航空母舰舰载机联队(Carrier Air Wing )是以航母为活动基地的行政管理和战术作战单位。美军共编有10个现役舰载机联队和1个预备役舰载机联队。典型的舰载机联队编有2个战斗机中队，各装有F-14A型战斗机10~12架；2个战斗攻击机中队，各装有F/A-18战斗攻击机9~12架；1个战术电子战中队，装有EA-6B电子战飞机数架；1个空中预警机中队，装有E-2C预警机4~5架；此外，航母上还配有KA-6加油机、S-3和SH-3反潜机与直升机数架。

截至目前，美军共编有10个现役舰载机联队和1个预备役舰载机联队。典型的舰载机联队编有2个战斗机中队，各装有F-14A型战斗机10~12架；2个战斗攻击机中队，各装有F/A-18战斗攻击机9~12架；1个战术电子战中队，装有EA-6B电子战飞机数架；1个空中预警机中队，装有E-2C预警机4~5架；此外，航母上还配有KA-6加油机、S-3和SH-3反潜机与直升机数架。

在20世纪80年代的大部分时间里，航母舰载机联队通常包括1个A-6E中型攻击机中队和2个A-7轻型攻击机中队。作为其对地攻击力量。同时还包括2个F-14战斗机中队。为航母战斗群提供空中防御和夺取制空权的能力。1个执行反潜作战任务的A-3飞机中队，1个执行电子战任务的EA一6B中队、1个执行指挥控制与空中预警任务的E-2C飞机中队及1个直升机中队。到了1 991年。“沙漠风暴”行动前夕，典型的舰载机联队包括20架F-14、20架F/A-18、10架A-6E.4架EA-6B、10架S-3B、4架E一2c和6架H一3直升机。这样一支舰载机联队的飞机数量一共为74架.其中只有大约40架具有对地攻击作战能力。只有A一6E具有投放激光制导炸弹 的能力，但没有外挂的目标指示器。

此后由于F-14经过改进成为全天候战斗轰炸机，海军航母舰载机联队的对地攻击能力得到了巨大提升。与此同时，A一6与A一7逐步被双用途的F/A-18飞机所替代。由于这两次重大的改进。到了1 995年中期，1支航母舰载机联队的典型编成为20架F-14、24架F/A-18、6架A一6E、4架EA-6B、8～10架S-3B以及6架SH-60直升机。这样一支舰载机联队的典型攻击力量包括大约40架飞机，其中每个由4架飞机组成的分队都具有在任何特定攻击波次中对目标投放弹药的能力。

到了2003年伊拉克战争前夕.舰载机联队的典型编成变为14架F-14、36架F/A-18、4架EA-6B、6架S-3B，4架E-2C、以及7架SH-60或HH-60直升机。虽然这种编成使联队的战术飞机数量仅仅增加到50架。但此时都具有对地攻击作战能力。而且所有的飞机都能够自主地发射精确制导武器。其与以往舰载机联队的主要区别在于其包含的传感器、弹药与网络数量大大超过了飞机平台的数量，从而使得舰载机联队的兵力投送能力大幅提升。以往的8 架作战飞机携带的是只能攻击一个目标的非制导炸弹，每个攻击波次一共只能攻击两个或三个目标.而现在的每架作战飞机都可以精确地攻击两个或三个预定的平均命中点，从而使任何一个攻击波次攻击的单独目标点一共达到了92--138。

近年来，海军一直在研究减少每个战斗机中队编成内飞机数量的方法，现在平台与系统可靠性的增强使达成这一目标成为可能。由于现在配备精确制导弹药的作战飞机的攻击力得到了极大增强，航母舰载机联队不再需要前几年那么多的飞机了。海军航空兵正在追求的紧缩战略意图减少现役飞机型号的数量，使飞机平台在任务支援方面具有最大限度的通用性。这一战略的目的是在减轻舰载机联队后勤压力的同时保持整个联队的作战能力。未来的航母打击群在一般情况下将由更少数量的水面舰艇和潜艇组成，负责资源、需求与评估的前海军作战部长迈克尔·穆伦认为，“在面对具有有限海上威胁的跨国敌人时。这种编成规模的削减是一种可以接受的风险。”水面舰艇与潜艇力量的作战能力将部分由精确制导弹药带来的航母舰载机联队攻击力量的巨大提升所弥补。

