《看钱奴买冤家债主》是元代戏曲作家郑廷玉的代表作，简称《看钱奴》，在中国古代十大喜剧中，《看钱奴》是唯一的一部以讽刺艺术为主来描写人情世态的剧作，也是中国现存的第一部讽刺喜剧，在戏曲史上占有重要的地位。

它的故事本于晋代干宝《搜神记》中的“张车子”故事，后流传了几百年，到了元代，由剧作家郑廷玉增饰演绎，遂成了《看钱奴买冤家债主》。

关于《看钱奴》的传世剧本，主要有元刊本和明刊本两类。元刊本有《元刊杂剧三十种》本，题目作：“疏财汉典孝子顺孙”，正名作：“看钱奴买冤家债主”。该本具有很高的文献价值和历史价值，是研究《看钱奴》最原始的刊本，遗憾的是其科白保留得很少。明刊本有两种：一是息机子《古今杂剧选》本，题目作：“穷秀才卖嫡亲儿男”，正名与元刊本同；二是《元曲选》本，题目、正名与息机子本同。明刊本曲白科一应俱全，是研究情钱奶最完善的刊本。

贫民贾仁平时以挑土筑墙为生，偶然挖到周荣祖家藏在墙下的祖产而致富，周荣祖夫妇则因此落魄。贾仁虽有了万贯家财，却无儿无女，命坐馆先生陈德甫替他买一个儿子，恰巧买了风雪之中走投无路的周荣祖夫妇卖的儿子长寿。二十年后，长寿长大成人，贾仁财富越聚越多，却吝啬成性，拥有“鸦飞不过的田产”，却因一抹油指头被狗所舔而气急致死。周荣祖夫妇乞讨至东岳庙中，遇到长寿，发生冲突，后经陈德甫说明实情，一家人才得以重聚，贾仁二十年前无意中得到的财产又原封不动的归于周家，而自己只是替别人做了二十年的看钱奴。

《看钱奴》对后世的文学作品也产生了很大的影响。据有关资料，《看钱奴》杂剧在元代主要被改编为院本，在明清两代主要被改编为传奇，在当代则主要被改编为昆曲，总之其影响至为深远。元朝后期，此剧曾被屈彦英改编为《看钱奴》院本演出。明朝王元寿曾将此剧与《来生债》杂剧合并改编为《灵宝符》传奇。明朝徐复祚杂剧《一文钱》明显秉承了此剧的讽刺喜剧精神和审美特征。诚如徐子方在《明杂剧研究》中说：“此吝啬鬼形象，与元曲郑廷玉之《看钱奴》形象有一脉相通之处。”清代薛旦又将《看钱奴》杂剧改编为《状元旗》传奇。20世纪末至21世纪初，根据《看钱奴》杂剧改编的昆曲《看钱奴》搬上戏曲舞台，对元杂剧的编演传承进行了积极的探索。

从小说创作来看，明朝凌濛初的话本体小说《初刻拍案惊奇》第三十五卷就是根据元朝无名氏杂剧《崔府君断冤家债主》和郑廷玉此剧的故事情节合并改编而来。清朝吴敬梓的讽刺小说《儒林外史》第五回和第六回中对严监生悭吝异常的夸张讽刺，也明显受此剧讽刺艺术精神的影响。从此剧开始，悭吝人便成为不少作家讽刺的对象。另外，《看钱奴》对清代讽刺小说比较重要的一点影响在于人神互动的艺术构思，并以神话故事的结局隐喻讽世。《红楼梦》、《西游记》、《聊斋志异》、《封神演义》、《孽海花》等即是其代表。以神鬼世界反映凡俗世界，正是封建时期文化高压专制下作家借以批判现实的无奈选择。

此外，从王国维的《宋元戏曲史》可知，《看钱奴》在国外也有流传，法国人裘利安(Jilian)在1830－1840年间曾将《看钱奴》译成法文。

作为中国古代十大喜剧之一，《看钱奴》应该在中国戏剧史上占有很高的地位，但事实上，它却远没有《西厢记》、《墙头马上》、《风筝误》等才子佳人剧在文学史上的地位那样高。作者在《看钱奴》的楔子中就明确地指出，要“将释典儒宗细讲习”。历来学者在研究这一剧本时对其中的讽刺性持肯定态度，对贫富天定的宿命论思想则颇多微词。游国恩在《中国文学史》中说：“宣扬了神佛的威力和因果报应、富贵在天的迷信思想。”因而斥其“思想上并无可取”，并大大削弱了它在文学史上的价值。

然而任何事物都具有两面性，读者要用辩证的眼光看待问题，应该客观对待剧中因果报应的思想。俗话说“知人论事”，郑廷玉之所以有这种宗教思想，与他所处的时代背景密不可分。元朝政治上腐败，思想上是儒释道三教合流，处于社会下层的知识分子在仕途上无法找到出路。他们寻求解脱的一种方式是在文学作品中融入自己的情感。笔者认为郑廷玉在剧本中对一些小人物的塑造，通过他们的兴衰来揭示社会的不公，最后以团圆的结局收尾，无可否认其中渗透了作者因果报应的思想，在现实世界无法实现的愿望，只能对理想世界寄托一种希冀。

