中国东汉称
儒学宗师亲自授业者为弟子，转相传授者为门生。东汉中后期，渐与宗师形成私人依附关系；魏晋南北朝时成为
世族豪强地主的一种依附人口。东汉入仕主要通过
察举、
征辟，又需官僚举荐，于是大批追求功名利禄之士纷纷投靠以儒学起家的官僚门下充当门生。门生投靠宗师举主者日多，对门阀
大族的形成和发展起了重要作用。充当门生，不仅要出财货，致赙赠，还要为主人奔走服役，甚至要为主人行不法之事。门生要以君臣父子之礼事宗师举主，主子死了
要服3年之丧，并继续侍奉其后人 ，形成一种世袭的臣
属关系。魏晋南北朝时期，作为依附人口的门生，大致由两部分人组成。一部分门生属于被剥削阶层，常用于军事活动或
生产活动，他们的身份地位相当于部曲、佃客。另一部分门生是比较富裕的庶族地主，他们为了提高社会
政治地位，求取官职，往往通过送礼行贿，去投靠高门世族。唐代
科举考试，考生得中进士后，对主考官亦称门生，虽有投靠援引之意，已非依附关系。后世门生，主要是指学术上的师承关系。
北宋·
欧阳修《跋尾·后汉孔庙碑阴题名》：“其亲授业者为弟子，转相传授者为门生。”
唐·
杨炯《
遂州长江县先圣孔子庙堂碑》：“门生七十，仰天路以无阶；弟子三千，望宫墙而不入。”
梁斌《
红旗谱》五三：“我教一点钟的课，也是师生，不能眼看我的门生遭荼毒。”
《魏书·薛安都传》：“朝于京师，大见礼重，子侄羣从并处上客，皆封侯，至于门生无不收叙焉。”参阅 清
顾炎武 《日知录·座主门生》、 清
赵翼 《陔馀丛考·门生》。
北宋·
司马光《礼部尚书张公墓志铭》：“临终前一日，呼门生问西边用兵今何如？朝廷法令无复变更否？其忠爱之心盖出天性，非有为而为之也。”
宋
陆游 《静镇堂记》：“ 乾道 八年
七月二十五日，门生左承议郎权 四川
宣抚使司干办公事兼检法官 陆某 谨记。”按， 陆游 时在 四川 宣抚使 王炎 幕下。
唐
白居易 《
洛下送牛相公出镇淮南》诗：“阃外君弥重，樽前我亦荣。何须身自得，将相是门生。”
《儒林外史》第七回：“
范进道：‘门生终身皆顶戴老师高厚栽培。’”参阅 清 顾炎武 《日知录·座主门生》、 清
陆以湉 《冷庐杂识·受业》。
南宋·
赵升《
朝野类要·升转》：“其举主各有格法限员，故求改官奏状，最为艰得，如得，则称门生。”