袁雪芬，1922年3月26日生于浙江省嵊县。中国越剧女演员，代表作品为《香妃》《红粉金戈》等。

1933年7月入四季春科班学戏，工青衣、闺门旦，兼学绍兴大班和徽班的武戏。师傅为绍兴文戏男班艺人鲍金龙。满师后，一度与女子越剧早期名旦王杏花同台，唱腔、表演受到她的影响。1936年到杭州演出，初次挂头牌。同年秋随科班初次到上海，并参加灌制了女子越剧的第一张唱片。1938年2月再次随科班来上海，曾与“同春舞台”的绍兴大班演员同台演出。此后一直在上海从事艺术活动。“孤岛”时期与小生演员马樟花合演3年余，曾对《梁祝哀史》作了初步的去芜存菁。演出《恒娘》等新戏，并上电台演唱，扩大了越剧影响，在艺术上崭露头角，被誉为越剧“新后”。为了摆脱当时社会上恶势力的纠缠，她洁身自励，持斋茹素，不唱堂会，不拜“过娘”。

1942年10月起，在进步话剧的影响下，在大来剧场开始越剧改革，拿出自己的大部分包银，聘请专职编剧、导演、舞美设计、舞台监督，成立剧务部主持演出活动，在越剧界首次建立起正规的编戏、排戏制度；废除幕表制，使用完整的剧本；废除衣箱制，参照古代绘画，根据人物身份设计服装；打破传统的舞台形式，采用立体布景、油彩化装、灯光、音响，逐步形成综合的艺术机制。在表演上，博采众长，将话剧、电影重视刻画人物性格和内心活动的写实主义表演特点，与昆曲载歌载舞、重视形体动作美化的长处吸收到越剧中，加以融化、创新。1943年11月演出《香妃》时，与琴师周宝财合作，创造了新的〔尺调〕腔，后被其他越剧演员吸收、不断丰富，发展成越剧的主腔，并在此基础上衍化出不同的流派。其唱腔旋律淳朴，节奏多变，感情真挚深沉，韵味醇厚，委婉缠绵，声情并茂，被称“袁派”。

其唱腔旋律淳朴，节奏多变，感情真挚深沉，韵味醇厚，委婉缠绵，声情并茂，被称“袁派”，为戚雅仙、张云霞、金采风、吕瑞英等一批越剧演员所继承和发展。

在日本帝国主义侵占期间，演出了《香妃》、《红粉金戈》、《木兰从军》、《黑暗家庭》、《王昭君》等表现爱国思想、歌颂民族气节、反对封建礼教的剧目。

1946年5月，把根据鲁迅名著《祝福》改编的《祥林嫂》，首次搬上越剧舞台，受到田汉、许广平、欧阳山尊、白杨、胡风、梅朵、田钟洛等进步文艺界和新闻界人士的称赞，被舆论称为“新越剧的里程碑”。该剧于1948年拍摄成电影。

在中国共产党地下组织的支持下，在1947年8月《山河恋》联合义演及同年10月筱丹桂之死事件中，同国民党当局进行了坚决斗争，遭到反动势力的多次迫害。1949年7月，参加上海市军管会文艺处举办的第一届地方戏剧研究班学习，任表演系中队长。是年9月，她和梅兰芳、周信芳、程砚秋作为戏曲界特邀代表参加了第一届中国人民政治协商会议，并出席了10月1日的开国大典。

1950年初，拍摄16毫米彩色越剧影片《相思树》，并创造了新的〔男调〕腔；同年4月，参加上海戏曲界第一个国营剧团--华东越剧实验剧团，袁雪芬任团长。

1951年3月华东戏曲研究院成立，任副院长兼越剧实验剧团团长。

1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。

1953年与范瑞娟合作主演的《梁山伯与祝英台》，拍摄成我国第一部大型彩色戏曲影片，翌年获国际电影节“音乐片奖”；同年，排演了根据王实甫原著改编的《西厢记》，成功地塑造了崔莺莺一角。

1954年加入中国共产党。

1955年上海越剧院成立，任院长；同年，在许广平率领的“中国越剧团”赴德意志民主共和国和苏联访问演出。

1960年、1961年先后到香港、朝鲜访问演出。1965年演出《火椰村》时与琴师周柏龄合作创造了〔降B调〕唱腔。文化大革命中受到残酷迫害。

1977年1月参加中国音乐家代表团访问联邦德国。

1978年她主演的《祥林嫂》拍摄成宽银幕彩色影片。

1978年底，重新受命担任上海越剧院院长，主持和组织了一系列新剧目的创作演出，并大力培养青年演员。

1979年参加全国人大代表团访问日本。

1985年退居二线，担任剧院名誉院长。

1986年以“艺术指导”身份与上海越剧院演出团参加巴黎第15届秋季艺术节，获格诸布尔市、里昂·维勒班市、勒阿弗尔市荣誉奖章和荣誉公民称号。

1989年夏率团去美国演出。她是第一、二、三、五、六、七、八届全国人大代表和第五、六、七届全国人大常务委员会委员。曾任中国戏剧家协会副主席。上海市人民对外友好协会副会长，

1995年起担任上海市白玉兰戏剧奖评委会主任。1955年缅甸总理吴努授予她金质奖章，

1956年获文化部颁发的“1949-1955优秀影片奖”荣誉奖。1989年获中国唱片总公司颁发的首届“金唱片奖”，

2003年12月获文化部颁发的国家级艺术终身成就奖——“表演艺术成就奖”，以及其他一些奖项。

1991年7月起，享受国务院有突出贡献专家的政府特殊津贴；1996年被授予中国文联荣誉委员。

她还与人创作改编了剧本《黑暗家庭》、《祥林嫂》、《梁山伯与祝英台》等，其中《祥林嫂》、《梁山伯与祝英台》剧本分别被上海文艺出版社、作家出版社、中国戏剧出版社等出版和再版。作为总策划组织编纂的《越剧舞台美术》画册1997年10由上海人民美术出版社出版；撰写的《求索人生艺术的真谛——袁雪芬自述》2002年8月由上海辞书出版社出版。

出版的书籍还有：1984年1月上海文艺出版社出版的《袁雪芬的艺术道路》1985年9月湖南人民出版社出版的《袁雪芬》、1987年5月中国戏剧出版社出版的《袁雪芬唱腔选集》，此外在《人民日报》、《解放日报》、《文汇报》及各种刊物上以个人名义发表的专业和学术文章不下百数篇，其中大部分文章被收入2003年12月中国戏剧出版社出版的《袁雪芬文集》。