范永斗，祖籍山西介休。生活于明末清初的
张家口。早在明朝初年，范氏就在张家口和
蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的
女真族建立后金，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左
通货财,久著信义”。据
道光年间的《
万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。
曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发，自
本朝龙兴辽左，遣人来口市易者，皆此八家主之。”由于八家商人为清王朝的建立作出了贡献，所以清朝定鼎后，
顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的八大商家，在
紫禁城设宴款待，并赐给服饰。
顺治还要给他们封官赏爵，八大商家受宠若惊，竭力推辞。于是，顺治帝便将他们封为“
皇商”（籍隶
内务府）。范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。其余七家，亦各有封赏。【但此事遍查 《大清世祖体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝实录》（清实录顺治朝实录）144卷，未果。存疑。】从此，范永斗等取得了别的商人无法享有的政治经济特权。他不但为皇家采办货物，还借势，广开财路，漫天做起买卖来。他除经营河东、长芦盐业外，还垄断了东北
乌苏里、绥芬等地
人参等贵重药材的市场，由此又被民间称为“参商”。转眼，范永斗成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来，继承并发展范永斗事业的是他的孙子
范毓馪。在他手里，把范氏家族的商务推到了登峰造极的境地。
康熙五十九年（1720年），
准噶尔部再次叛乱。
清政府急派重兵征讨。当时由于路途遥远，且多经
沙漠地带，运送军粮成了一个突出的困难。范毓馪得知此情后，根据自己从小随父在塞外经商，熟悉道路的有利条件，认真核计，与弟
范毓皛联名呈请当朝，自愿以低于朝廷运粮1/3的费用运送军粮，康熙闻奏，立即批准。从此，到
乾隆年间，他们多次“力任挽输，辗转沙漠万里，不劳官吏，不扰闾阎”，所运军粮都是“克期必至”。其间或受敌袭，或中途变更运粮计划，几度蒙受
重大损失，也都由范氏个人承担下来，节约国费以亿两计，为平定叛乱的胜利作出了巨大的个人牺牲和贡献，客观上顺应了我国统一的
多民族国家发展的历史趋势。
雍正七年（1729年），清廷赐范毓馪职
太仆寺卿，用二品服。从此，范氏为皇商兼获高官，名噪一时。这在清朝200多年的历史上也是罕见的。范毓馪于乾隆十五年（1750年）去世，他（范毓馪）是进入《
清史稿》的惟一商人。