绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义，后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。地皇二年（公元21年），新莽荆州牧发兵2万人进攻绿林军，绿林军击败莽军，部众增至数万人。

王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起义。东方和南方都有大批的农民起来反抗官兵。

公元17年，南方荆州（今河南南部，湖北中部，湖南西部）闹饥荒，老百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。人多野荸荠少，引起了争夺。新市（今湖北省京山市东北）有两个有名望的人，一个叫王匡，一个叫王凤，出来给农民调解，受到农民的拥护。大家就公推他们当首领。

王匡、王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人，还有一些逃亡的犯人也来投奔他们。

王匡他们占领了绿林山（今湖北省京山市大洪山）作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。

王莽派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县城，打开监狱，放出囚犯；把官家粮仓里的粮食，一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林山。投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多。

第二年，绿林山上不幸发生了疫病，五万人差不多死了一半。还有一半只好离开绿林山，后来分作三路人马——新市兵、平林（在今湖北随县东北）兵和下江（长江在湖北西部以下叫下江）兵。这三路人马各自占领一块地盘，队伍又强大起来了。当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。琅琊（在今山东诸城）有个姓吕的老大娘，儿子是海曲（今山东省日照市）的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这一来激起了公愤。有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海，一有机会就上岸打官兵。

这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。吕母死了后，她手下的人投奔樊崇起义军。不到一年工夫，就发展到一万多人，义军一直打到泰山郡（今山东泰安），在青州（今山东中部）和徐州（今江苏北部）之间来往打击官府、地主。樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所以，百姓能拥护他们。

公元22年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇赤眉军

天凤四年（公元17年），南方发生饥荒，饥民们被迫流亡山泽之中。新市（今湖北京山）人王匡、王凤兄弟深得饥民信任，被推为渠帅 （即大帅），聚众数百人起义。不久，南阳人马武、王常、成丹等也率众参加。他们占据绿林山（今湖北省京山市大洪山），劫富济贫，除霸安民，深受百姓拥护，被称为 绿林军.这支起义军在数月间便迅速扩大至数千人。地皇二年（公元21年），王莽派荆州牧率官兵二万前往镇压，绿林军在云杜（今湖北沔阳）将其击败，歼敌达数千人，缴获了全部辎重。绿林军乘胜一举攻克重镇竟陵（今湖北潜江西北），又转击云杜、安陆（湖北安陆县北）。当起义军胜利回师绿林山时，队伍已发展到五万余人。地皇三年（公元22年），绿林山一带发生瘟疫，起义将士病死很多。在这种情况下，起义军分两路向外转移：一支由王匡、王凤、马武率领，向北进入南阳郡，称“新市兵”；一支由王常、成丹率领，向西南进入南郡，号称“下江兵”。七月，新市兵进攻随县（今湖北随县），得到平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛等人领导的平林兵的响应，平林兵与新市兵合兵一处，声势愈振。

正当绿林军纵横于湖北、河南一带时，东方也爆发了樊崇领导的赤眉军起义。天凤五年（公元18年），琅琊（山东诸城东南）人樊崇率领一百多人在莒县（山东莒县）起义，他们以泰山为根据地，转战于黄河南北，得到青、徐一带饥民的响应，民多弃乡里流亡，老弱死道路，壮者入‘贼’中，义军很快在一年时间内便发展到万余人。次年，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万人，一起归附樊崇，起义队伍迅速扩大。吕母死后，其众也加入到樊崇的起义军中。起义军没有文书、旌旗、部曲、号令，只是以言语相约束，共同遵守“杀人者死，伤人及盗者抵罪”的纪律。起义军内部分为三级组织：最高首领称“三老”，其次为“从事”，再次称“卒吏”，彼此间称“巨人”。

地皇二年（公元21年），起义军与翼平连率（即北海太守）田况的军队在姑幕（今山东诸城西北）展开激战，田况军大败，被歼一万余人。为剿平樊崇领导的起义军，王莽在地皇三年（公元22年）四月，派太师王匡和更始将军廉丹率十万大军从长安出发，经定陶、无盐（今山东东平附近）南下，在陈昌（山东东平西）与义军展开激战。这次战役，双方的兵力都在十万左右，是农民起义军与新莽政权第一次大规模的较量。由于王匡轻敌冒进，被义军打得大败，廉丹及其部下汝云、王隆等二十余名将领被击毙，王匡仓皇逃走。

在这次会战中，为了同官军相区别，义军将自己的眉毛染红，此后，这支队伍便被称为“赤眉军”。成昌大捷使东方战场的形势发生了重大变化，赤眉军改变了从前被围剿的局面，乘胜向西发展，控制了东至莒城、西至陈留、南达汝南、北到濮阳的广大地区。

农民起义的迅速发展，在社会各阶层中引起了极大的震动。本来，由于王莽改制损害了豪族地主的政治、经济利益，已经引起了统治集团内部矛盾的激化，而遍及全国各地的农民起义则更显示出王莽政权已失去了保护地主统治集团的能力。各地一些豪强地主和刘氏宗族便开始自寻出路。他们纷纷结寨自保，甚至聚兵割据。如南阳郡湖阳人冯鲂，“聚宾客，招豪杰，作营壍，以待所归”；陈留东昏人虞延“常婴甲胄，拥卫亲族，扞御钞盗”；梁国蒙人夏恭“以恩信为众所附，拥兵固守”。他们虽然名为防御“盗贼”，但当起义军迅速发展以后，很多人，尤其是刘氏宗族便纷纷打出反莽的旗号。

