维特鲁威乌斯，全名 Marcus Vitruvius Pollio，生卒不详，是古罗马作家、建筑师和工程师（约公元前50年到前26年间在军中服役，在军事服役过程中担任军事工程师和工程设备管理的首席执行官），活跃于公元前一世纪。尽管他建了一座长方形廊柱大厅式基督教堂，但是对他的关注更多是来自于他的著作——《建筑十书》——在建筑和历史上有重要地位。由于资料缺失，维特鲁威的大部分生平均由《建筑十书》的每一书的序言中综合分析推断。（概述图是达·芬奇根据维特鲁威在《建筑十书》中的描述，绘出的完美比例人体，故又称“维特鲁威人”）

维特鲁威乌斯曾经先后为当时的罗马共和国盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（Gaius Julius Caesar，公元前102年——前44年）和罗马帝国皇帝盖乌斯·屋大维（Gaius Julius Caesar Octavianus，公元前63年——公元14年）服务过，担任过官职，“在非洲担任军中工程师”，并制造过攻城的设施（也许是桥梁之类的设施）；“之后他转向民用工程，显然在奥古斯都手下担任某种有薪水的职务”，可能从事罗马城的供水工程的作业，“参与奥古斯都 在意大利的新殖民城建设。”

维特鲁威乌斯撰写《建筑十书》的时代，是在奥古斯都时期，他在书中“承认说：‘大自然并未赋予我发展的才干，我的面貌因年月而老丑，疾病已夺去了 我的精力；因此我希望用我的知识与书籍来赢得宠爱’”——该书“就是呈献给奥古斯都的，他是罗马史上规模最大的建筑计划的发起人”。其写作时间大约在公元前32年到公元前22 年之间，前后经历了十年的岁月。

维特鲁威乌斯属于知识阶层，不仅精通建筑工程技术的知识，更重要的是能读懂希腊语，能够掌握第一手的希腊文献。维出生在一个富有的家庭， 接受过良好的教育。大约公元前33年退休之后，得到过屋大维妹妹屋大维娅（Octavia） 的推荐并得到一笔丰厚的奖赏。据此，可以推断他的出生年代大致为公元前 84 年至公元前80年之间。他的出生地在罗马，当时正是罗马盛世之时，他的生活 、优裕而安定，因此才能够接受教育学习希腊文，并有机会看到大量第一手的希腊 建筑文献。他的卒年同样难以确定，但可以推测他活到了很高的年龄。退休之后又写了《建筑十书》，因此他大概死于公元前15年或公元14年，事实上可能更早些。

通过《建筑十书》第六章的序言部分可以得知，维特鲁威乌斯是在那些一般掌握建筑工程技术的工匠之上的学者式建筑师。他不仅在建筑理论方面有所造诣，而且通晓建筑的实践工艺；他学识非常渊博，可谓上知天文，下知地理，主要研究建筑、 市政、机械和军工等项技术，又涉及几何学、物理学、气象学、天文学、历史学、 哲学、音乐、美术还有语言学等各个方面的知识。因此维特鲁威乌斯提出的建筑学是由许多科学组成的一门科学——应当综合多门科学的成果，为城市建设服务。

从《建筑十书》所记载的内容来看，维特鲁威乌斯是强调理论联系实际，他的思想是实事求是的，具有科学的态度，例如他把建筑创作落实在建筑的地理位置、周边环境、材料性能、实用性和经济因素等方面，力求根据实际情况来确定原则。由此可见，唯物主义哲学和当时的自然科学思想是他的主导思想。

维特鲁威乌斯主要社会活动时间大约在公元前1世纪，奥古斯都时代。

在公元前三世纪，作为意大利半岛中部城邦的罗马征服了全意大利，逐渐扩大版图。到了维特鲁威乌斯生活的这一时期， 罗马的领土已经横跨欧、亚、非三大洲，东到小亚细亚和叙利亚，西到西班牙， 北到高卢和不列颠，南到埃及和北非。古罗马大约经过两百年的不断巩固和发展， 在公元前27年结束了奴隶制共和国，从公元前30年前起罗马的政治和经济尤其是军事力量不断强盛，进入了帝国时期。

罗马的共和时期，盛行奴隶制度，生产发达，技术不断继承和创新，开展了大量建筑活动，遍及罗马帝国的各地。据记载，公元前55年，庞培在罗马建造了第一座石质大剧院，他还建造了神庙，分别祭祀赫尔库勒斯和密涅瓦。凯撒在其担任营造官期间，就对民众大会堂、市中心广场及卡庇托尔的朱庇特神庙进行了重新装修；公元前 51 年，他又用了1亿塞斯退斯修建朱理亚广场。

