维茨莱本出生在
布雷斯劳（今波兰
弗罗茨瓦夫）的旧贵族与军人世家中。在Wahlstatt与Lichterfelde完成了普鲁士学生军事训练课程并在1901年6月22日于李格尼兹加入第七掷弹兵团König Wilhelm当一名
少尉，1910年，升
中尉。
第一次世界大战爆发，维茨莱本在第19后备役步兵旅服役并当一名旅长的副官。
1914年10月，他被提升为上尉并调往协助第6后备役步兵团。以后，他成为团中的一个营的指挥官，并参与
凡尔登战役、
香槟战役、法兰德斯战役等，并负重伤且同时得到一级与二级
铁十字勋章。因伤转至参谋官训练并在第121步兵师中当一名参谋官。
1928年，他转入第6步兵团又成为一个营的指挥官，并在隔年升为
中校。
1935年接替升任陆军总司令的
维尔纳·冯·弗里奇，开始担任第3军区Wehrkreis指挥官并升为中将，并指挥第3军团。
二战爆发后的1939年9月，维茨莱本晋升为大将并出任第1军团指挥官，参与西线的
法国战役在1940年5月10日，同年6月14日，维茨莱本所指挥的军团突破
马奇诺防线后使大批法军官兵投降，因功他获得骑士十字勋章并被
希特勒升为陆军元帅。
1941年被任命为西线总司令，但在
苏德战争爆发后，因批评纳粹政权而被迫以健康问题而离开职务。
在1934年初
长刀之夜后，他与
格尔德·冯·伦德斯泰特、
埃里希·冯·曼施坦因及
威廉·里特尔·冯·勒布一同要求调查库尔特·冯·施莱谢尔等将军的死因，因而导致希特勒强迫他提早退伍。大战前夕，因应战争准备需要将才，维茨莱本又被复职。
在1937年，纳粹德国企图并吞
捷克斯洛伐克苏台德区，导致欧洲情势紧张，维茨莱本曾与
路德维希·贝克、
艾里希·霍普纳、卡尔-海因利希·冯·史图尔普纳格与德国情报头子
威廉·弗兰茨·卡纳里斯因而一同谋划一场军事政变以让希特勒下台，但在日后的
慕尼黑会议，英法的
绥靖政策使希特勒成功并吞苏台德区。因而此次政变便未实行。
在密谋案中，维茨莱本担任重要角色。如密谋案成功推翻希特勒，他将接掌德军最高指挥权。但密谋案失败，维茨莱本在当日晚间被捕，8月2日，他被从德军中除名，而在随后的
罗兰德·弗莱斯勒主审的法庭中，被判叛国罪获处绞刑。8月8日死在
柏林的普芦茨恩湖监狱。（详见：
7·20事件）