在这部分人中，以南阳地区的刘縯、刘秀兄弟最为典型。

居住在南阳的刘縯、刘秀兄弟，是汉高祖刘邦的九世孙，虽然从其曾祖时起即不能承继封爵，但其父刘钦还曾担任过县令，刘縯兄弟二人也都是南阳地区拥有大片土地的豪族地主。王莽夺取汉政权、排斥刘氏宗室，特别是实行“王田”，“私属”以及“五均”、“六筦”等措施，严重地侵害了他们的政治、经济利益。所以，当绿林军活跃于南阳地区时，刘氏兄弟便与其周围地主李通、邓晨等人商议：“王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起，此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”于是，在地皇三年（公元22年）十月，邓晨起于新野、刘秀与李通等起于宛、刘縯起于舂陵（湖北枣阳南），这支地主武装共约七八千人，号称“舂陵兵”。刘縯还派宗室刘嘉与新市、平林兵首领王凤、陈牧取得联系，相约联合作战。舂陵兵与新市、平林兵一起，合攻长聚（今河南唐县境内），杀新野、湖阳两尉，并攻占棘阳（河南南阳南），取得了初步胜利。十一月，刘急于求成，进攻南阳首府、战略要地宛城，被守将甄阜和梁丘赐击溃，退保棘阳。地皇四年（公元23年）正月，甄阜、梁丘赐率大军十万南渡潢淳水（今唐县城西），企图一举剿灭驻扎于此的绿林军主力。新市、平林兵与舂陵兵齐心同力，乘夜偷袭敌后方，夺得敌军全部辎重。接着在第二天发动总攻，斩杀甄阜和梁丘赐，歼敌二万多人，余部纷纷溃逃。联军乘胜击败前来救援的严尤、陈茂部，进围宛城。

绿林军的组织本来并不十分严密，而他们与舂陵兵之间也只是一种协同作战的关系。棘阳大捷后，联军发展到十余万人，将领们越来越感到“众虽多而无所统一”的状况已不能适应形势的需要，建立一个统一的政权，已成为迫切的任务。在天命皇权思想的影响下，选择刘氏宗室做皇帝的意见占了上风。刘縯依仗舂陵兵的实力，自称“柱天大将军”，准备争夺皇帝的位置。

南阳地主也大多欲推他作皇帝。但绿林军将领却不拥护他，他们推举了一个“避吏于平林”的刘氏宗室、更始将军刘玄作皇帝。地皇四年（公元23年）二月初一，新市、下江、平林、舂陵等各路义军正式推举刘玄当了皇帝，国号“汉”，改年号为“更始”，以公元23年为更始元年。历史上称这个政权为更始政权。

更始政权以刘玄的族父，即刘秀的叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其他将帅“皆九卿将军”。至此，更始政权的组织机构便初具规模了。更始政权的建立，对全国各地的反莽义军具有很强的号召力，史称“是时海内豪杰翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下”。

在这种大好形势下，更始政权于三月派出多支队伍，向正北和东北方向的颍川、汝南及沛郡等地展开进攻。成国上公王凤、太常偏将军刘秀等率军北入颍川，接连攻克昆阳（河南叶县）、定陵（河南舞阳）、郾（河南郾城）

等地，前锋进抵距洛阳不远的阳关一带。义军在昆阳等地获得了大量物资，“多得牛马财物，谷数十万斛，转以馈宛下”，有力地支援了围攻宛城的军队。五月刘攻克宛，刘玄便将宛城定为国都。

刘玄称帝，对于刘縯是一个沉重的打击，而南阳地主集团也对此十分不满，对刘玄“多不服”，刘縯的部将刘稷公开扬言：“起图大事者，伯升（刘字伯升）兄弟也，今更始何为者邪”。随着起义军的节节胜利，南阳地主集团与绿林军将领之间的矛盾开始公开化。早在更始政权建立前，平林兵曾进攻新野，但久攻不下。新野城宰宣称：只要有刘縯一封书信，即可交出新野城。更始政权建立后，刘玄派刘前去攻打新野，当刘縯率兵至新野城下时，新野宰果然开城门投降。

五月，刘縯又顺利地攻占了宛城，“自是兄弟威名益甚”。刘縯在更始军内影响的迅速上升，引起了更始帝群臣对刘的猜忌。绣衣御史申屠建在一次聚会上曾暗示刘玄早下决心除掉刘縯，但刘玄犹豫不决，将其放走。但双方的矛盾并未就此了结。不久，更始政权授予刘稷以抗威将军之职，但刘稷竟抗命不受。当更始群臣要杀掉刘稷时，刘縯又公开出来保护。在这种形势下，刘玄在申屠建和朱鲔的坚持下，将刘稷与刘縯一起处死。

