节肢动物门是动物界最大的一门，通称节肢动物。身体两侧对称，异律分节，可分为头、胸、腹三部分，也有头部与胸部愈合为头胸部，或胸部与腹部愈合为干部，除昆虫以外的类群每一体节上有一对附肢，附肢亦分节。体外覆盖几丁质外骨骼，具有开管式循环系统。水生种类用鳃或书鳃呼吸，陆生种类的呼吸器官为气管或书肺，有的两者兼有。神经系统为链状神经系统，有各种感觉器官。多雌雄异体。

节肢动物身体两侧对称。由一列体节构成，异律分节，可分为头、胸、腹三部分，或头部与胸部愈合为头胸部，或胸部与腹部愈合为躯干部。例如：昆虫纲（蝗虫）动物身体分头、胸、腹三部分；甲壳亚门（虾）动物身体分头胸、腹二部分；蛛形纲（蜘蛛）动物身体分头胸部、腹部；多足亚门（蜈蚣）动物身体分头部、躯干部。身体的分部在生理机能上也出现了分工：头部：感觉和取食中心；胸部：运动和支持中心；腹部：营养和繁殖中心。

世界各地。英国威尔士中奥陶世地层中发现城堡滩生物群，发现有170多种生物，涵盖节肢动物 等多个动物门类。

节肢动物（Arthropoda）是身体分节、附肢也分节的动物，是动物界中种类最多、数量最大、分布最广的一类，常见的鲎、蜘蛛、蝎子、水蚤、虾、蟹、蜈蚣、蝗 虫、蝴蝶等都属于节肢动物。已知的节肢动物约有100多万种，占动物总数的80%以上。种内的个体数量也很大，例如一群白蚁可有几万到几十万只， 迁飞的蝗群以百万头计数，海洋中的一些浮游甲壳类多到不可计数。另外， 它们的分布也极广，海水、淡水、地面、土壤以及动、植物体内、外都是它 们生存的场所。特别是昆虫还侵入空中生活，这在无脊椎动物中是仅有的一类。一些昆虫甚至组成社会生活，群体中的个体有严格的劳动分工，这也是节肢动物高度进化的标志之一。身体两侧对称。由1列体节构成，异律分节，可分为头、胸、腹3部 ，或头部与胸部愈合为头胸部，或胸部与腹部愈合为躯干部，每一体节上有一对分节的附肢。附肢有双枝型和单枝型两类。节肢动物的重要特征是体外覆盖着几丁质的外骨骼，又称表皮或角质层。在相邻体节之间的关节膜上，角质层非常薄，易于屈折活动。附肢的关节也可活动。节肢动物在生长过程中要定期蜕皮。前后两次蜕皮之间的阶段叫做龄期。循环系统为开管式。水生种类的呼吸器官为鳃或书鳃，陆生的为气管或书肺或两者兼有。原始的节肢动物靠体表交换气体。神经系统为集中型链状神经系统。有触觉、味觉、嗅觉、听觉、平衡和视觉等感觉器官。眼有单眼和复眼两种。复眼由个眼组成，能感知外界物体的运动和形状，能适应光线强弱和辨别颜色。多数雌雄异体。陆生种类常行体内受精，而水生种类有很多为体外受精。一般是卵生，也有卵胎生；此外，还有孤雌生殖、幼体生殖和多胚生殖等形式。生活环境极其广泛。

海水、淡水、地面、土壤以及动、植物体内、外都是它们生存的场所。

一些昆虫甚至组成社会生活，群体中的个体有严格的劳动分工。

多数节肢动物雌雄异体，且往往雌雄异形。陆生种类常行体内受精，而水生种类有很多为体外受精。一般是卵生，也有卵胎生。卵裂的方式是表裂，有直接发育，也有间接发育。间接发育的种类有一至数种不同的幼虫期，有时这些幼虫的生活习性与成虫不同。也有些节肢动物能进行孤雌生殖，即没有受精的卵就能发育为成虫。此外，还有幼体生殖和多胚生殖等形式。节肢动物是没有无性生殖的。

除蔓足类和寄生等足类等少数甲壳动物外，多数节肢动物雌雄异体。个别附肢变化为交配器官。陆生种类常行体内受精，而水生种类有很多为体外受精。生殖方式多样，一般是卵生，也有卵胎生；除两性生殖外，还有孤雌生殖、幼体生殖和多胚生殖等形式。许多节肢动物生殖量大，卵黄较少，受精卵很快孵化成幼体。有的卵含卵黄多，有很好的卵壳保护或受母体保护、孵出时体型与成体相似。世代间隔在某些昆虫和小型甲壳动物不到 3天，所以一对两性生殖的雌体或一个孤雌生殖的雌体在几周内可产数百万个后代，相反，某些大型冷水虾蟹类4岁或更多年才成熟，隔一年产卵1次。

节肢动物外骨骼可以形成化石。从距今约8～10亿年前的伊迪卡拉动物群中即已发现了节肢动物化石，从早寒武世开始三叶虫大量出现。许多节肢动物化石曾作为标准化石用于地层对比和指示沉积环境。

三疣梭子蟹：肉多，脂膏肥满，味鲜美，营养丰富。每百克蟹肉含蛋白质14克、脂肪2.6克。鲜食以蒸食为主，还可盐渍加工“枪蟹”、蟹酱，蟹卵经漂洗晒干即成为“蟹籽”，均是海味品中之上品。

锯缘青蟹（青蟹、闸蟹）：分布于东海和南海。产期多在9～11月。·是一种味道鲜美、营养丰实的食用蟹；捕捞未怀卵和体质瘦的天然蟹，经过短时间的人工饲养，促使雌蟹怀卵成熟，叫做膏蟹，雄蟹增肉，叫做肉蟹。最大特点是离水后容易死亡。食用蟹肉有清热、散血、滋补、消肿的作用。将全蟹焙干，研末，黄酒冲服，可治跌打损伤或腰扭伤。蟹壳含大量甲壳质，也是提取可溶性甲壳质的原料。不过蟹壳比虾壳含钙较多，提取时需要好好地脱Ca，消耗盐酸量较虾壳多。

中华绒螯蟹（地方名）河蟹、螃蟹、毛蟹、清水蟹：广泛分布于中国南北沿海各地湖泊，以江苏阳澄湖所产最著名。六十年代以后产量锐减，近年实行人工移苗放流，产量有所恢复。7～9月为生产旺季。肉味鲜美，营养丰富，每百克含蛋白质14克、脂肪5.9克，经济价值很高。此蟹只可食活蟹，因死蟹体内的蛋白质分解后，会产生蟹毒碱。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。