随着美海军F/A-18F战机逐渐量产和进入部队服役，F一14便开始了逐个中队的退役，随后因为F-14的操作成本太高。美海军不得不让F/A-18F的换装加速进行，原本F一14D的最后一个中队要计划服役到2010年，最后提前至2008年，再后来不得不在2006决定让F-14D提前退役。目前，美海军典型航母舰载机联队的攻击力量编成将全部由F/A-18——20架c型机、12架E型机和12架F型机(一共44架战斗攻击机)组成。其中。F/A-18E/F是在F/A-18C/D在基础上改进的，E型为单座型。F型为双座型，改进后共有11个武器外挂点。可携带8058千克美国海军所有的进攻与防御性机载武器。此外。还有5架EA-18G电子战飞机，现在由S-3完成的反潜作战任务将由SH-60直升机承担。在此期间，海军的直升机种类将由7种型号减少至2种——sH一60和MH-60。直升机将配备有“地狱火”导弹。在舰载机联队作战活动期间，直升机还将例行担负航母的垂直补给任务。

随着21世纪第二个十年的临近，F/A-18的各型机将逐渐过渡到F-35型机。EA-6B将由EA-18G所取代，E-2C预警机将由E-2D“先进鹰眼”

机所取代，E-2D将大幅提升空中监视与战场管理能力.无人机将加入海军航母舰载机联队的序列。按照现在的计划，E一2D飞机将于2011年获取初始作战能力，将使用新的旋转特高频雷达天线和ADS一1 8电子扫描阵列.能在更远的距离上探测航母面临的潜在威胁，不管是在近海、陆上，还是在远海区域。由于这些变化，2020年舰载机联队的标准编成将更为简化，作战能力进一步提高。到那时，典型的编成将是12架F/A-18E、12架F/A-18F和20架F-35C“闪电II”联合攻击战斗机。舰载机联队将包括44架战斗攻击机、4架执行。情报、监视与侦察的无人作战飞机、5架EA-18G以及5架E一2D“先进鹰眼”和11架MH-60直升机。所有联队都将通过可以快速传输图像的传感器及更先进的数据链而紧密地联系起来。这种装备更新与结构调整后的舰载机联队将具有20世纪80年代末期航母舰载机联队10倍的作战能力。这主要得益于飞机可靠性、飞行架次出动能力、精确作战能力方面的改进，更不用说一旦F-35进入舰队序列后隐形性能的提高了。

除了飞机可靠性与弹药精确性方面的提高外，海军航母舰载机联队作战能力增强的另一个推动因素就是在过去十年里海军陆战队F/A-18C战斗攻击机中队与航母舰载机联队组织结构的日益融合集成。虽然从战术和战役的角度早已证明这种融合具有很高的作战效率，但起初这种融合的主要推动力却来自成本考虑，因为随着冷战后时期的日益迫近，战术飞机受到了强烈的冲击。预算方面的限制以及冷战后军事力量的削减促成了1997年双方力量的部分融合。当时4支隶属海军陆战队的F/A-18C战斗机中队开始与海军11支航母舰载机联队中的4支一起进行常规的部署。

从那以来，这种融合得到了进一步的制度化。现在已经有10支海军陆战队战斗攻击机中队计划加入海军的舰载机联队。每支联队里正式编入一支陆战队战斗攻击机中队。与该计划相一致。另外4支海军陆战队F/A-18C战斗机中队将于2007年开始承担起海军舰载机联队的任务。根据一项互惠的协议.海军将把其3支“超级大黄蜂”战斗机中队编入海军陆战队飞行联队，以支援陆战队飞行联队的部署计划。海军陆战队海基战斗机中队的飞机数量将从12架减少到10架.海军装备的全部F/A一18A和C型机中队也是如此。每个飞行联队两个中队，这就意味着每个飞行联队将减少4架战斗攻击机。岸基的海军陆战队的战斗攻击机中队仍将保持每个联队1 2架飞机的规模。第1陆战队航母舰载机联队指挥官已经挑选出来，同时还有一名海军上校指挥海军陆战队的远征打击大队。