崤底战役

背景

赤眉建政权二年(公元26年)十二月，赤眉军离开长安东归，建武三年(公元27年)正月，刘秀与赤眉军交战于崤山地区，赤眉军被刘秀军击败，全军投降于刘秀军。

当赤眉西进，离开长安后，长安城已成无重兵驻守的状态，这时刘秀集团的邓禹军乘机由上郡等地南下，轻而易举地占据了长安。当邓禹军未进占长安之前，刘秀即命令邓禹要伺机进占长安，镇慰西京，维系百姓之心。但邓禹自觉力量远非赤眉军的对手，故一直迟迟不敢向长安进犯，仍在上郡一带地区征集兵马，屯聚粮草，等待时机。赤眉大军一从长安撤出西走，邓禹进占长安的计划，才得以实现。邓禹军进占长安后，也发生了一系列的失策行为，他不在政治上改进治理长安的措施，没有在军事上加强保卫长安的部署，没有注意对长安及其附近地区更始政权旧部招抚收容，壮大自己的实力，而是忙于晋谒汉高祖刘邦的神庙，收汉代十一帝神主，派兵送往洛阳，巡行陵园等封建礼仪琐事。从而，使他失去了巩固长安的可贵时机，客观上为赤眉大军重返长安，减少了阻力。当邓禹得知赤眉军东返的消息后，邓禹即派兵前去迎击，企图阻止赤眉军重返长安，赤眉军于郁夷(今陕西陇县)击败了邓禹军，邓禹慌忙退出长安，入据云阳(今陕西三原)，赤眉军遂又胜利地进占长安。

起因

赤眉军由今甘肃、宁夏等地返回长安，势力已较前大减，及至杜陵一战，10万精兵被歼，又极大地削弱了起义军的力量。这时三辅地区正遇上大饥荒。据《后汉书·列传·刘玄刘盆子传》记载：“时三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野”。各地的豪强地主，聚众以为营垒，坚壁清野，以断绝长安的粮食供应，来困扰赤眉军。赤眉军无计可施，只得第二次被迫做出撤离长安的决定，东归关东地区。于是，赤眉军于建武二年(公元26年)，汉光武帝刘秀二年十二月，共20多万大军离开京师，向东进发。刘秀集团在平定河北和河东、河西、河内等地区的同时，对赤眉军的发展动向就极为重视，把自己的战略重点转向对付赤眉起义军，时时注意寻找时战，消灭这支唯 一可以与刘秀争夺天下的武装力量。

刘秀当初派邓禹执行进兵关中，伺机夺取长安的战略行动，由于邓禹军与赤眉军两次作战，两次大败，而没有实现。故刘秀不得不于建武二年(公元26年)十一月召回邓禹，以将军冯异代替邓禹执行抢占关中，消灭赤眉的任务。刘秀对冯异进占关中对抗赤眉军的基本策略和战略作了详细交待。刘秀告诉冯异说：“三辅地区，遭受了王莽更始之乱，又受到赤眉延岑战乱的祸害，百姓的生命财产遭到严重的损失，无人给他们以任何保障，现 在派你去征讨各种叛逆势力，对归附降顺者，把首领集中到长安去，对于他们的部众士卒，则遣送回乡，从事农业生产，并且要毁掉现有营垒，以免他们又聚众割据。”同时还告诉冯异，征伐各种势力，不在于略地屠城，主要在于平定他们的势力，妥善地安抚他们。刘秀判明了赤眉军东归的情况后，为更顺利地镇压赤眉军，即对邓禹说：“不要与穷寇争锋拼命，赤眉已日渐处于绝境，他们没有粮食，肯定要向东方来，我以饱待饥，以逸待劳，很容易消灭他们，你千万不要轻率与其交战。”刘秀为了集中力量对付赤眉军，在其进占洛阳后，针对赤眉军东进，采取了以下部署：破奸将军侯进率军进驻新安地区；建威将军耿弁率军进驻宜阳地区；大司马吴汉统率的大军集结于洛阳附近地区。这样，刘秀集团对赤眉军的东归，便形成了一个南北待击，中间控制强大机动兵团的极为有利的战略态势。

刘秀集团参加崤底战役的总兵力，无确切根据可查。但依据其各部分的实力推算，大致可以得出上述概略数字：邓禹所部，初入关中为2万人，后来虽有较大发展，但几次战败，损失了一些部队，渡过黄河后大概最多也只能拥有三五万人；冯异指挥的魏郡、河内、河南等郡兵马，估计也在4万人左右；东路军及其洛阳地区的机动力量，大致约在25万左右。

