牛山穆柯寨位于山东省肥城市新城北约15公里处，相传为北宋名将穆桂英练兵习武的地方。牛山穆柯寨总面积为19平方公里，森林覆盖率达93%以上。该景区内山清水秀，林茂境仙，峰峦如聚，峭壁若屏，苍松掩翠柏，瘦藤攀古树，景色迷人。始建于唐代的牛山寺，规模宏大，远近闻名。另外还有同川书院、落石泉、文昌阁、“圭山”石刻、资圣院、八角琉璃井等众多景点，是您假日休闲的好去处。牛山穆柯寨主峰海拔524米，占地380多亩，是我国唯一的一处保留较为完整的古代山寨，现仍有万余米寨墙，另有南门、西门、兵营、粮仓、点将台等遗迹，有“天下第一古山寨”之称。享誉省内外,是肥城重要的旅游胜地。牛山穆柯寨是一处集旅游、观光、度假、休闲为一体的国家级森林公园、已被列入国家2A级旅游景区。

寻古探幽穆柯寨牛山森林公园位于肥城市北部，东离泰山三十公里，北距济南六十多公里，总面积15828亩。境内山清水秀、林茂境仙，森林覆盖率97%以上。被国家林业局命名为国家级森林公园。主峰穆柯寨海拔524米，山势险峻、松柏叠翠，雄伟壮观，是民间传说中北宋抗辽名将巾帼英雄穆桂英的屯兵之处。当你来到牛山森林公园，首先映入眼帘的是那满山苍翠的森林，除了险峻的岩石，陡峭的悬崖，其他地方全都是郁郁葱葱的绿色，遮住了山峰，充满了山谷。

小寨，在此可远望济南、泰安大路上的行人官军，为穆柯寨通风报信。古人怎样解决的通讯呢？可能有烟火、鸣响、旗语、飞鸽传书等。也许寨后的旗杆窝会给我们提供一个参考。

俯瞰寨内面积近400亩，现存兵营、哨房、石碾、石臼、水井、旗杆窝等遗迹200多处，结构合理，杀气叠现，一副易守难攻的布局。寨西部还保留着一处道教建筑三清殿，因其全部由石块砌成得以保存，三清为道教用语，指玉清（原始天尊神）、太清（道德天尊神即我们常说的老子太上老君）、上清（灵宝天尊神），在道教的世界里这三位神仙统治着包括玉皇大帝在内的各路神仙。只是里面的塑像已无从寻觅了。三清殿西傍，天河下游，东依山势，北临悬崖，雨季时松柏滴翠，飞瀑轰鸣，流泉淙淙，风光绮丽。石殿外一片平坦的空地过去还是人们用来进行物品交换的集市呢。天河发源于穆柯寨的东部，向西贯穿整个寨子，是一条季节小河流，当年可是寨内居民生活用水的主要来源。

其上游有一处四合院，周围还有院墙，建筑格局极为考究。循路西行不远，可以看到民间传说中穆桂英点将台、小红涧等自然景观。山下则有穆桂英活捉杨宗保的擒将河、饮马槽、孟良放火烧山的赤练沟等古迹，传说当年穆桂英在点将台上派兵遣将，下山于王瓜店镇境内的擒将河畔，抢劫了朝廷押运粮草的车队，当杨宗宝追上来欲夺回粮草时被穆桂英走马活擒，捉上了山寨，因仰慕杨家忠良，毅然嫁给了宗宝，成就了一段佳话。不明就里的焦赞、孟良深夜摸上山来要救回宗宝，可看到寨内戒备森严，无从下手，只好放火烧了粮草想趁乱救人，终因未得机会，只好趁乱溜下了山，从此这条沟就叫做溜沟，因上部山石被烈火烧的彤红，又叫赤练沟。而山下那条河也因而得名叫擒将河，建国后政府在这里建起了擒将湖水库，夏季时堤岸上绿柳成荫，随风摇曳，湖内碧波荡漾，游人至此顿感心旷神怡。

在穆柯寨内共发现了石碾四处，石臼两处，旗杆窝三十多处，房基二百多处，其中靠寨墙边的房屋简单一些，但也多是半地下建筑。冬暖夏凉，寨内部的建筑更是完善，说明当时的居民做好了长期据守的打算，而寨内自古不缺水，在三清殿西部的出水口处，还有几个小水潭，加上前面提到的加工粮食的设施和漫山遍野取之不尽的烧柴，这就为居民提供了基本的生活条件。据史志记载，唐朝末期，黄巾起义军曾一度占领了长安城，后因无可靠根据地和补给，兵败撤出，辗转于泰山一带与唐军对抗。起义军一部曾在牛山主峰修建了寨墙据守，公元八八四年黄巢被害于泰莱交界处的虎狼谷，仍有黄巢衣冠冢留存。为此，只能通过传说去领略穆柯寨的雄风了。我们用一首清朝诗人的七律来纪念这些付出辛劳，建设山寨的好汉吧：

荒岭谁此驻兵戈，石上仍存旗杆窝。战旗难消昔日月，英雄空壮旧山河。黄花岭外牛羊路，青草溪边樵牧歌。日暮不堪伤往事，一声长啸祭烟萝。

相传当年宋真宗泰山封禅后来到这里，看到满山古木参天，苍翠欲滴，大发感慨，欣然御笔命名“郁葱山”。越过真宗当年下榻的资圣院，踏上山中那弯弯的盘道，过了十八盘、雄鹰石就到了传说中穆桂英率领兵丁纵马驰骋，习武演兵的跑马岭，只见海拔四百多米高的山脊上，一条十几米宽铺在林间的平坦大道，像一条巨龙伸向遥远的山峰。沿着跑马岭向南二百多米有两条山道，左面的平坦一些，右面的山道却因风光秀丽成了众多游人的选择，这也应了“无限风光在险峰”这句至理名言。前行不远爬上几处须手脚并用的陡峭险关后就到了牛山森林公园最为雄伟壮观、最富有传奇色彩的古迹—穆柯寨。雄踞于山顶的穆柯寨，现仍存有石砌寨墙，连绵起伏、盘曲蜿蜒隐藏在茂密的森林中，墙体宽2米，高3—5米，依山造势，环绕着三个山头，长达3600多米。

有石拱寨门三座，墙顶外沿筑有掩体，内侧设通道、排水口以及上下墙的斜坡道，属于典型的冷兵器时代军事防御工程，是牛山也是肥城市最为雄伟壮观、最富有传奇色彩的古迹；据负责公园规划设计的专家介绍，像这样建于山巅、保存又比较完整的大规模古寨墙在省内也属罕见，堪称“山东第一寨”。登上海拔高524米高的顶峰向南眺望，肥城大地尽收眼底，向东遥望，东岳泰山巍峨壮观，近处的大山尖奇峰突起，常言说这山望着那山高，其实大山尖真的比穆柯寨高出十几米呢，并且大山尖上也有一处数百平方米的小寨。