诸葛爽当过小吏,因故被县尉杖责,弃官而去,沦为乞丐。
咸通九年(868年),庞勋叛变,攻占徐州,囚禁节度使
崔彦曾,诸葛爽加入叛军,累军功至小校。庞勋战败后,诸葛爽和
泗州守将阳群率百余人投降朝廷,被任命为汝州
防御使。
广明元年(880年),代北
沙陀首领
李国昌及其子
李克用叛乱,威胁河东
太原府。朝廷命诸葛爽率领洛阳守军北上救援,任
招讨使李涿的副帅。随后,
唐僖宗召
振武军节度使吴师泰回京,任
左金吾卫大将军,以诸葛爽为振武节度使。但吴师泰抗命不遵,僖宗无奈,改任诸葛爽为夏绥银节度使、检校尚书右仆射。
同年末,黄巢起义军逼近长安。唐僖宗诏命诸葛爽率代北行营兵马,入京勤王。但是,诸葛爽尚未到达,长安便已陷落,僖宗被迫出奔蜀中,黄巢自称大齐皇帝。诸葛爽率军进至长安附近的
栎阳,对抗黄巢部将
朱温。黄巢命
朱温向诸葛爽示好,诸葛爽遂降。
诸葛爽降齐后,被任命为河阳节度使。
河阳节度使罗元杲虽想抵抗,无奈部下尽皆投降,只得弃河阳投奔僖宗,诸葛爽就此接管河阳。黄巢失败后,诸葛爽又归顺朝廷,仍任河阳节度使,进位检校司徒,授
同中书门下平章事。
同年十月,诸葛爽趁机自金商率兵千余复入河阳,进入首府
孟州,魏博守军大惊。诸葛爽却礼貌地对待了他们,给予赏赐后将他们遣散。十一月,诸葛爽攻击新乡,韩简自
郓州来救,但后方混乱,军心动摇,偏将乐彦祯擅自回军
魏州。诸葛爽乘胜追击,大破魏博军。次年,
韩简死于兵变。
光启二年(886年)冬,诸葛爽病死于军中,部将
刘经、
张全义、
李罕之推其儿子诸葛仲方为留后。但随后,刘经猜忌
李罕之。
张全义为刘经操控诸葛仲方行政而不快,加入
李罕之一方对刘经作战。刘经起初取胜,但随后
秦宗权部下都将
孙儒攻打河阳,诸葛仲方弃河阳逃往宣武,就此断绝了诸葛家世袭河阳的可能。
诸葛爽,早年在今山东的一个小县城里当文书小吏,勉强糊口度日。然而,好景不长,因为得罪了县令,他遭到一顿杖责,失去了职务。走投无路的他只能流落街头,依靠乞讨度日。碰巧,此时连年混战,民不聊生。唐
咸通九年,桂林戍卒庞勋发动起义,四方豪杰百姓踊跃来投。庞勋的义军跨过长江一路北上,一直打到徐州。饥寒交迫的诸葛爽不甘平庸,义无反顾地加入到农民起义军中。
庞勋起义之时,诸葛爽作战勇猛,悍不畏死,很快被提拔成义军将领,手下管着千把号人。庞勋起义失败后,诸葛爽见势不妙,暂时投降唐朝,被任命为
汝州防御使。但诸葛爽在朝中没有根基背景,还背着一段“反贼”的
黑历史,并未得到朝廷信任重用,处处受排挤倾轧,愤懑不已又无可奈何。