在未来世界里,跨国企业集团犹如社会巨兽,毫无制约地主宰社会的方方面面,同时又在彼此之间肆无忌惮地进行信息大战。跨国企业和
犯罪组织竞相控制全球电脑信息系统的中心,因为电脑自动控制业已成为新世界最主要的
经济资源,在那里,
城市居民不再是消费者,而是生产者。人们普遍存在错位心理,因为他们失去了完整的个性。个人的存在全然作为维持未来世界秩序的工具。在那里,
城市人口结构包括企业集团的上层决策者,正在不断削弱的中层阶级(管理人员和技术人员),以及被人轻视却颇有组织性的下层民众。
在创作上,这部小说
场面调度正确,逼真地反映了80年代美国的社会氛围。虽然作者显然没有“预先设计”的程序,但是他运用了电脑操作的
一般规律,故而小说的结构和情节具有电脑程序的可创性。
小说情节复杂跳跃,模拟人们进入电脑
创意空间后的神奇感觉。小说容纳了多重而又强烈的意象。这些意象超越了科幻的界限,进入
大众文化之中,进入电脑文明之中,进入了后现代跨国资本主义之中,构成一个离奇、疯狂、似非而是的未来世界。这些意象的
批判性隐喻,使未来世界错综复杂,耐人寻味。这部小说在创作上的突破,开阔了科幻审视社会的视野,给科幻小说带了新的活力。
1948年生于美国,年轻时因反越战情绪强烈,被美国征兵局除名,故在1968年北上移居
加拿大,1972年在加拿大西南部的
温哥华安身,成为加拿大公民,在这个
太平洋沿岸城市里,吉布森无时不感到日本和香港等
国家和地区的经济势力对
北美的渗透日益加剧。跨国资本主义和
后现代科技文化不断增强的态势,引起他的关注,渐渐也成为他科幻创作的社会背景。
小说的主人公名叫凯斯,属于生活极不稳定的下层阶级,二十四岁,他二十二岁时,曾是斯普罗尔最棒的牛仔之一,一个强悍活跃的人,他受训于名师麦科伊·波利和博比·奎因,他们都是行当里的
传奇人物。他依赖于一种
永久性的高水平
肾上腺素——年轻和技艺熟练的一种副产品,插迸用户电脑
赛伯空间的
控制板,把自己脱离肉体的意识切入交感幻觉世界,这交感幻觉世界就是矩阵,他是个贼,又为别的更加富有的贼工作。雇主们向他提供特殊软件,用于穿过联合系统明亮的隔墙,打开通往数据库丰富的
信息窗。 他犯下了非常严重的错误,却又矢口否认。他偷了雇主们的东西,试图在阿姆斯特丹找个买卖赃物的人转手,但被识破,于是四处躲避追杀,在最危难之时,受雇于某
跨国企业,奉命潜入泰西埃一阿什普尔
家族企业的信息中心一迷魂光,窃取机密情报......
“
cyber”出自美国数学家
诺伯特·维纳1948年所造的新词“cybernetics”(
控制论),美国自动控制专家唐纳德·迈克尔1962年再造新词“
cybernation”(电脑化;自动控制)。于是“cyber”就成了与电脑有关的词汇的前缀。
“
punk” 原是七十年代
摇滚音乐界的专用术语,指那些衣着古怪,性格暴躁,心怀不满,具有强烈反叛意识的城市摇滚青年,“punk”泛指当代文化的反叛者,也有人称其为城市电脑牛仔,一般认为,“cyberpunk”一词是由贝什克1982年杜撰,后来作家兼编辑杜佐斯借用这个单词来概括80年代出现的以电脑化自动控制的社会为背景的科幻小说,于是,一场电脑朋克运动迅速席卷西方
科幻世界,涌现出不少电脑朋克作家、电脑朋克小说和电脑朋克论坛。
代表性作品包括谢伯德的《
战时生活》(1987)、施恩特的《废弃的心城》(1988)、卢索的《地下走廊》(1989)、卡蒂根的《合成之家》(1989)、彼尔茜的《他、她、它》(1991)和斯特林的选集《镜军》(1986)……
电脑朋客运动的出现,也是科幻小说基调变化的必然体现,科幻小说的基调从20年代开始大致发生了三种变化:乐观、怀疑、悲观。从20年代到二次大战结束,科幻小说反映了人们对
科技进步造福人类普遍持有的乐观态度。从40年代到60年代,科幻小说反映出人们对垄断经济和
强权政治的怀疑,尽管这种怀疑尚未使人完全丧失对未来的信心,而从70年代起,随着
生态环境不断遭受破坏,科幻小说开始反映人们对
人口爆炸、环境污染、核试验、空间殖民、
金融危机、自然灾祸、社会非人性化趋势的不断加深的焦虑和日趋严重的悲观情绪。越来越多的科幻作家怀着悲观情绪描绘可怕的反面乌托邦社会,乌托邦是科幻小说的传统题材。乌托邦代表比现实更加美好的社会。
反面乌托邦小说并非反对乌托邦,而是以描写比现实更加黑暗的社会来表露对现实世界的厌恶和愤恨。
托马斯·莫尔1516年发表的《乌托邦》是乌托邦文学的经典,而
俄国扎米亚京1925年发表的《我们》、英国赫肯黎1932年发表的《美丽新世界》和英国
乔治·奥威尔1949年发表的《1984》都是反乌托邦的经典,由此可见,电脑朋克并非无本之木,而是科幻传统在新的历史时期的延续和发展。
电脑朋客运动也是
后现代工业社会的必然产物。80年代,西方社会呈现
跨国企业残酷竞争和多
文化渗透的严峻态势。全球性资本的大炒作变成了无规则的游戏。
企业兼并和投机助长了短期利润的巧取豪夺,亿万富翁骤增,集团财富累积,与此同时,
公共事业和
社会福利却捉襟见时,困境重重。
世界经济动荡不安,高新科技泛滥造成管理人员和技术人员的严重过剩,
劳动力市场日趋萎缩,无权无势的
社会成员的社会和经济权益不断受到侵害。
电脑朋克科幻小说流行于80年代,因为它集中反映了这样的社会变化及广大读者对这种变化造成
社会问题而产生的焦虑、悲观和愤怒。有人认为电脑朋客是
后现代文学的一部分,因为
后现代主义的许多特征完全适用于它,电脑朋克作品不受人物形象、布局和
道德规范的约束,而取决于写作自身的节奏,读者必须随着电脑的鼠标的移动而适应现实的不固定性。写作和阅读犹如电子游戏,无中心、零散化、无深度、调动夸张、实感和幻觉的界限模糊,完全是以戏谚笔触表现
后现代情景阴郁黯淡的经验。