两军作战策划

赤眉起义军的御史大夫樊崇，丞相徐宣等认为，刘秀集团正忙于建都洛阳，派兵向周围扩张势力，在中原地区脚跟尚未站稳，所以，赤眉回军关东遇到的敌对力量很可能不会太大。故作出了以下东归作战策划：放弃攻击渭北的邓禹军；不再攻击延岑的部队；准备打击冯异的西路军；出函谷关后，仍按入关的路线东进，然后往东南方向发展。刘秀集团根据赤眉军原先的入关进军路线分析，认为赤眉东归也有可能仍经过颍洛之间，于是预先在洛阳、宜阳、新安等地布设了重兵，准备在颍洛地区将赤眉军这股威胁刘秀称帝最强劲的敌人彻底歼灭。刘秀集团策划：如果赤眉军走西路，即经过灵宝、新安、洛阳之线，则宜阳的建威大将军耿弁率军驰往新安，与新安驻防军破奸将军侯进部共同攻击赤眉军；如果赤眉军走南路，即经过弘农郡、走宜阳，则侯进率新安驻军驰往宜阳，与宜阳的耿弁军共同击灭赤眉军；位于洛阳的重兵集团由吴汉、朱祜、杜茂、贾复、坚镡、王霸等统率的六军，和由骑都尉刘隆、马武、阴识等率领的边境突骑部队，准备向两个方向机动支援。

战役经过

汉光武帝刘秀

赤眉起义军于湖城作战胜利后，没有注意招降和收编冯异、邓禹的部队，给了敌人重新收拢集结的机会，同时也没有注意休整自己的部队，备足下次作战的粮食。作战60多天后，拉着饥饿疲惫的队伍，急急向东方开进，只想早日返回东方，忽略了对前方可能出现的敌人数量及自己的战略策略的研究，这就使赤眉起义军，在缺乏政治上、思想上、军事上任何准备的情况下，仓促进入了预想不到的崤底交战。汉光武建武三年、赤眉军刘盆子建世三年(公元27年)闰正月，冯异已完成崤底战役的一切准备工作，他命令一部分部队穿上赤眉军的服装，预先埋伏于有利地势，然后派出部队去如期向赤眉军挑战。赤眉军樊崇等于拂晓派出1万余精兵，首先与冯异的先头部队交战，双方展开激烈战斗。冯异军佯装抵挡不住，这时冯异却只派出很少量的部队前来支援，造成了赤眉军误认为冯异兵少势弱的错觉，于是，起义军即出动主力部队，全力向冯异军猛攻。

冯异军见赤眉军主力投入作战，也随即将自己的主力展开，迎击赤眉大军。双方都有一些不同程度的伤亡，战斗持续到午后，赤眉军的攻势逐渐减弱，冯异看到时机成熟，遂命令埋伏部队出击。这些伏兵由于穿着与赤眉军相同的服装，而且又来势汹涌，使赤眉军分不清敌我，阵势立即大乱，纷纷向崤底撤退。冯异随即挥军向崤底进击，逐渐压缩包围圈，将赤眉军男女8万余人于崤底击破俘获，这是赤眉军自杜陵战役以后，第2次最大的失利，遂使崤底战役成为赤眉军彻底失败的前奏。赤眉起义军遭此严重失败，还剩10余万兵力，在樊崇等统率下，急忙向东南方疾走。

汉光武帝刘秀得知冯异大败赤眉军，十分欣喜，并立即调动重兵堵截围歼赤眉军剩余部队。当刘秀得知赤眉军向东南疾走宜阳(今河南宜阳之韩城)的情况后，立即亲率汉军主力大军，也向宜阳疾进，到达宜阳后，确定了以下的作战部署：前军由大司马吴汉统率，全部为刘秀集团的精锐之师；左军是刘秀集团的骁骑部队，由骑都尉刘隆、马武、阴识指挥；右军由大将军朱祐，扬化将军坚镡，偏将军王霸等统率；中军这是由刘秀直接控制的机动部队，包括建威大将军耿弇、骠骑大将军杜茂、执金吾左将军贾复等部。刘秀集团将兵力部署妥当之后，即严阵以待，等候赤眉军的到达。赤眉起义军在崤底失败后，正向宜阳疾走，突然在前进的路上与刘秀的大军相遇。这时粮尽力竭的起义军，自感没有可能突破刘秀以重兵布成的阵势，如勉强进行战斗，肯定会遭到无谓的伤亡，于是决定向刘秀投降，遂导致了赤眉农民起义军最后的惨败。当时樊崇等派出式侯刘恭为代表，前去刘秀营内谈判投降事宜。《后汉书·列传·刘玄刘盆子传》对赤眉军屈辱投降和刘秀胜利后的傲慢态度，均有较详细的记载。刘恭见了刘秀说：“刘盆子带领百万之众向陛下投降，陛下如何对待他们?”刘秀回答说：“可以免除他们的死罪。”于是樊崇与刘盆子及丞相徐宣以下30多大臣将军便开始投降，将汉代的传国玺绶、更始的七尺宝剑等交给了刘秀。赤眉军交出了自己的兵甲，堆积起来与雄巍的熊耳山一样高。第二天，刘秀大军在洛水边上列阵，让刘盆子群臣观看，以向他们示威。刘秀对刘盆子等说：“自知当死不?”接着又以挑战的傲慢态度对樊崇说：“你不觉得投降后悔吧?我现 在可以让你重新把你的队伍集合起来，咱们正式做一次较量，以便决一胜负，我决不强迫你投降。”樊崇没有答话。但丞相徐宣说：“今 日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”至汉光武帝建武三年(公元27年)夏，刘秀以樊崇、逄安继续谋反罪，将他们杀死。

