南宋乾道八年(1172)进士,授迪功郎,明州鄞县主簿。
淳熙五年(1178)十一月到官。八年六月,因少保
史浩举荐,任敕令所删定官。十二年八月,迁
太常博士。十五年二月,宋廷仿唐制置补阙、拾遗,首以叔似为左补阙,即陈“建中、执中、用中之说”,继劾宰相王淮久妨贤路,罢之。
绍熙元年(1190)七月,外调
湖北路转运判官。三年六月,除太常少卿。四年十二月,暂兼
礼部侍郎。五年六月,孝宗逝世,差充金国告哀使。九月,除权
户部侍郎。十二月,兼
枢密都承旨。
庆元元年(1195)九月,为刘德秀劾罢。三年十二月,朝廷置伪学逆党籍,列名其中。
嘉泰元年(1201)二月,复差知赣州。二年七月,除华文阁待制,知广州。四年八月,除权
兵部侍郎兼同修国史。十二月,兼国用司参计官。
开禧二年(1206),北伐之议起,正月差充京西湖北宣谕使。四月,除
兵部尚书、
宣抚使,料敌必侵光州、黄州,委总领陈谦按行五关,发鄂卒守三关,金兵果然入寇,因有备得以无患。三年,
韩侂胄被杀害,时局一变,叔似被参劾。十二月降为中大夫,贬居福州。嘉定二年(1209)十二月,准许自便。八年九月,复通议大夫,致仕。十四年五月癸丑卒,年81。谥文节,改谥恭翼。
薛叔似墓在丰门街道嵇师村。墓原先构筑宏大,当地称“石马坦”。墓道从墓一直延伸到瓯江边,坟前立有石翁仲、石虎、石马等,因年久失修,且多次遭人为破坏,如今仅存墓碑一道,石狮一尊,圹志也在民国时期被盗墓者挖出,后为温州博物馆收藏。
薛叔似,字象先,其先河东人,后徙
永嘉。游太学,解褐国子录。初登对,论:“祖宗立国之初,除二税外,取民甚轻。自
熙宁以来,赋日增而民困滋甚。”孝宗嘉纳,因曰:“朕在宫中如一僧。”叔似曰“此非所望于陛下,当论功业如何。正使海内富庶如文、景,不过江左之文、景;法度修明如明、章,不过江左之明、章。陛下即位二十余年,国势未张,未免牵于苟安无事之说。”上默然。复数日,宰执进拟朝士,上出寸纸书叔似及
应孟明姓名,嘉其奏对也。迁
太常博士,寻除
枢密院编修官。时仿唐制,置补阙、拾遗,宰臣启,拟令侍从、台谏荐人,上自除叔似左补阙。叔似论事,遂劾首相
王淮去位。
属金主殂,太孙景立,叔似奏:“规模果定,则乘五单于争立之机;规模不存,则恐成五胡迭起之势。”光宗受禅,时传金使入界使名未正,叔似奏:“自寿皇一正匹敌之礼,金人常有南顾之虞,使名未正而遽受之,祗以重其玩侮。”翼日复奏:“谋国者畏敌太过。”上奋然开纳。
除
将作监,出为江东转运判官。俄以谏臣论罢,主管冲佑观,寻除湖北运判,加直秘阁,移福建,召为太常少卿兼实录院检讨官、守
秘书监、权
户部侍郎。初,丞相
周必大请择侍从、台谏忠直者提举太史局,盖用神宗朝
司马光与
王安礼故事,躔度少差,豫图销弭,遂命叔似提举。寻兼
枢密都承旨,以刘德秀疏罢,提举兴国宫。起知赣州,移隆兴府、庐州,召除在京宫观兼侍读,进权
兵部侍郎兼同修国史兼国用司参议官。两浙民有身丁钱,叔似请于朝,遂蠲之。
试
吏部侍郎兼侍读,充京、湖宣谕使。时
韩侂胄开边,除
兵部尚书、宣抚使。叔似方乞给降官会,分拨纲运,募兵鬻马,辟致僚佐,而皇甫斌唐州之师已败矣。遂劾斌,南安军安置。叔似料敌必侵光、黄,委总领陈谦按行五关,发鄂卒守三关。金果入寇,谦驻汉阳为江左节制。寻除叔似
端明殿学士兼侍读。时宣
司兵戍襄阳,都统赵淳、副统制魏友谅与统制吕渭孙不相下,渭孙死之,叔似遂自劾委任失当。叔似夙以功业自期,逮临事,绝无可称。以御史王益祥论,夺职罢祠。侂胄诛,谏官叶时再论,降两官,谪福州,以兵端之开,叔似迎合故也。久之,许自便。
嘉定十四年卒,赠银青光禄大夫,谥恭翼。
叔似雅慕
朱熹,穷道德性命之旨,谈天文、地理、钟律、象数之学,有稿二十卷。