费信是
郑和下西洋船队中的文职人员，担任郑和使团中通事和教谕之职。通事是外事翻译，通晓外国语言文字，进行不同语种的语言、文字的翻译；教谕负责教化番人，传播中华文化。在郑和使团中，通事、教谕，一身兼两职，既为外事翻译，又负责传播中华
文化，费信便是其中之一。
费信家境贫寒，刻苦读书，因家贫常借书阅读，自学成才，知识渊博，通阿拉伯文。他是代兄从军，在明军太仓卫服役。费信是在郑和第三次下西洋时被选送入
郑和船队，他先后四次参加下西洋活动:
在下西洋活动途中，费信不辞辛劳，细心观察，把途中所见所闻及亲身经历，一一记下，写下了《
星槎胜览》。 《星槎胜览》是一本珍贵史料，它记述了西洋四十余国的政治、经济、历史、地理及社会生活、风土人情。它与马欢所著的《
瀛涯胜览》是研究郑和及
郑和下西洋的基本史料。
明代记述15世纪中外交通的史籍。著者费信﹐字公晓﹐曾以通事(翻译)之职﹐於永乐七年(1409)﹑十年﹑十三年(见郑和下西洋)﹑宣德六年(1431)四次随郑和等出使海外诸国。该书即其
采辑二十馀年历览风土人物﹐图写而成﹐约成书於
正统元年(1436)。该书分前後集。
前集所记
占城国(今越南南部)﹑宾童龙国(今越南南部)﹑灵山(今越南中部)﹑昆仑山(今越南
昆仑岛)﹑交栏山(今印度尼西亚格兰岛)﹑暹罗国(今泰国)﹑
爪哇国﹑旧港(今印度尼西亚巨港)﹑
满剌加国(今马来西亚的
马六甲)﹑九洲山(今
马来半岛霹雳河口外)﹑
苏门答剌国﹑
花面国(今
苏门答腊北部)﹑龙牙犀角﹑
龙涎屿(今苏门答腊西北海面的布腊斯岛)﹑翠
兰屿(今
尼科巴群岛中的
大尼科巴岛)﹑锡兰山国(今
斯里兰卡)﹑小㖵喃国(今印度
奎隆)﹑
柯枝国(今印度柯钦)﹑
古里国(今印度
科泽科德)﹑
忽鲁谟斯国(今伊朗2阿巴斯附近)﹑
剌撒国(今
也门木卡拉附近)﹑
榜葛剌国(今
孟加拉国及印度
孟加拉邦地区)为其亲历的22个国家和地区﹔後集所记
真腊国(今柬埔寨)﹑东西竺(今马来西亚的奥尔岛)﹑淡洋﹑
龙牙门﹑龙牙善提(今马来西亚的凌加卫岛)﹑吉里地闷(今
帝汶岛)﹑彭坑国(今属马来西亚)﹑
琉球国﹑三岛国(今
菲律宾群岛)﹑
麻逸国﹑假里马丁国(今印度尼西亚的卡里马塔)﹑重迦罗﹑
渤泥国(今
加里曼丹岛)﹑
苏禄国(今菲律宾南部诸岛)﹑大㖵喃国﹑
阿丹国(今亚丁)﹑佐法儿国(今
阿曼西部沿岸的多法尔)﹑
竹步国(今
索马里的准博)﹑
木骨都束国(今索马里摩加迪沙)﹑溜洋国(今
马尔代夫)﹑
卜剌哇国(今索马里的布腊瓦)﹑
天方国(今沙特阿拉伯的
麦加)﹑阿鲁国(今
苏门答腊岛日里河流域)23个国家和地区﹐为
采辑旧说传闻而成﹐其中有些内容采自元
汪大渊的《
岛夷志略》。
所记45国和地区对其位置﹑沿革﹑重要都会﹑港口﹑山川地理形势﹐社会制度和政教刑法﹐人民生活状况﹑社会风俗和宗教信仰﹐以及生产状况﹑
商业贸易和气候﹑物产﹑动植物等﹐作了扼要的叙述。该书补充了《
瀛涯胜览》所未收录的若干亚非国家﹐对於研究15世纪初亚非各国﹐特别是郑和使团出访的几个非洲国家的基本状况﹐极有价值。书中对郑和等访问各国时的一些情况﹐也作了比较翔实的记述﹐是研究
郑和下西洋和中西交通史的基本史籍之一。
原本今可见者有《
国朝典故》本﹐
罗以智校传抄明抄本﹐
罗振玉影印
天一阁本。1938年
冯承钧据罗以智本为底本﹐参校以一﹑三两本﹐成《星槎胜览校注》﹐
商务印书馆列入“史地小丛书”内出版﹐1954年
中华书局重印。