《看钱奴》在艺术上也运用了多种手法刻画人物形象。最成功之处在于用讽刺的手法对贾仁这个吝啬鬼的塑造。何谓讽刺？陈望衡说：“讽刺必须取曲说的方式……曲说，必须是机智的，自然的，而不是生硬的，勉强的。”讽刺的具体体现是突出运用漫画式的手法。所谓漫画式的手法？就是“抓住人物一两点特征加以突出夸大，以达到荒诞不羁的效果”。剧中第三折中的情节，就是讽刺手法运用的明证。贾仁想吃烤鸭，却舍不得花钱。他把自己的手放在烤鸭上“着实的挝了一把，恰好五个指头挝的全全的”，到家之后每咂一个手指头就吃一碗饭。剩下一个指头上的鸭油不幸被狗舔了，气恼之下一病不起。作者通过贾仁吃饭这一细节的刻画，他的贪婪吝啬跃然纸上。再如他临死前咬紧牙要“破一破悭，使些钱”。想吃豆腐，只想“买一个钱的豆腐”。儿子请人画一喜神，他竟让画背身儿，因为“画匠开光明，又要喜钱。”最后交待自己后事更让人目瞪口呆。拒绝儿子为他买棺材，用斧头把身子拦腰剁成两段放在马槽里埋掉，剁尸骨要借别人家的斧子，因为“我的骨头硬，若使我家斧子剁卷了刃，又得几文钱钢！”这样有悖常理的行为着实让人咂舌，自己快咽气了念念不忘的还是怎样省钱。钱成为其人生的唯一乐趣，他也成了金钱的奴隶。这样的人物在现实生活中不可能存在，是作者漫画式的夸张描写，把一个爱财胜于命的守财奴形象呈现给读者。

剧中对比手法的运用也是俯拾皆是。对比就是“一个人前后言行的比较，或者人物与人物之间的比较”。从这些对比中可以看出人物的不同特点。在第一折中贾仁在庙里向神灵抱怨，并且许下自己一旦富贵的诺言。“上圣，但有些小富贵，我也会斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，我可也舍的”。他暴富之后，“做下泼天也似家私”，“一文也不使，半文也不用。别人的东西恨不得擘手夺将来，自己的东西舍不的与人；若与人呵就心疼杀了也。”富贵前后言行不一致的对比，体现了贾仁言而无信虚伪的本质。连剧中次要人物庙祝前后的言行也是反差剧烈。第三折中庙祝对周祖荣夫妇云：“我也做些好事，你老两口就在这一塌儿干净处安歇”。当兴儿给了庙祝银子后，这时庙祝云：“我说老弟孩儿，你便让钱舍这里坐一坐儿！自家讨打吃！”庙祝的这一变化，使他趋炎附势的形象呼之欲出，正是“有钱能使鬼推磨”的社会现实的写照。

郑廷玉善于通过具体生动的细节来刻画人物性格，推动剧情的发展。所谓细节，就是“文艺作品中细腻地描绘人物性格、事情发展、社会环境和自然景物的最小组成单位”。第二折中“雪中卖子”写穷秀才周荣祖走投无路被迫卖子，贾仁无儿无女想买子收养。吝啬成性的他耍赖不想付钱，甚至想让卖子的周荣祖付“恩养钱”。经过陈德甫从中斡旋，贾仁第一次给陈德甫钱时说：“你兜着，你兜着。当陈德甫觉得钱少时，贾仁云：“一贯钞上面有许多的宝字，你休看的轻了。你便不打紧，我便似挑我一条筋哩！挑我一条筋也熬了，要打发出这一贯钱，更觉艰难”。第二次时贾仁云：“我教你，你把这钞高高的抬着，道：‘兀那秀才，贾老员外与你宝钞一贯’”。“兜着”、“抬着”这两个动词突出数量之少的一贯钞，从中透露出

贾仁的无情，把一个灭绝人性的刻薄鬼写得生动逼真再如第三场祝庙上场诗云：“官清司吏瘦，神灵庙主肥，有人来烧香，先抢大公鸡。”作为庙祝应该是虔诚的信徒，可是一个“抢”字把庙祝迫不及待、贪婪的本质淋漓尽致地传达出来。

王国维在《宋元戏曲史》中说：“然元杂剧最佳之处，不在其思想结构，而在其文章。其文章之妙，亦一言之有意境？写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也。”

人物的语言和他的身份紧密结合，这也是该剧本的鲜明特色－“本色当行”。以第二折中陈德甫和周荣祖的语言为例略加分析。陈德甫云：“君子恕罪。敢问秀才那里人氏，姓甚名谁，因何就肯买了这孩儿？”周荣祖云：“小生曹州人氏，姓周名荣祖，字伯成。因家业凋零，无钱使用，将自己亲身儿情愿过房与人儿。先生，你可作成小生咱。”从两人的对话中可知两人的语言乃不失书生本色。在第二折中贾仁的语言是另一番滋味。贾仁云：“我不是财主，难道叫我穷汉？”“我是个财主，我指甲里弹出来的，他可也吃不了。”贾仁反复强调自己是个财主，表面上故作大方，实际上是人人皆知的小气鬼。他的语言是对他暴发户的心里活动的揭示。

郑廷玉，元代戏曲作家。彰德（今河南安阳市）人。作有杂剧23种，现仅存5种：《看钱奴买冤家债主》、《包待制智勘后庭花》、《楚昭王疏者下船》、《布袋和尚忍字记》、《宋上皇御断金凤钗》。另有一种《崔府君断冤家债主》，但一说为无名氏作。郑廷玉剧作语言当行，技巧熟练，尤擅长讽刺手法。由于他熟悉人情世态，他的剧本常有比较浓郁的生活气息。