绿林赤眉起义是由王匡、王凤组织起来的。

王匡（生卒年不详），王莽时期农民起义领袖。

王莽统治时期，荆州地区连年灾荒，广大农民生活无着，纷纷逃离故土。公元17年（天凤四年），饥民们在新市人（今湖北京山）王匡、王凤兄弟的领导下发动起义，以绿林山（今湖北省京山市大洪山）为根据地，故称绿林军。队伍得到广大民众和附近起义军的响应，迅速扩大。

公元21年（地皇二年），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。公元22年（地皇三年），绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。西汉宗室刘玄，这时也投身于平林兵中。 公元23年（地皇四年）二月，绿林军领袖王匡、王凤等拥立刘玄为皇帝，国号“汉”，年号“更始”。刘秀的哥哥刘縯反对刘玄称帝，被刘玄、王匡等杀死，刘秀因兵力薄弱，不敢公开反抗，忍辱负重，表示忠顺于起义军。

同年八月，绿林军兵分两路，王匡、王凤率军进攻洛阳，另一路申屠建等进攻长安。长安市民发生武装起义，攻入未央宫，王莽逃至浙台，被商人杜吴杀死，王莽新朝覆灭。

公元24年（更始二年），刘玄由洛阳进入长安。但是他很快变质，生活腐朽，政治专制。为了达到独揽政权的目的，刘玄杀死众多起义军将领，又剥夺了王匡等人的军权。义军将领与刘玄为首的贵族集团发生冲突，王匡率领部分起义队伍投靠了另一只著名的起义军赤眉军。

公元25年九月，赤眉军攻入长安，刘玄投降，更始政权灭亡。

绿林赤眉起义地点——绿林寨

绿林寨被称为神州第一古兵寨，是国家级大洪山风景名胜区的核心景区，位于湖北省京山市绿林镇。是国务院1988年同张家界、九寨沟等景区同批次批准的国家级风景区。绿林古兵寨是当年王匡王凤领导的绿林起义策源地，也是汉光武帝刘秀的发祥地，这里有两千年的古烽火台、古城墙、古兵寨、古战场、古汉梯田，也有抗日战争旧址；历史人文底蕴丰厚，自然风光秀丽无比，尤以绿林十八景蔚为胜观。 方圆120公里景区内重峦叠嶂。山水涵晴，石色映辉，葱茏满眼，光风霁月，自然之间是宇宙的真意。

绿林山不仅是风景秀美，更值得一提的是悠久的历史赋予了她厚重的文化底蕴。当年轰轰烈烈的绿林起义席卷全国。他们杀富济贫，开仓放粮，号称绿林军，安营扎寨，出没于绿林山中，迎敌于云杜，也就是今 天的京山，大破官军，攻竟陵，击安陆，威震荆楚，义军达5万余众，推翻了王莽“新”朝，为后来东汉王朝两百年的和平局面奠定了基础。“绿林”二字也便成为后世的好汉代名词。

农民将领一眼就看出了他们的阴谋诡计。绿林军创始人之一张昂愤怒地拔出宝剑，往地上一击，大声地说：对必成的事情有怀疑，就不能成功，今 天的事情就这样决定了，不能再有其它议论。”王匡、王凤坚决支持张昂的革命行动，煞住了南阳地主集团妄图夺取农民政权的逆流，于公元23年5月11日，立刘玄为皇帝，建年号为“更始”，表示农民将领从头做起，建立新的天地，王匡被封为定国上公，王凤被封为成国上公，仍然掌握着农民军的领导大权。 绿林军在建立政权后，人心振奋，士气高涨，王匡、王凤决定乘此大好时机，向王莽政权开始新的进攻。王匡指挥围攻宛城的主力军发动了猛烈的攻坚战，王凤则率领一支起义军向北挺进，起义军进展神速，势如破竹，很快就拿下了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳北）、郾城（今河南郾城南）等县城，给王莽反动政权以沉重打击。这时的王莽，就象赌场上的赌徒一样，要把所有剩余的赌本付诸一掷，他要倾全国的兵力，去镇压绿林军。公元23年5月，王莽调集各地精兵42万，号称百万，事先选好几百名懂得兵法的大师，带上诗书、武器，充当军中的参谋，气势汹汹，“旌旗辎重，千里不绝”，由王寻、王邑指挥向绿林军猛扑过来。这时，由王匡率领向北挺进的一支绿林军，首当其冲。面对着飞扬跋扈、不可一世的强大敌人，应当怎么办? 当时在起义军内部发生了严重的分歧。有的主张分散隐蔽，保存实力；有的主张利用昆阳城小而坚、易守难攻的条件抗击莽军。在这关键时刻，将士们分析，如果分散兵力，容易被各个击破，只要王凤率领的这支队伍被打跨，包围宛城的绿林主力军将直接受到王莽主力军的攻击，有被消灭的危险。相反，收缩兵力，坚守昆阳，寻找战机，有可能取得胜利。王凤冷静地分析了当时的形势，决定坚守昆阳，采取积极防御的方针，下令把八九千农民军都集中到昆阳城内，完成了战略收缩任务，准备握紧拳头，打击敌人。王凤还利用王莽军初到昆阳，包围尚不严密的时机，派宗佻、李铁、刘秀等13人在晚间突围，去郾城、定陵请援兵。刘秀等突围成功，使昆阳反包围战取得了初步主动权。