把无人机引入航母战斗群舰载机联队序列

目前，海军现在还期盼着将无人机最终引入舰载机联队，初期为远征航母打击群提供监视与侦察，再以后随着相关必要技术的日益成熟，担负起在防御最严密的目标区执行压制敌方防空与攻击作战的任务。在近期，双座F/A-18F上的共享侦察吊舱应该能充分满足实时情报、监视与侦察的需要。不过，更长期的解决办法看来还将取决于无人机。无人机可以在潜在目标和其他有价值区域上空提供更长的逗留时间，而且能够减少人员伤亡。

海军计划采购无人机。期望无人机可以作为实现战略、战役和战术目的使用。第一层次就是希望无人机可以成为现在还处于待选阶段的宽域海上监视(BAMS)飞机的主要候选机型，从很高的高度对海洋和陆地空间实施大范围的探测。这些无人机属于大型无人机，类似于空军在“持久自由”行动和“自由伊拉克”行动中完成关键的情报、监视、侦察任务的RQ-4“全球鹰”无人机。这种无人机将执行防区外的监视与电子和信号情报搜集任务，并将信号实时传输给地区指挥官及其它态势融合中心。实际上，就像一份文件中将其称为“低空运行卫星”一样。它们还可以配备宽频的异频雷达接收分机。这样就可以被用作通信数据链。在相互距离遥远的飞机与舰船之间中继传输信号。

因为距离遥远的飞机与舰船无法通过其他的方式实现通信。如果具备这样的能力。这些无人机将司以承担起现在由海军P-3“猎户座”巡逻机完成的部分工作，而P-3“猎户座”巡逻机的其他任务则由后续的海上多用途飞机(MMA)承担。

再以后，设计主要用于执行航母舰载攻击作战行动的隐形无人作战飞机也将被引入舰队作战序列。海军对无人机第二层次作战使用追求的激励因素部分来自于国会武装部队委员会的要求。武装部队委员会坚持到2010年无人作战飞机将占美国全部纵深攻击武器平台的三分之一作为项目进一步投资的前提。海军计划到2015年实现一个中队的无人作战飞机进入航母舰载机联队。然而，无人作战飞机“上舰需遵循其自身的规律”。首先，无人机必须证明具有充分的可行性，能安全地从航母上进行发射和回收。还有一个相关的问题.这个问题不仅是海军而且是所有军种都将面对的，就是无人作战飞机究竟是否能在高威胁、高风险的环境下比有人作战飞机更好地完成预期的任务。在联合无人作战空中系统(J-UCAS)项目的框架下，国防高级研究计划局目前正对无人作战飞机的建造进行投资。计划对无人作战飞机进行从类似航母甲板的平台上的飞行测试。不过，无人机与无人作战飞机最终肯定将成为海军航母舰载机联队结构中的一个重要的建制部分。根据现在的计划.海军的第一架无人作战机将于2015年进入舰队作战序列。最终在每个航母舰载机联队中编配6～9架无人作战飞机。

航空母舰（简称“航母”）是以舰载飞机为主要武器，并作为舰载飞机编队的海上活动基地的大型军舰，它是现代海军水面战斗舰艇中最大，也是作战能力最强的舰种。

舰载飞机是以航空母舰或其他特殊舰只为降落基地的飞机。第一次世界大战中，一些国家的海军装备了飞机，大多用于海上侦察、巡逻，直接消灭敌方海军力量的飞机还不多。第二次世界大战中海军航空兵得到极大的发展，发挥了十分重要的作用。战后，舰载飞机进一步发展，成为现代海军不可缺少的装备。舰载飞机根据任务的不同，可分为打击空中目标、 水面舰艇和地面目标的舰载攻击机，和以搜索、 攻击敌方潜艇为主要任务的舰载反潜机， 此外还有与上述机种协同作战、执行后勤保障任务的预警机、侦察机、加油机、电子干扰机、运输机、救护机等多种舰载飞机。

美国海军的舰载机联机一般由8－10个中队组成，整个联队约有80架飞机和2000余名士兵。