财阀是在同一金融寡头控制下，结合同族、近亲而形成的垄断资本集团。第二次世界大战前日本金融垄断资本集团的通称。日本在明治维新后，进入资本主义发展时期。20世纪初，垄断组织有广泛发展。20世纪30年代前，形成三井、三菱、住友、安田四大财阀。30年代后，又出现鲇川、浅野、古河、大仓、中岛、野村等一批新兴财阀。这些财阀以家族总公司为中心，形成“家族总公司—直系公司—旁系公司”的特殊持股关系。

词目：财阀

[financial magnate;plutocrat;tycoon] 在金融上能进行垄断的资本家。一般指金融寡头。

这些日本财阀…在1937年以前在很大程度上抵消了军事影响。

1、指具有强大经济势力，能起支配作用的人或家族。

叶圣陶 《倪焕之》四：“实际上全是些野心的政治家，贪狠的财阀在背后牵线。”亦泛指财主。 周立波《暴风骤雨》第二部四：“他是抱元宝跳井，舍命不舍财的老财阀。”

2、财阀，原本指日本战前的金融资本集团的通称，主要是指日本19至20世纪的4大企业集团三井商社、三菱商社、住友商社及安田商社。在日本，由于金融资本集团是和浓厚的封建家族联系在一起的，因而人们习惯于把日本的金融资本集团称为财阀。

典型的财阀具有以下几个特质：第一，一定是紧密的家族企业，企业内主要的资源都掌握在少数人身上，而且彼此拥有血缘关系。第二，企业经营的范围广泛，员工众多，而且占国民生产毛额相当大的比重。第三，财阀旗下通常都有金融业，方便企业调动资金、非法借贷。第四，企业集团内的交叉持股严重，公司的经营权经过多次交叉持股后，增加了财阀内的紧密度，方便相互借贷，而且财务透明度减少，不过集团内如果有企业经营不善，也经常互相牵连。第五，财阀通常与政府关系良好，经常获准经营政府特许的行业，例如石化重工等，而财阀也会透过政治献金、参选等方式，直接或间接介入政治。

日本在19世纪陆续成立了三井商社、住友商社、三菱商社及安田商社，这四家商社的权力都集中在一个人身上，而公司经营的企业中，大多又任用亲戚担任主要负责人，这四家商社除了工业外，也积极介入金融业，左手控制资本主义中最重要的资本，右手则控制生产工具，势力非常庞大，通常也会经营政府特许的行业。二次世界大战后财阀虽然被迫解散，但还是透过交叉持股等方式继续维系原来财阀的精神。

20世纪初，随着生产和资本集中的进一步加强，日本形成了以家族为中心的三井、三菱、住友、安田四大财阀。它们以家族资本控制的总公司为核心，通过家族总公司—直系公司—准直系公司的持股关系，控制着各经济部门的直系企业和旁系企业，组成庞大的康采恩。第二次世界大战期间，在原有四大财阀的基础上增加了鲇川、浅野、古河、大仓、中岛、野村等六家新财阀，总称为日本十大财阀。

但是，第二次世界大战以后，由于财阀在二战中担任了日本帝国主义后援的角色，所以被美军强行解散。日本的金融资本集团的垄断核心和统治形式因此都发生了重大变化。例如，三菱、三井、住友、富士（芙蓉）、三和、第一劝业银行等六大金融资本集团，以各自的银行为核心，囊括了金融业、工业、交通运输业、商业和国际贸易等主要经济部门，控制了日本的经济命脉和国家机器。所以，人们一般不再将第二次世界大战后日本的金融资本集团称为财阀，而是像其它资本主义国家一样称为财团。

二战后，泛指家族控制、多样经营、交叉持股甚至介入政治的大型企业为财阀，在韩国等地区财阀具有负面的含意。

在韩国，由于国家管理、生产的需要，后来也逐渐形成三星、现代、大宇、乐金及鲜京等五大财阀，这几家企业都掌握在同一个家族的手上，经营项目几乎涵盖了整个工业与商业，甚至也跨足媒体、政治，社会资源都掌握在这几家公司手上，单单一个三星集团，就占了韩国国民生产总值的15%，同时也经营韩国《中央日报》，而现代集团也有《文化日报》作为其喉舌。由于韩国的财阀数量极少（只有五个），在规模上又远甚于日本财阀当中的一些小型的财阀，所以英文中特别以财阀的韩语发音的Chaebol来代表“韩国财阀”，有别于一般的财阀Zaibatsu。

台湾过去40年走蚂蚁雄兵政策，经济主要以中小企业为主，不过财阀也不少。例如力霸/东森集团，从早期的特许水泥行业开始起家，之后跨足百货、房地产、金融（中华银行）、媒体（东森电视、民众日报）等产业，集团创办人王又曾曾经担任国民党中常委，儿子王令麟也担任过“立法委员”，而企业内每个企业，王又曾都指派儿女参与，是典型的台湾财阀。而长荣、富邦、台塑等企业，也是比较具财阀特质的台湾企业集团。