荀首，春秋晋国次卿，荀息之孙、逝敖幼子，荀林父之弟，是晋国六卿之一智氏家族的奠基人。

荀首（约公元前635年—公元前583年），荀息之孙、荀逝敖之子，荀林父幼弟。

公元前597年为下军大夫，当时他的儿子荀罃已经在下军服役。荀首走入晋国政坛，应该是得益于担任执政正卿的哥哥荀林父，但事实证明，这是一位文武双全、不可多得的人才。

公元前597年，荀林父担任晋国执政，荀首也水涨船高地进入晋国政坛，担任下军司马。并参加了当年的晋楚邲之战。先縠带领所部擅自南渡黄河，荀首就分析这支军队要出危险。所言内容，以《周易》卦象推演及卦辞解释为依据，阐述了军中律令的意义，可见他是一个精通占卜、洞察实际，并且文采斐然的才士。

晋军溃败时，荀罃被俘，荀首率领部署回头杀去，在这样的时刻——大军溃败、亲子被擒——荀首依然沉着果断，亲手射杀楚国的连尹襄老，射伤公子縠臣（楚王之子），带着生俘与死尸，撤退而去，为日后换回荀罃攒下本钱。

由此看来，荀首更是一位勇敢、果断、镇定而射术高超的武将。这样文武全才的人物，直到中年才走进人们视野，不能不说是晋国的失人。

公元前596年冬，中军副帅先縠叛国被杀。次年夏，晋景公在郑国境内举行阅军仪式，调整将帅人选，荀首被任命为下军将。荀首职位的突飞猛进，自然是出于乃兄的影响，但他自己在邲之战中的突出表现，无疑至关重要。

公元前593年3月，荀林父告老，士会执政，荀首担任上军佐：

中军将：士会 中军佐：郤克

上军将：赵朔 上军佐：荀首

下军将：荀庚 下军佐：栾书

此时，荀林父的儿子荀庚也进入六正行列。从此，中行氏、智氏在六正中常有两个席位，“一家人”相互扶助，发展迅速，危难时刻也要安全了许多。

公元前592年冬，士会告老，郤克执政，六正卿为：

中军将：郤克 中军佐：赵朔

上军将：荀首 上军佐：荀庚

下军将：士燮 下军佐：栾书

公元前590年左右，中军佐赵朔死，荀首任中军佐：

中军将：郤克 中军佐：荀首

上军将：荀庚 上军佐：士燮

下军将：栾书 下军佐：赵同

公元前588年，为了奖赏鞍之战的功臣，晋国也扩军为“六军”，此时的晋国有六军将佐，共十二卿。

《史记-晋世家索隐》记载，荀骓谥号“文子”，由于和荀林父、荀首兄弟一样也是刚刚从荀家分出，亲属关系还是非常密切的，因此荀骓为卿，应该是借了荀首与荀庚的力量。荀氏一家在12卿中占据三席（可见家族之盛）。

公元前589年，郤克对齐发动鞍之战，荀首没有随军出征。但是，此年正酝酿着对于荀首父子，乃至智氏家族意义深远的一件大事——大喜事。

楚国的申公巫臣，为了与夏姬私奔，让夏姬到郑国，运作以战俘荀罃换回其亡夫连尹襄老尸体的事宜。楚共王问巫臣的意见，巫臣说：应该是真的，荀罃之父荀首，当年是晋成公的宠臣，中行伯（荀林父）的幼弟，当时佐中军，而与郑国的大臣皇戌友好，同时他非常喜爱荀罃这个儿子。所以他一定会通过郑国，请求用王子（公子縠臣、楚王之子）与襄老之尸来交换儿子的。郑国人害怕晋国报邲之战的仇，急于向晋国示好，也一定会答应他的要求的。巫臣的话，基本描述了荀首营救儿子的路线图，荀首应该也是这么运作的。

公元前588年春，晋国人归还战俘公子縠臣，以及连尹襄老的尸体，请求交换荀罃。因为荀首此时地位显赫，楚国人同意了。这个荀罃后来成为晋国执政，智氏在晋国更加强大。

公元前587年（冬之前），郤克去世，栾书超拔位中军将。郤克之后，晋国（不含新三军）六卿的人选为：

中军将：栾书 中军佐：荀首

上军将：荀庚 上军佐：士燮

下军将：郤錡（郤克子） 下军佐：赵同

荀首位居中军佐，地位仅次于栾书；荀庚是上军将，排名第三，新下军主将荀骓，应该也是荀氏族人，荀家的势力非常强劲。

早在公元前597年邲之战中，栾书是当时主帅荀林父的支持者，他与荀首又是下军同事，荀首为救自己被俘的儿子而冲击楚军，下军将士多跟随他努力战斗，其中似乎也应该有栾书的支持。因此，栾氏与中行氏、智氏一直保持着长期稳定而紧密的关系。这次栾书得到如此超拔，除了郤克的力量，荀首、荀庚的支持或者默许，自然也是必不可少的。

公元前587年12月，栾书、荀首、士燮三人帅军伐郑。

公元前586年夏，荀首到齐国为晋景公迎亲，鲁国大臣叔孙侨如（宣伯）与之会见。可见荀首在晋国的地位。

公元前585年，楚国令尹子重攻打郑国，冬，栾书带领晋国六军救郑，在绕角（今河南省确山县东南）与楚军相遇，子重主动退却，晋军顺便进攻楚国另一个盟友蔡国。楚国公子申、公子成率领申、息两个县的楚军救蔡，在桑隧（今河南省确山县东）抵御晋军。当时晋军内部发生了一次争论：

赵同、赵括主张与敌人开战，但荀首、士燮、韩厥三人反对，说：“我们这次出兵是来救郑国的，现在楚军避开了我们，我们才进一步前来进攻蔡国，这叫做“迁戮”（转移了攻杀对象）。这样得寸进尺地不停攻杀不但已经疲惫，而且必然会激怒楚国，真打起来，不一定就能获胜。现在我们是用晋国全套人马和楚国两个县的兵力作战，打胜了也不光彩，万一败了，那将是多么丢人的事啊！不如见好就收，回去算了。”栾书觉得很有道理，下令班师。

公元前583年春，栾书帅军进攻蔡国，进而侵犯楚国本土，作战中俘虏了楚国大夫申骊。楚军撤退，晋国乘胜追击，进攻楚国的附庸沈国，俘获了沈国国君揖初。郑国军队也趁机攻打许国，围攻其都城东门，俘获颇多。当时晋国舆论认为，这次胜利是因为栾书在前年采纳了荀首、士燮、韩厥三人的良言，并给栾书以“从善如流”的美誉。

自公元前585年参与伐郑之后，我们在《左传》里就没有再发现荀首的行踪。公元前583年，荀首辞世。

荀首在晋国政坛起步较晚，在荀林父执政后，好风凭借力，地位迅速飞升，尽管因为栾书的出现，没有执政晋国，也算是很不错的发展了。荀首是一位文武皆能的人才，但是他的才华并没有得到充分的发挥。