到公元前1世纪末叶，罗马城内已经建造了许多高大雄伟的建筑群，其中有名的有：建筑在广场周围的波尔契亚、埃米利亚、塞姆普罗尼亚、俄彼密亚四大会堂； 由苏拉和卡路图斯(Calutus)修建在卡庇托尔山上的第二神庙；庞培花资兴建的庞培剧场。 至内战结束、元首政治建立后，罗马社会进入发展进与繁荣时期。此时，“在罗马文化生活中，奥古斯都的政策具有决定性的作用。他奖励学术文化，为作家 提供补贴，保护艺术创作而不加以钳制” 在这一文化政策下，罗马文化的发展达 到了一个新的高峰。

同时，屋大维“作为元首，初时由于人民的要求，在罗马城接管了几项具体事务，即负责罗马城的供粮、供水和公路修筑。这些事元首不再通过共和时代各级官员去执行，而是由元首自己另派专人去管理，因元首亲自负责的事往往是需要效率和更为重要的事。”同时，为解决战后就业困难，屋大维对罗马城市进行了大规模的建设。他“设立了常设工程部，任命两名工程专员专管城市建设和修缮，在他统治的四十多年，不断地修建装饰罗马城。”公元前36年，他为罗马公民建设了图书馆；公元前28年，他建造了阿波罗神庙，同年，屋大维与其同僚阿格里巴共同制订了有关罗马城和意大利公共建设的宏伟计划，从此，罗 马和意大利开始在他们的领导下进入和平建设时代；公元前22年，他又修建了朱庇特神庙。与此同时，他还修理了马尔斯神庙的广场等；在帕拉丁修了阿波罗神庙，为了纪念他的胞姐屋大维亚，他还修建了一个廊柱廊。

美国学者法兰克认为，“在公元前1世纪，罗马在建筑上所花费的费用几乎等于前四个世纪用于罗马全部建筑费用的总和。”所以，到晚年，他可以夸口说，他所接受的罗马是砖木的，他所建成的罗马是大理石的。 除了公共建筑以外，意大利的私人建筑也因为罗马财富的增加而有了大的发展。 “随着帝国的扩张，罗马建筑传播到了广阔的地区，影响到公共建筑物和大型私人建筑领域。在许多地区，风格的基本原则受到地方品味，特别是装饰的影响，但仍蕴含着明显的罗马风格。地方建筑风格在不同程度上受到罗马建筑的影响，同一建筑集中体现了罗马和本土的因素。” 在这种稳定的社会环境与宽松优裕的文化政策下，涌现出了一批罗马史上最 伟大的文化英杰。维特鲁威乌斯及其《建筑十书》便在这一良好的文化政策与新 兴的建筑浪潮中应运而生。

有学者认为：“维特鲁威乌斯从古老的毕达格拉斯学派，以及赫拉克利特、亚里士多德等的哲学中借鉴了丰富的哲学思想，还从斯多葛、伊壁鸠鲁、新柏拉图主义，尤其是从当时具有相当影响的西塞罗那里汲取不少美学见解，结合丰富的建筑经验，形成了自己的建筑美学思想。从古罗马建筑以及后来遍布世界各地的那些打有古罗马烙印的建筑中，我们依然可以看到维特鲁威乌斯建筑美学思想的影子。

维特鲁威在总结了当时的建筑经验后写成关于建筑和工程的论著《建筑十书》，共十篇，写于公元前1世纪末叶，并题献给一位皇帝，可能是奥古斯都。内容包括希腊、伊特鲁里亚、罗马早期的建筑创作经验，从一般理论、建筑教育，到城市选址、选择建地段、各种建筑物设计原理、建筑风格、柱式以及建筑施工和机械等。每一卷的大概内容如下：

卷一：有关建筑学的一般知识和城镇规划及城市设计的规则。

卷二：有关建筑历史和建造材料。

卷三、卷四：讨论神庙。

卷五：有关公共和城市建筑。

卷六：有关家庭建筑。

卷七：有关内部装饰。

卷八：有关水利供给。

卷九：有关太阳钟以及其他一些测度时间的方法。

卷十：有关机械工程，包括在建筑工业以及军事中使用的机械。

这是世界上遗留的第一部完整的建筑学著作，也是仅存的罗马技术论著。他最早提出了建筑的三要素“实用、坚固、美观”，并且首次谈到了把人体的自然比例应用到建筑的丈量上，并总结出了人体结构的比例规律。