经济租是指如果生产要素的所有者得到的实际收入高于他们希望得到的收入，则超过的这部分收入就被称为经济租。或者说，经济租是指由于需求的增长，便生产要索供给者取得超过保留该要素被供给而至少支付费用的余额。西方经济学用“完全价格差别法”来说明经济租的产生。这种经济租类似消费者剩余，是供给者获得的，所以也称为“生产者剩余（producersurpius）”。

“经济租”这个定义起源于土地的地租，后来扩散到其他非土地的领域，如商品成本、房屋等以“准租金（quasi-rent, ‘the excess of an asset's vallue over its salvage value or its value in its next best use '（Peteraf, 1993）”）的面目出现。

西方经济学认为，经济租的产生是生产要素在长期供给中具有一定垄断性的结果。在完全竞争条件下，经济租并不存在。因为在这种市场条件下，价格在竞争中形成并在长期中趋于稳定，需求者购买任何数量的要素都不会改变币场价格。因而，经济租的多寡与要素供给弹性有关。要素供给弹性大（供给曲线平坦），经济租较少；要素供给弹性无限大（供给曲线水平），经济租为0；要素供给弹性越小（供给曲线较陡峭），经济租越高。

⑴创新的超额利润。

⑵承担风险的超额利润。

⑶垄断的超额利润。

经济租的消散主要靠两条途径⑴竞争。在自由竞争条件下，租的存在必然吸引该要素由其他产业流入有租的产业，增加该产业的产出，压低产品价格。在规模经济效益不递增的前提下，要素的自由流动最终使要素在该产业中的收入和在其他产业中的收入一致起来，从而达到均衡。所以，按照经典的总体均衡理论，只要市场是自由竞争的，要素在各产业之间的流动不受阻碍，任何要素在任何产业中的经济租都不可能长久稳定的存在。

自由竞争也不是万能的，尤其当经济租的分配在长期内保持不平衡时，采取适当的宏观调控是非常必要的。

社会资源分配中，经济租的概念就是一个非常重要的决定性因素。例如，就资本设备来说，货车可以用来运输新鲜水果，但是它的次优用途可能是运送装有小鸡的柳条箱。就自然资源来说，木材可以用来加工家具，它的次优用途可能作为家庭燃料。

迈克尔乔丹作为一个篮球运动员所挣得的收入和他从事其他职业可能获得的收入之间的差额很可能是非常大的。

所以，经济租=要素收入－机会成本超额利润

经济权力主要表现为技术创新、承担风险、自然垄断、加强经营管理等。有些由政府特许的不属于自然垄断的垄断其行为已表现为某种政治权力在经济上的体现，所以其获得的超额利润应属政治租的范畴。经济租在量上表现为经济权力行为主体依据经济权力获取的超过社会平均收益水平的利润。

经济租的存在虽然有一定的不合理性，但总体上是利大弊小。它构成了社会经济运行的动力，从而推动社会的向前发展。