽植睡莲，布置在现代园林的入口、广场和主要建筑物前。