狂妄骄横的王邑把昆阳包围了几十层，王莽军人喊马叫，钲鼓喧天，声闻十几里以外，数丈高的云梯俯视着昆阳城内，挖地道、撞城门的王莽军忙乱不停，箭头象雨点一样向城内飞落，城里人外出打水，都要顶着门板，以防箭伤。王邑得意忘形，认为不费吹灰之力，就能攻下昆阳，把城内居民斩尽杀绝，好去请功领赏。但是，反动派总是过高地估计自己的力量。坚守昆阳的几千名义军战士，在王凤的指挥下，在全城人民的大力支持下，精神抖擞，斗志昂扬，以坚韧不拔的意志，连续打退了敌人的猖狂进攻。王莽军已是精疲力竭，小小的昆阳城仍然屹立不动。在紧急关头，刘秀等请来了援兵。这时，王匡指挥的绿林军已在三天前攻下宛城，消息传到昆阳，起义军受到极大鼓舞，给王莽军队在精神上以沉重打击。城外的援兵象猛虎下山一样，从背后插入敌阵，以擒贼先擒王的战术，冲进了王邑的指挥部，杀死了王寻，敌军顿时大乱。王凤在城里率领起义军冲杀出来，里外夹击，呼声震天，起义军无不以一当百，杀得王莽军抱头鼠窜。凑巧，天气突变，天昏地暗，大雨如注，河水满漕，洪水四溢，王莽败军自相践踏，死伤无数，仅掉在河里淹死的就有一万多人。昔日威风凛凛的王邑，早已吓得闻声丧胆，只带着几个小卒，狼狈逃命去了。昆阳大捷，起义军缴获了王邑军的全部辎重，壮大了自己的力量，奠定了推翻王莽政权的基础。从此，王莽军一蹶不振，主动权已掌握在农民军手中。 昆阳大捷，是以少胜多、以弱胜强的著名战例，是推翻王莽政权的决定性战役。昆阳大捷表明，为正义而战的农民军是真正的英雄，表明了王凤是具有很高军事才能的杰出的农民领袖。

西汉末年，封建统治阶级和官僚地主疯狂地兼并土地，贪官污吏巧取豪夺，加紧对农民进行残酷的经济剥削和政治压迫，逼得农民难以得生。阶级矛盾异常尖锐，小规模农民起义不断发生。大地主为了维护其摇摇欲坠的统治，就把政治野心家王莽抬出来，打着改革政治的招牌欺骗群众。王莽乘机发动宫庭政变，夺取汉朝政权，改国号为“新”。王莽上台后推行一条反动路线。在政治改革的招牌下，大搞复古倒退活动。在“收复绝属，存亡续废”的旗号下，大封诸侯王，复辟分封制。他以禁止土地和奴隶买卖为借口，宣布“王田私属制”，即按井田制的规定，把土地收归国有，更名为“王田”，把私人奴隶改名为“私属”，实际是废除了封建土地所有制，恢复了奴隶主既占有土地、又占有奴隶的井田制，要把汉代的封建社会拉回到西周时期的奴隶制社会。王莽还采取一套搜刮人民的经济政策，建立了“五均六管”，实际上是把由国家控制物价、统一调运物资和借贷大权，交到官僚、商人、高利贷者手中，使他们可以利用国家机构囤积居奇，操纵物价，大放高利贷，残酷地剥削人民。王莽还多次改革货币制，滥铸铜钱，对人民进行野蛮掠夺，造成“农商失业，食货俱废”的恶果，破坏了社会的正常生产和人民的正常生活，遭到了人民的强烈反对。为了转移视线，王莽又发动对兄弟民族的掠夺战争，引起了兄弟民族人民的反抗，增加了内地人民的负担。人民已是财竭力尽，无法生活，又加上水利长期失修，自然灾害连年不断，农田荒废，农民倾家荡产。山东、河南、河北、湖北等地尤为严重，很多地区都出现了“人吃人”的现象。

在这样的背景下，荆州地区人民的粮食早已被搜刮一空，平原上的草根、树皮都吃光了，广大贫苦农民只好扶老携幼，成群结对逃入绿林山（今湖北省京山市大洪山），靠挖野菜充饥度日。可是灾情越来越重，到山里来的人也陆续增多，野菜也被挖光，人们眼看着就要饿死。新市（今湖北京山）人王匡、王凤也在穷苦的饥民当中。他们向群众宣传只有起来造反，才可能求得生存，得到了群众的信任与拥护。在他们的宣传发动下，几百人的起义队伍很快就组织起来了。大家共推王匡、王凤为渠帅（大帅），在公元17年（天凤三年），举起了反对王莽政权的革命大旗。王匡、王凤领导的这支革命队伍，因为起义于绿林山，便称为绿林军。不久，南阳的马武、颍川的成丹也加入到革命队伍中来。数月之间，起义军就发展到七、八千人。他们凭借绿林山区的险要地势，开展了武装斗争。公元21年，王匡率领农民军在云杜（今湖北仙桃西北）附近痛歼王莽的荆州军，斩敌数千，缴获了敌人的全部作战物质，取得了重大胜利。起义军又乘胜攻下竟陵（今湖北天门）、云杜、安陆。当起义军凯旋回到绿林山时，队伍已扩展到5万多人。 公元22年夏，起义军遭到疾病的袭击，无法在山里坚持下去，王匡、王凤又根据形势的变化，采取新的措施，决定走下山来，向面积广阔的平原进军。命令成丹带一支起义军西去南郡（今湖北江陵），称“下江兵”；王匡、王凤、张昂率领主力军进入南阳地区，称“新市兵”；平林（今湖北随县北）人陈牧等也聚众一千多人起义响应，号称“平林兵”。

