蓝马克斯勋章（Pour le Mérite），又名功勋勋章，普鲁士和德意志帝国军队最高勋章。1667年，腓特烈一世创立该勋章，以法语命名为“Ordre de la Générosité”（勇敢勋章）。1740年，腓特烈二世将其更名为“Pour le Mérite”勋章（意为“功勋勋章”）。在1740年至1810年间，该勋章用于对军事和民政杰出功绩者的表彰。1810年后，腓特烈·威廉三世规定蓝马克斯勋章只能授予军事方面的突出贡献者。

蓝马克斯勋章（Pour le Mérite）——法文原意应为“功勋勋章”，普鲁士和德意志帝国军队最高勋章。1667年创建，1918年11月9日，随着威廉二世的退位，“蓝马克斯”勋章被废除。

勃兰登堡弗里德里希亲王——即后来的普鲁士国王弗里德里希一世，在1667年创制了“Ordre de la Générosité”（法文原意：勇敢勋章）。1740年弗里德里希二世继位以后，他将勇敢勋章（Ordre de la Générosité）改名成了“Pour le Mérite（法文原意：为了功勋）”勋章（即“功勋勋章”），并把这更名后的勋章用来奖励在民政方面和军事方面做出功绩者。到了1810年1月10日（弗里德里希-威廉三世在位期间），这种勋章就最终改为仅用来奖励在战斗中获得殊功者。如果获得者有更英勇的表现，勋章上则会加上橡叶饰作为更高一级的奖励。整个奖章配以带三条银色条纹的黑色勋带。1844年7月14日，弗里德里希-威廉四世又在获勋超过50年者的勋章上加上了皇冠。到了1866年，作为军队最高统帅的威廉一世又创立了功勋勋章上的大十字。所有1916年前的普鲁士奖章配饰都是由黄金制成，到了1916年11月16日，威廉二世颁布了一条法令，规定所有先前金质的奖章配饰都改为银质镀金。

获颁功勋勋章总人数为687人，获颁橡叶功勋勋章的总人数为122人。（其中包括了后来银质镀金奖章的数量。）

勋章上“Pour le Mérite”字样由手写体转至印刷体的时间约在1777年；

颜色转换时间：早期功勋勋章上的浅蓝色在19世纪中叶转为深蓝色；

鹰徽及皇冠：在十字臂间的鹰徽不戴皇冠；功勋勋章附带勃兰登堡鹰徽。（实际上，戴皇冠的鹰徽基本上来自外国制造商的产品，他们使用的是戴皇冠的普鲁士鹰徽）

莱昂哈特·格拉夫·冯·布卢门塔尔陆军元帅

“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬

如雷贯耳的“沙漠之狐 ”埃尔文·隆美尔

克莱斯·冯·克莱森施坦因

带领德军在东非进行游击战（一战）的保罗·冯·莱托－福尔贝克

最后一位在世的“蓝马克斯”获得者是小说家恩斯特·容克，他于1998年逝世

尽管这些著名的获得者中有很多都是下级军官，尤其以飞行员居多，不过也有超过三分之一的获得者为将军和元帅。下级军官（陆军以及海军尉官）大约只占总获得人数的25%。获得勋章的高级军官主要凭借的是杰出的指挥作战能力而非下级军官的个人英勇行为。

1952年，西德总统特奥多尔·豪斯，作为一个在德国总统保护下的自主组织的代表，获得了“蓝马克斯”和平勋章（尽管它不是像“联邦十字勋章”那种各州自行颁发的勋章）。这枚修订过的“蓝马克斯”不同于以前的军功勋章，它是专门颁发给在科学艺术领域作出杰出贡献的人员的奖章。获得此殊荣的人员如威姆·温德尔斯（电影制片人），鲁道夫·莫斯鲍尔（物理学家，诺贝尔奖获得者）以及乌姆伯托·埃可（作家）。

尽管作为一战德国军队的最高荣誉勋章，功勋勋章（也叫“蓝马克斯”）的法语名称Pour le Merite 却让人觉得很不协调。

时间回溯到1667年，在威廉·弗里德里希一世在德国勃兰登堡州创制了“慷慨勋章”。以当时的宫廷语言——法语命名此荣誉勋章似乎是再自然不过的事情了。

随后，腓特烈大帝于1740年6月将勋章改名为“功勋勋章”。腓特烈计划将这些勋章颁发给在即将到来的与西里西亚之间的战争中立下卓越功绩的人员。

在1810年1月以前，勋章的授予对象仍然包括了军人以及普通公民。 不过威廉·弗里德里希三世随后颁布了法令，命令从今以后“功勋勋章”只授予在役军人。不过在1842年，专门授予在科学艺术方面做出贡献公民级别“功勋勋章”被创制了。

在威廉·弗里德里希三世的妻子路易斯皇后去世之后，他毅然创制“橡叶”勋章装饰，以纪念皇后。橡叶（于1813年被正式确立）将被授予已拥有“功勋勋章”，并且又做出了巨大贡献的人员。

在1918年11月，“功勋勋章”与其它旧帝国勋章一道，随着德皇威廉二世的退位而被废除。不过，1922年2月，公民级别的“功勋勋章”又被重新获准颁发。

我们好奇的发现，“功勋勋章”的获得需要不止一次的授勋荣誉。有些获得者们经过两次甚至是三次在不同的场合下的授勋才被授予勋章。像不幸的弗兰茨·佛罗伦汀·瓦罗里伯爵在立功的21年之后才获得了“功勋勋章”。

在1914-18年的一战中，“功勋勋章”享有了最大的知名度。它被授予在任何前线进行任何军事行动的指挥官们。空战中，战斗机飞行员必须击落8架以上敌机才能获得此勋章。马克思·因默尔曼是第一位因击落8架敌机而获得勋章的人员。从此，“功勋勋章”因其颜色以及首位获得者的名字在飞行员们之间被戏称为“蓝马克斯”。

随后，获得勋章所需击落敌机数达到了16架。尽管“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬轻易地达到了击落敌机数的条件，不过他的“蓝马克思”还是没能被追加橡叶。这让埃里希·鲁登道夫将军倍感震惊。

最后一位在世的军功“功勋勋章”获得者恩斯特·容克，于1998年逝世。