革命形势风起云涌。一些豪强、官僚、贵族也打起反莽的旗号，乘机混进了革命队伍。破落贵族刘玄就混进了平林军。南阳地区的大地主兼商人、旧贵族刘演、刘秀兄弟，抱着复辟地主政权的野心，在南阳拼凑了一支军队，号称“舂陵兵”，参加了新市兵。在当时，面对着王莽反动政权，王匡、王凤采取容纳刘演、刘秀和一切反莽力量的策略，是符合革命发展需要的，因为它壮大了革命力量，孤立了敌人。但从此，在革命队伍内部埋下了定时炸弹，时时威胁着革命队伍的生存。

公元22年冬，绿林军在比水（唐河下游）又打了一个大胜仗，一举消灭了王莽反动军队十几万人，并乘胜包围了南阳首府宛城（今河南南阳）。绿林军的节节胜利，进一步鼓舞了广大群众。为了最后消灭王莽政权，需要建立一个具有威信的领导机构，于是建立政权问题就提到日程上来了。但是，绿林军建立政权并不是一帆风顺的，而是经过了激烈的斗争。当时，一些钻进革命队伍内部的地主阶级野心家，为了夺取农民革命胜利成果，炮制出了“刘氏复兴”的谶语，大造反革命舆论。这种反动宣传，在农民军中有很大影响。因此在绿林军建立政权时，就一定要立一个姓刘的当皇帝。然而，在立哪一个姓刘的当皇帝的问题上，展开了激烈的斗争。混进革命队伍内部的南阳地主集团，主张立刘演；而以王匡、王凤为首的农民将领主张立刘玄。 农民将领认为，刘玄单身投入平林军，人单势孤，不敢违背农民军的意志；而刘演有南阳地主集团作支柱，有舂林兵作后盾，有复辟地主政权的野心。因此，王匡、王凤一马当先，坚持要立刘玄；而南阳地主集团一定要立刘演。两种意见相持不下，争论不休。这时王匡、王凤就想出了一个果断的对策，他们先召集农民将领开会，在会上作出了立刘玄的决定，然后在大会上宣布了这一决定。刘演一看大势已去，就想出了一个拖延战术，他振振有词地说：“赤眉军在山东势力很大，王莽政权还没有消灭，现 在最好称王不称帝，等到将来局势稳定了，再立皇帝也不晚。”刘演的这个计谋非常清楚，是为他们将来篡夺农民政权打掩护。

王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。太师王匡的大腿被樊崇扎了一枪，逃了回去；将军廉丹在乱军之中被杀了。赤眉军越打越强，发展到了十多万人。

绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，别地方的农民也都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪强也趁机起兵，反对王莽。

南阳郡舂陵(今湖北枣阳市境内)乡的豪强刘縯(音yǐn)、刘秀兄弟两人，因为王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官，心里怨恨，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了几名王莽的大将，声势就强大起来了。

绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了，必须有个首领，才能统一号令。一些贵族地主出身的将军，利用当时有些人的正统观念，认为一定要找一个姓刘的人当首领，才能符合人心。

绿林军里姓刘的人很多，该推谁做首领呢? 舂陵兵想推刘縯，可是新市和平林兵的将领怕刘縯势力太大，一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤眉军以后，再立皇帝，也遭到反对。刘縯觉得自己力量不够，也只好同意了。

始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，其他将领也各有各的封号。

打那时候起，绿林军又称为汉军。

昆阳大捷，劳苦大众无不喜气洋洋，奔走相告。但是正在人们欢庆胜利的时候，以刘演为首的南阳地主集团，却再次企图夺权，他们错误地估计形势，想利用刘演、刘秀在宛城和昆阳战役中立了战功，声望有所提高的时机，乘势夺权。刘演的死党刘稷竟公开扬言：“我们起兵图大事，就是为了伯升（刘演）兄弟，更始是个什么东西!” 公开表示不承认更始政权。刘稷甚至猖狂到抗拒执行更始政权的命令。面对着刘演集团企图夺权的嚣张气焰，王匡挺身而出，领导着农民军将领，给刘演集团以迎头痛击，立即逮捕了刘稷。原来隐藏在幕后进行指挥的刘演，见刘稷被捕，竟公开跳出来反对。农民军遂又逮捕刘演，并把他们判处了死刑。这时善于“克己”的刘秀，听说他哥哥刘演被杀，马上由前线回到宛城，向农民军请罪。刘秀回宛城大耍“韬晦”之计，既不给他哥哥服丧戴孝，也不和刘演的部下私自交谈，“饮食言笑如平常”，经常对人说自己有过错，表示愿意悔改。刘秀这种以屈求伸的手法竟起了作用，刘玄就上了他的当，认为刘秀已经很老实了。不仅没有杀他，反而拜他为征虏大将军，封武信侯。不久又派刘秀到河北去招收农民军，给刘秀以独立发展的机会。

绿林军在镇压了刘演、刘稷之后，内部更加团结，形势对革命更加有利。这时，河北农民军铜马、青犊等部已摧毁了王莽政权在河北的统治，赤眉军已消灭了王莽军在东部地区的有生力量。在大好形势下，绿林军决定向王莽反动政权发动最后一击。这时已陷入灭顶之灾的王莽，在农民军已打到长安的时候，还根据《周礼》关于“国有大灾”，用哭可以压下去，“告天以求救”的说教，率领文武百官，到长安南郊去祭天。他仰着头对天说：皇天啊，你授命我王莽当皇帝，为什么不帮助我消灭农民军? 说罢就和文武百官一起嚎啕大哭。王莽祭天丑剧刚刚收场，更始元年（公元23年）9月1日，起义军就攻进长安，长安居民也起义响应，火烧宫门，高喊“反虏王莽，何不出降”的口号，冲进皇宫。面对着潮水般涌进来的起义群众，王莽早已吓得发抖，但他还要装腔作势，学着孔子的腔调说：“天生德于予，汉兵（绿林军）其如予何? ”说罢，就连滚带爬逃上了四面环水的渐台。农民军把渐台包围数重，最后捉住王莽，斩首示众。尊儒复古的“新”王朝，终于被农民起义军葬入了坟墓。

王莽政权被消灭之后，更始政权很快就迁入长安。刘玄到了长安之后，马上就被靡乱的宫庭生活所陶醉，彻底暴露出他的腐朽没落的阶级本性，他“日夜与妇人饮酒后庭”，不问政事，农民将领要会见他，他就用侍者坐在帷幕里顶替，政权完全控制在地主阶级代言人赵荫、李松等一伙人手里。王匡、王凤等农民将领受到排斥。地主分子李淑对刘玄说：“陛下起家虽然靠着农民军的力量，那只是临时利用一下而已，不可能长久依靠他们。”现 在应该“理改制度，更延英俊”，农民将领是管理不了政治的。这就是要改变农民政权的性质，把被打倒的官僚、地主再扶上台。刘玄虽然没有公开地接收李淑的意见，但是，暗中却在酝酿着屠杀农民将领的阴谋。更始政权已从代表农民政权的政治机构，转化为地主阶级镇压农民运动的暴力机器。

绿林军创始人创始人王匡、王凤和张昂等农民将领，在进入长安以后，仍然保持着农民阶级的本色，在他们的管辖地区，对官僚、地主坚决进行打击和镇压。他们手下的官员都是“群小贾竖、膳夫包人”，政权还掌握在劳动人民手中。王匡、王凤等对刘玄的荒淫腐化，对赵荫等人的专横跋扈，十分反对，对更始政权的变质，感到痛心。他们想说服刘玄离开长安，谁知消息泄露，刘玄竟动了杀机，他先后用计将农民将领诳进宫中，杀害了申屠建、陈牧、成丹等人，王匡、张昂等机警地发觉了刘玄的阴谋，得以逃出虎口。刘玄又派赵荫率军攻打王匡、张昂驻地。于是，更始政权的内部斗争，变成了公开的内战，双方在长安连战月余，王匡、张昂等兵败后退出长安。原来想和绿林军合作的赤眉军，看到更始政权已经变质，便向西发动了进攻，这时已进军到离长安很近的高陵。王匡、张昂遂与赤眉军联合进攻长安。已成了孤家寡人的刘玄，走投无路，只好向赤眉军投降，后来被赤眉军处死。 王匡、王凤、张昂与赤眉军联合推翻刘玄政权后，仍坚持斗争。直到公元27年随赤眉军一起撤出长安，在崤底、宜阳被刘秀的军队镇压下去。

王匡、王凤领导绿林军艰苦奋斗，直接推翻了王莽的复古反动政权，沉重地打击了豪强地主的腐朽势力，使大批奴隶、农民得到解放，缓和了土地高度集中和大批农民沦为奴隶的社会矛盾，为历史发展作出了贡献。但是，由于时代和阶级的局限性，王匡、王凤对于混进革命队伍内部的地主阶级野心家的斗争不够坚决，不够得力，使刘玄、刘秀等人得以私篡权，达到他们利用农民战争作为改朝换代的工具的目的，这个历史教训应当引以为鉴。

刘秀当了皇帝后，将农民英雄创造的奇迹，完全记在了自己的帐上，说是刘秀指挥了昆阳战役。其实在昆阳大战时，刘秀只不过是一个“偏将军”，真正的统帅是王凤，而不是刘秀。